Автобус затормозил так резко, что Артур врезался лицом в спинку стоящего впереди кресла. И не он один. В салоне раздались громкие матерные выкрики, но громче всех ругался водитель:

– Козлина ты ёбаная, куда прёшь?!

Артур выглянул из окна – на тротуаре стоял высокий широкоплечий мужчина в коричневой кожаной куртке. Видимо, он и стал причиной внезапной остановки.

– Так что я могу поделать?! – отвечал водитель уже пассажирам. – Если этот мудак под колёса чуть не кинулся?

Автобус снова тронулся, а Артур присмотрелся к мужчине. Кривой сломанный нос, шрам на широком подбородке, а лысая голова выглядела словно помятой. Артур уже видел такие «помятые» головы – последствия страшных черепно-мозговых травм и последующих операций. На заводе люди часто получали травмы. А человек на улице стоял на месте и заглядывал в окна автобуса, отвлечённо чему-то улыбаясь. На секунду он столкнулся взглядом и с Артуром, но автобус набрал скорость, и прохожий исчез из виду.

Вместе с Артуром на его остановке вышли ещё трое. Все разбрелись в разные стороны, не прощаясь. Вдоль улицы жались друг к другу девятиэтажные серые дома, в одном из которых и жил Артур. Окно его квартиры выходило на дорогу, так что он имел привычку, подходя к дому, заглядывать в своё окно, словно мог там кого-то увидеть. Но дома Артура никто не ждал, семьёй он пока не обзавёлся.

Выйдя из лифта, он столкнулся в подъезде с соседкой.

– Ой! Привет! – улыбнулась та.

Катя, как и все порядочные девушки, была толстушкой. Но не дурнушкой! Вечно улыбчивая, симпатичная, да ещё и с тёмно-рыжими волосами. Как она утверждала – не крашеными, настоящими.

– Привет, – улыбнулся в ответ Артур. – Как дела?

– Да вот, собиралась в банк. Вызвали зачем-то.

– Да? Слушай, а меня тоже вызвали! Тебя зачем?

– Сама не поняла, – пожала плечами Катя. – Какие-то непонятки с моим счётом, говорят. Слушай, а ты чего вечером делать будешь?

– Не знаю пока. Думал, сейчас в капсулу заберусь и просплю до утра.

– Да ну?! Сейчас же только семь часов! – ужаснулась Катя. – А давай ты меня подождёшь, и мы с тобой… ну, пошалим немного, а?

Артур с Катей не планировал никаких серьёзных отношений, но иногда они встречались ради секса. И, кажется, обоих это устраивало. Впрочем, в этот раз Артур хотел отдохнуть.

– Ну не знаю… – протянул он. – Я устал так-то.

– Хм… – Катя нахмурилась, но потом просияла. – А давай ты в капсулу на пару часиков заберёшься, отдохнёшь, а потом я приду? Фильм какой-нибудь посмотрим, а?

– Ну… – Артур ещё сомневался.

– С меня ужин, – быстро добавила Катя.

Ужин был весомым аргументом. Артур частенько отказывался от ужинов в последнее время, чтобы сэкономить несколько часов сна. Просто приходил с работы, забирался в капсулу, а ел только утром, на заводе. Однако желудок его стремление к экономии не поддерживал, и Артур частенько перед работой просыпался голодным.

– Давай, хорошо, – улыбнулся он Кате.

– Прекрасно! – обрадовалась та. – Значит, давай… в девять?

– Давай. Тогда до встречи.

Катя чмокнула его в щёку и, довольная, зашла в лифт.

Едва Артур открыл дверь в квартиру, как на стене включился огромный телевизор. Канал принадлежал стриминговому сервису, за который Артуру каждый месяц начислялись несколько лишних часов сна. Увы, отказаться было нельзя – позволялось только выбрать канал, и Артур остановил свой выбор на самом дешёвом. Он не столько не хотел смотреть сериалы про любовь, сколько – сэкономить. Но на еде экономить оказалось проще.

Откуда вообще у Артура появилось такое желание, тратить как можно меньше, он и сам не знал. Несколько месяцев назад он проснулся с чётким желанием сократить свой кредит сна. Размышляя о причинах такого желания, Артур пришёл к выводу, что оно, наверное, возникло после того, как он наткнулся в шкафу на коробку с детскими вещами, напомнившими ему о матери. Мама так и не приняла идею оплаты товаров и услуг часами сна, всё говорила, что это обман, что это неправильно.

– Кто бы мог подумать, что такое случится, – говорила она. – Самое ужасное в жизни – это её полная непредсказуемость.

Она была из тех, кто упорно продолжал платить за всё деньгами. К сожалению, закончилось это для неё плачевно – в психиатрической лечебнице. Да и самого Артура тогда поставили на учёт и долго проверяли на нормальность. Это ещё не раз аукнулось ему на работе, ведь там прознали об этом и иногда называли «психом». Через несколько лет о причинах появления прозвища уже забыли, но само оно осталось.

И всё же, пусть из-за маминого упрямства им с братом и досталось в жизни, она всегда была единственным человеком, которому было на них не плевать. Отец погиб на войне, когда Артур был четырёх лет от роду, а Виталик ещё даже не родился. Мама старалась прокормить семью, брала все возможные подработки, но при этом не стала безразличной от усталости к тому, что происходит вокруг. И потому голосовала против поправок в Конституцию касательно «Закона о сне», отказывалась до последнего переходить на новую, непонятную ей валюту. Сперва её называли ретроградом, потом – диссидентом, а в конце концов – попросту душевнобольной. И Артур, которому на тот момент исполнилось шестнадцать лет, сперва соглашался с врачами и другими людьми, называвшими мать больной. Не соглашаться было страшно. Не хотелось самому вставать на учёт у психиатров. Увы, не помогло. Пусть в больницу его, в отличие от матери, и не положили, но долгое время заставляли ходить отмечаться в психиатрическом диспансере. Он проходил тестирование у психологов, общался с врачами, и уходил, чтобы через месяц явиться снова.