С этими словами Михалыч, кряхтя, поднялся, сходил в дом за ключами и кошельком и направился к машине. Но машина, к великому сожалению, чихнув мотором, заводиться отказалась. Свистел стартер, но долгожданного «фыр-фыр-фыр, тррррр» так и не прозвучало. Машина стояла, стыдливо отводя фары от Михалыча. Он открыл капот и застыл, обозревая внутренности своей Ладушки. Взяв инструмент, он сделал попытку привести Ладушку в чувство, но безрезультатно. Некоторые мелкие неисправности Михалыч легко устранял сам, но в данном случае он оказался пас. Скорее всего стартер приказал долго жить… но это не точно. Эх, был бы телефон, он в ю-туб залез бы, посмотрел, что к чему… глядишь и починил бы свою лошадку. Но, если все же причина в стартере, то срочно менять надо, а поменять – это еще пол беды, его ведь сначала купить надо.

– Тааак, приехали, – горестно протянул Михалыч, – и что прикажешь делать?

Ну, положим, до деревни за харчами можно и пешком сходить, растрясти старые кости. А вот как потом домой добираться? И, главное, как машину доставить до сервиса? Тут, в саду, ни души… И сыну никак не позвонить – нет ведь телефона. На электричку что ли тащиться и в город сгонять за стартером?

Михалыч в сердцах плюнул. Решил, что сходит, купит продукты и останется тут до выходных. Ну а что – всего-то пять дней. Устроит себе маленький отпуск. А там кто-нибудь из соседей приедет и поможет – либо машину починить, либо в город отвезет.

Помахивая авоськой, Михалыч направился в сельпо. Но до калитки, что выводила на короткую тропинку, ведущую в деревню, надо было идти в противоположную от ворот сторону. Этой дорогой Михалыч ходил редко, поскольку всегда на машине ездил. Шел он неторопливой поступью никуда не спешащего человека, и вот, на крайнем участке, увидел мужчину лет пятидесяти с небольшим. Тот стоял, облокотившись на забор, и выжидательно смотрел на приближавшегося Михалыча. Мужчина был незнакомый. И не мудрено – за последнее время у них в товариществе появилось где-то с десяток новых соседей. Многие старички, чувствуя свою немощь, продавали участки и уходили на покой. Этот мужчина, видимо, не так давно приобрел домик с прилагающейся к нему землей и обживал территорию. Едва Михалыч поравнялся с ним, незнакомец обратился к нему с вопросом:

– Уважаемый, закурить не найдется?

Закурить у Михалыча нашлось. Он протянул сигарету, чиркнув спичкой, дал прикурить, потом затянулся сам. Минут пять они стояли молча – тот прислонившись к забору, Михалыч на дороге, отставив левую ногу, небрежно помахивая авоськой – и, наконец, разговорились.

Оказалось, что Николай – так звали нового знакомца – купил этот участок буквально с месяц назад, и вот, обживается потихоньку, даже отпуск взял. Михалыч коротко рассказал свою историю проживания в данном товариществе, растянувшуюся лет на пятьдесят. И тут же к слову поведал о своей неприятности. Николай заявил, что все проблемы разрешимы, что соседи завсегда помогают друг другу, и он, Николай, не исключение. Помочь он не откажется, но для начала неплохо бы познакомиться поближе.

Получив на то согласие Михалыча, Николай вывел из гаража своего «Патриота», и они отправились в деревенское сельпо за провиантом и всем необходимым для знакомства.

Надо было отдать должное Николаю – делу у него было время. Может потеха часом и не ограничивалась, но дело – сразу было видно – на первом месте. Как только они приехали из магазина, тут же завернули к Михалычу. Их встретила расстроенная Ладушка с распахнутыми капотом, багажником и передними дверцами. Михалыч, пойдя в магазин, так ничего и не закрыл, посчитал, что тут все равно никого нет, а если есть, то все свои, а брать у него все равно нечего. Кто позарится на допотопные Жигули, которые застали еще Леонида Ильича Брежнева? Внимательно осмотрев машину, Николай удовлетворенно крякнул:

– Ну, проблема, конечно, не критичная, но повозиться придется. Да, ты, Михалыч, прав, стартер твой капризничает и прилично так капризничает. Но не беда, починим твою Ласточку. Поставим на ноги, то есть на колеса. А пока, давай-ка ее ко мне отбуксируем. Мне у себя работать сподручнее будет.

Они доставили машину Михалыча на участок к Николаю. Точнее за участок – поскольку николаевский участок был крайний, у забора, с выходящими в лес воротами. Там, за забором была расчищена довольно большая полянка, стоял навес, под которым находился старенький верстак. Михалыч завистливо вздохнул – хорошо тем, у кого крайние участки, можно себе еще квадратных метров землицы добавить. Пристроив Ладушку, они накрыли стол на веранде. Знакомство обещало быть обстоятельным и углубленным.

Тем временем Клавдия Васильевна вернулась домой. Необычайно сухая и теплая погода не давала ей покоя. В саду было столько дел и состоять в качестве няньки, пусть даже при собственном и горячо любимом правнуке, ей вовсе не хотелось. Включив всю свою изобретательность и обаяние, Клавдия Васильевна нашла себе замену, и свободной пташкой полетела домой. Надо созвониться с Михалычем, позвать его в сад. А то сидит, поди, сиднем дома, в телефоне зависает. И ему польза, у себя поработает, и ей – не трястись в расхлябанной электричке, а доехать с комфортом в машине. Ну и что, что она, машина, то есть, старенькая, зато везет исправно и ладно. В глубине души Клавдия Васильевна понимала, что наипервейшая причина ее отказа сидеть с Владиком, и поскорее поехать в сад вовсе не хорошая погода, а желание встретиться с Михалычем. Но эту мысль она не стала вытаскивать на свет божий, а засунула еще дальше в сокровенные глубины подсознания. Они с Михалычем просто… давние друзья. Клавдия Васильевна помнит жену его, Машеньку, царство ей небесное. Хорошая соседка была. А Михалыч с ее Петром Борисычем в шахматы на досуге не раз играли. А то и собирались они по-дружески, семьями, да чаепития устраивали. Но давно это было. И Машеньки нет уже лет семь как, а ее Петя ушел еще раньше. А они с Михалычем продолжают общаться по-соседски, помогая друг другу, кто чем может. А этим летом их общение стало несколько иным. Более теплым что ли? Более… дружеским.

Сегодня Михалыч ей и поможет добраться до места, а она угостит его свежим пирожком с яблоками. Вот сейчас допечет пирог и позвонит… Но к великому удивлению Клавдии Васильевны абонент оказался недоступен. Она перезвонила через полчаса. Снова недоступен. Что за дела? Телефон разрядился? Но почему он его не зарядил вовремя? Она же знала, насколько важен для Михалыча телефон. Случилось чего? Когда Клавдия Васильевна позвонила через час, но телефон ответил тем же «абонент недоступен», она не на шутку встревожилась. И решила, отбросив стеснение, отправиться к Михалычу домой. Она ведь не просто так в гости навязывается, она переживает за соседа… За пожилого, между прочим человека. А в таком возрасте всякое может случиться.