Женщина особо не церемонилась. Вкратце описала, что требуется от сестры, и что ее ожидает за сей поступок. Убедила девушку в том, что все это на благо их народа и даже выдала бедняжке свое благословение. Наверное, я бы на месте эльфийки был бы глубоко опечален таким раскладом, но она достойно приняла весть о своем временном, по словам правительницы, изгнание из Поднебесного Города. Девушка выглядела настолько спокойной, будто ей предложили сбегать в соседнюю булочную, а не покинуть родной дом. Кремень девка! Я ее даже слегка зауважал…

— И пусть это трудное испытание не пугает тебя, дитя, — закончила свою высокопарную речь Гардения, мягко опуская ладонь на плечо эльфы. — Я верю, что однажды, когда твое предназначение будет исполнено, ты вернешься в Поднебесный Город с гордо поднятой головой. И Боги будут благосклонны к тебе, милая, — женщина сдержано улыбнулась и сделала приглашающий жест, предлагая Розе достать для меня Искру из озера.

— Да Матушка, — покорно проговорила девушка, принимая свою судьбу. У меня сложилось стойкое впечатление, что если бы Верховная Мать приказала ей сигануть в бездонную пропасть, то реакция была бы такой же — беспрекословное подчинение и абсолютное смирение. Жесть!

Не взглянув на меня даже мельком, эльфийка неторопливо прошла к озеру. Заткнув подол длинного платья за тонкий пояс, она разулась и аккуратно вошла в воду. Хрустально-чистая поверхность пошла рябью и матово засветилась. В тот момент, меня не покидало ощущения, что прямо на моих глазах творится некое священное таинство, которое не дано увидеть простому смертному. Непередаваемое чувство, будто что-то распирало и щекотало меня изнутри. Затаив дыхание, я с замиранием сердца наблюдал за тем, как Роза склонилась, опуская руки в воду. Пара мгновений и одна из «жемчужин», словно сама по себе заплыла в ее ладони, сложенные лодочкой.

Когда девушка вышла из озера, моя душа наполнилась ликованием, будто я выиграл в уличной лотереи, в которой в принципе невозможно одержать победу. Шикарно! Подойдя ближе, эльфа протянула мне шарик. Брать его голыми руками я побоялся. Мало ли что… Вдруг и правда что-то лишнее отрастет! Порывшись в сумке, достал стеклянный футляр, куда и перекочевала «жемчужина». Спрятав, очередной трофей в походные недра, я с подозрением посмотрел на Розу. Резко шагнув к ней, отдернул подол длинного одеяния, открывая обзор на черные кружевные трусики, к которым тут же бесцеремонно приложил ладонь, нагло ощупывая интимное место. Все-таки она прикасалась к Искре, а получить писюкатый нежданчик мне совсем не улыбалось. Хм-м-м, нет, вроде все нормально. Ничего лишнего не появилось.

Замерев на пару мгновений, эльфа густо покраснела, а в следующий момент персиковую рощу огласил пронзительный визг. У меня аж уши заложило! Пока девица голосила, Верховная Мать, широко распахнув глаза и растеряв самообладание, растеряно и непонимающе взирала на меня, разводя руки в безмолвном вопросе.

— Раз уж мне придется забрать ее с собой, то хотелось бы быть уверенным, что она настоящая девушка, без всяких лишних… кхм… деталей, — пояснил я, когда эльфа прекратила вопить и бухнулась на колени, заходясь в спешной молитве.

— М-да, теперь-то тебе уж точно придется увести ее из Поднебесного Города, — окинув меня настороженным взглядом, проговорила Гардения. — Боже… Какой позор… — с сочувствием посмотрев на девушку, добавила она, словно я не облапал бедняжку, а грубо изнасиловал у всех на глазах. Подумаешь, какие мы неженки… Уж лучше я злодеем буду, чем получу эльфу с хером! — Будет лучше, если ты немедленно покинешь Купель Света, — с укором проговорила правительница и недовольно поджала губы. — Не хочу, чтобы ты в конец осквернил наше священное место.

— Я и не собирался здесь задерживаться, — хмыкнул, демонстративно стряхнув с плеча несуществующую пыль, будто их сад оскорблял меня ничуть не меньше, чем я его своим присутствием. — Только к выходу из Храма проводите, а то у вас здесь настоящий лабиринт. Не хочу терять время на бестолковое блуждание по бесчисленным коридорам и залам.

— У тебя есть личный проводник, — женщина указала на Розу, которая уже закончила с молитвой и теперь упорно пыталась вернуть себе прежнюю невозмутимость. Ну-ну, удачи!

Учитывая безбашенных девиц, что уже проживали в моей некогда уютной пещере, я даже не сомневался, что она ей точно понадобится. Эти остроухие бестии кого угодно до греха доведут! И не один раз!

Весь путь до выхода, мы провели в молчание. Мне было слегка неловко за мой импульсивный поступок, но я знал, что он был оправдан. Пусть лучше сейчас будет немного стыдно, чем потом боязно поворачиваться спиной к новоприобретенной эльфийке! На лестнице, с походной сумкой через плечо, нас уже ожидала Мимоза. Всезнайка оказалась довольно прозорливой и сразу подметила напряжение между мной и Розой, однако лишних вопросов задавать не стала. Умнечка девочка!