— Думаешь они будут хуже чем те, что есть сейчас? — спросил ее сын.

Женщина непонимающе нахмурилась.

— Некоторые шепчутся, что я снабжаю Анну жертвами для расправы.

— Я знала, какие слухи пошли после казни этого маньяка, но думала это временное. Однако подобное лишь прогрессирует и никуда не годиться. Я поговорю с ее величеством, что можно сделать. Это надо пресечь и весьма жестко.

До этого момента я гадала, в кого пошел Эдвард, оба его родителя весьма милые и приятные люди, а теперь вижу, что не все так однозначно. Стальной стержень и воля, отличительные черты этой семьи.

— Нужно ускорить приготовления к свадьбе, пока не стал заметен живот. Фасон платья выберем посвободнее…

Я забеременела в начале весны, свадьбу не устроить раньше начала лета. По мне так два месяца из трех, скрыть никак не получится, как не старайся. Вздохнув, я взяла еще одну котлетку.

— И ты будешь ей помогать со всем этим, как и я. Не вздумай пропадать на своей работе, — строго приказала сыну леди Сеймур.

— Я уже пообещал это Анне и своего слова нарушать не намерен. К тому же считаю волнения излишни, все успеется к сроку.

— Мужчины! — проворчала хозяйка дома.

А я думала о том, что Эдвард удивительный мужчина… в своей безнаказанности. Решила помучить его приготовлениями к свадьбе, так он и здесь вышел сухим из воды. Оттянуть дату торжества не получиться.

— Анна уже уволилась? — уточнил Сеймур-старший.

— Да и его величество уже утвердил приказ.

— Прекрасно. Нечего ей в деликатном положении общаться с маньяками и убийцами. С остальным справимся. Мы одна семья и друг за друга горой.

А я снова вздохнула, растроганная такими словами. Чутко уловив мое настроение, жених обронил.

— Как поживает Роберт?

— С переменным успехом, — хмыкнул хозяин дома.

— Мой младший сын очень упрям, а девушка не уступает ему. Чем все это закончится, предугадать сложно. Но он нас умудрился познакомить, — заметила леди Сеймур. — Она неплохая девочка.

— Однако Роберту нужно выбрать менее нахрапистую тактику. Вода и камень точит, но постепенно, — заметил глава семейства. — Они все равно, рано или поздно поладят, но так обоим станет проще. Спешить им некуда.

— А кто будет второй матерью малышам? — встрепенулась змейса.

Та женщина, которая будет направлять и поддерживать детей в случае необходимости, если не станет меня. Древняя традиция, окутанная суевериями.

— Валенсия, — не задумываясь ответила я.

— Императрице нельзя брать ответственность, — заметил хозяин дома.

— А если она еще только невеста? — спросила я, мысленно подсчитывая, сколько времени займет приготовления к императорской свадьбе. По регламенту не меньше года должно быть.

— Если ты хочешь, я все устрою. Крестным уговорю стать Эдуарда. У императоров нет никаких запретов.

Разговор за столом продолжился, а я затихла. До мня только начало доходить, что скоро мы с Эдвардом станем родителями. Сложно поверить и все же это так. Ответственность и любовь зарождались глубоко в сердце.

И я улыбнулась.

Как я и предсказывала, дядя в первые мгновения, хорошо к новости о том, что я беременна не отнесся. И едва не подрался с моих женихом. Снова. Если бы не я, это непременно бы случилось. Но стоило мне на них шикнуть, как мужчины немного остыли. Эдвард зыркнул на Брогана и посоветовал тому самому лучше следить за личной жизнью, а то как бы он не оказался бы в той же ситуации. Что удивительно — дядя покраснел!

Может я чего-то не знаю?

Но выяснить не удалось, меня закружили быстро сменяющиеся события. Первое что предстояло сделать, найти помощника для Эдварда. Пусть тот и говорил, что и так прекрасно справляется, однако квалифицированный человек может помочь снять нагрузку и подстраховать в опасной ситуации. Поэтому я всерьез озаботилась этим вопросом.

С первым палачом империи было трудно, и он отметал одного кандидата за другим, пока я не нашла, на мой взгляд, идеального. Но для этого мне нужно было пообщаться с главнокомандующим. Валенсия договорилась о моем визите к отцу и меня втиснули в его рабочее расписание. Везде нужны связи!

Тартар ждал меня в строго условленное время, в кабинете, и поднялся при моем появлении.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Добрый, — протянул мужчина, с опаской глядя на меня. Взгляд непроизвольно скользнул на живот. — Чем обязан видеть вас?

Значит Валенсия поделилась новостью с отцом.

— Мне нужен вышедший в отставку полковник Тромо.

— Зачем? — опешил главнокомандующий.

— Хочу что бы он стал помощником Эдварда.

Мужчина недовольно засопел.