— Ты же хотела мне помочь? Вот и помогай, — наклонившись к уху мелкой паразитки, тихо проговорил я. — Доставь ее домой в целости и сохранности, и я тебе щедро заплачу, — девушка одобрительно покивала, а ее хмурость и недовольство, как рукой сняло. Так и знал, жадина песчаная! — И это… Будь с ней поосторожней, дается мне не простая она птичка. Присмотри за ней, как вернетесь. Рассчитываю на тебя, — последняя фраза возымела неожиданный эффект. Безбашенная Яська вдруг стала серьезной, и я даже заметил, как она загордилась оказанным ей доверием. Видимо, все-таки где-то в глубине души, она ценит не только золото…

— Сделаю, — коротко отозвалась девушка, и уже развернулась, чтобы пойти к колеснице, но вдруг остановилась и не сильно, но ощутимо хлопнула меня по груди. — И ты не думай отдать там концы. Возвращайся, — мне даже стало немного неловко от такого проявления некой заботы, но эльфа быстро исправила ситуацию. — А то, кто же мне заплатит? — она клыкасто улыбнулась и бодрячком потопала к, нетерпеливо фыркающим, коняшкам.

Вот, что ты с ней будешь делать? Только вроде разглядишь в этой мелкой пакости что-нибудь хорошее, как она вновь возвращается к презренному металлу. Пигалица пустынная! Усмехнувшись, покачал головой и пошел следом. Нет, несмотря на все потраченные нервы, без нее определенно было бы скучно…

— И так, — заговорил я, передавая поводья Ясколке. — Будьте осторожны и видите себя достойно. Не хочу вернуться в руины, — многозначительно посмотрел на кобру, давая понять, что если все будет плохо, то она от меня даже ломаной монеты не получит.

— Да все будет пучком, не парься, — беспечно отмахнулась шмагодявка. Блин, иногда все же жутко хочется ее задушить!

— Я буду ждать вашего возвращения, Господин, — очаровательно улыбнулась Стрелка и соблазнительно провела кончиком языка по губам. Сексуально, конечно, но у меня от нее мороз по коже и внутри все сжималось, будто от лютого страха. Наверное, именно так чувствует себя богомол в тот краткий миг между сексом и лишением его головы. Бр-р-р, мерзкое чувство!

— Хорошо, — кивнул я ни то, соглашаясь с девушками, ни то, просто констатируя факт того, что все вроде бы складывалось удачно. — Домой, — скомандовал я адским лошадкам и отошел от колесницы.

Я еще долго смотрел им вслед, надеясь, что все действительно будет хорошо. Впрочем, то, что мне все-таки удалось исправить свою ошибку и добыть-таки степную эльфу уже несказанно радовало. Я был еще на шаг ближе к исполнению условия, а значит и к своему исцелению. Улыбнувшись своим мыслям, я поправил рюкзак на плече и уверенно зашагал в направление Рощи Божественной Мудрости. Меня ожидала встреча со Светлыми эльфами, которые славились своим благородством, добросердечием и мудростью. Интересно, так ли оно на самом деле?

Изумрудный Лес оказался о-о-очень большим. Ну просто непомерно огромным! Пока я обходил его, чтобы добраться до Рощи Божественной Мудрости успел не раз пожалеть, что не обзавелся еще каким-нибудь артефактом для перемещения. Топать на своих двоих пришлось целых две недели. Сука, ДВЕ НЕДЕЛИ! К концу моего героического похода, я уже ненавидел этот гребаный лес. Спалить бы его дотла! Вот только боюсь, что знаменитые лучники Лешего пристрелили бы меня раньше. Я прям жопой чуял, как они блюдят за мной из своего зеленого насаждения. Хотя, если они все такие же меткие, как Бяка, то можно смело поджигать! Искушение было велико, но я все же решил не рисковать… Даже от леса подальше отошел, так, на всякий случай. А то мало ли что… Вдруг у кого-то рука дрогнет и он, чисто случайно, мне стрелу в задницу всандалит. Не хотелось бы…

К самой роще я вышел на исходе очередного дня. Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в цвет расплавленного золота. Яське бы понравилось… Надеюсь, они нормально добрались… Тряхнув головой, отгоняя тревожные мысли, я вышел к узкой, мощенной светло-серым камнем дорожке, ведущей в глубь рощи. Тэк-с, видимо, мне туда… Стоило вступить на нее, как по бокам стали загораться мелкие магические огоньки. Их было настолько много, что вскоре они образовали настоящий тоннель. У-у-у, красиво! Задумчиво оглядываясь по сторонам и шагая вперед, я заметил, что светло было только на дорожке, а остальное пространство, за ее пределами, тонуло во мраке. Либо здесь очень любили гостей, и вели их сразу к богато накрытому столу, либо наоборот, и этот путь вполне мог завести меня в ловушку, на ужин к какой-нибудь квакозябре. Бр-р-р, даже думать об этом не хотелось!

Я шел, и шел, и шел, и еще немного шел, и еще чуть-чуть, а дорожка и не думала кончаться! Что за нафиг?! По ощущениям, я уже насквозь должен был эту рощу пройти! Несколько часов топал, останавливаясь лишь на недолгий сон и перекус, и так никуда и не пришел! Где-то подстава… Интересно, это у всех остроухих бзик водить незваных гостей по кругу, по лабиринтам, неведомым тропинкам и прочей херне?! Нет, ну эти-то куда?! Они же СВЕТЛЫЕ, мать их ети! Ага, а то добросердечие, благородство! Ну-ну! Изверги лютые!

В очередной раз подустав, присел на обочине дорожки, прислонившись спиной к дереву. На душе скреблись кошки от необъяснимого чувства тревоги. Что за ерунда? Раньше никогда ничего подобного не испытывал. Странно это все… В голове неожиданно загудело, в ушах зазвенело, закололо в правом боку, а сердце учащенно забилось и я понял, что пора хлебнуть ведьмовского зелья. Спешно достав заветный флакон из сумки, сделал небольшой глоток и прикрыл глаза, чувствуя, как тело потихоньку приходит в норму. Фу-у-ух, устал я от этой дряни!