* * *

Джейн шла к автобусной остановке и думала о том, как же странно разворачиваются судьбы людей. Они с Мэри всегда были вместе, еще со школы. Только один раз расстались на полгода, Мэри уезжала к бабушке в поселок и оттуда она вернулась уже с Лорой. Бабушка вскоре умерла, а Джейн так и не узнала кто отец девочки. И вот теперь Мэри убита, задушена собственным шарфом. Как странно, но подруга никогда не говорила об отце дочери и, ни когда не жаловалась на свою жизнь. Джейн не знала человека, который желал бы Мэри плохого но, тем не менее, она мертва.

Она не заметила, как дошла до остановки, взглянув на часы, поняла, что автобус придет только через десять минут. Джейн присела на скамейку, и стала разглядывать присутствующих здесь людей, их было не много, всего трое. Высокий мужчина, в светлом костюме, постоянно смотрел на часы, по-видимому, очень торопился. Женщина, с маленькой собачкой на руках, была ее соседкой. Но они не общались друг с другом, из-за Элизабет, потому что та прославилась своим хамством. Вообще с Элизабет было очень сложно и раньше и теперь, когда ей исполнилось двадцать лет. Джейн часто посещала мысль, отправить сестру обратно в Нью-Йорк к родителям, но всякий раз, та божилась исправиться в лучшую сторону. Пока что ей это не удавалось. Третьим оказался молодой человек, которого она никогда не видела, да и ничего особенного он собой не представлял, поэтому Джейн даже не обратила на него внимания. Подъехал автобус, она села на свободное сидение, рядом с ней присел тот парень, которого Джейн проигнорировала еще на остановке. Всю дорогу ее не покидала мысль, что она его все-таки где-то видела.

«Не важно», – Джейн мысленно от него отмахнулась.

В голову лезли всякие мысли, воспоминания и прочее. Вспомнилась и та ночь, когда ее разбудил телефонный звонок, и испуганный голос Лоры сообщил страшную весть. Джейн жила на соседней улице, она, быстро накинув на себя плащ поверх пижамы, выскочила из дома прямо под дождь. В считанные минуты она оказалась у их дома и, распахнув калитку, застыла на месте. Женщина, лежащая на мокрой земле, была Мэри. Джейн почувствовала, что сейчас упадет рядом с ней, но тут увидела девочку в окне, и поняла, что Лоре необходима ее помощь.

От этих невеселых мыслей, ее отвлек парень, сидящий рядом с ней, он спросил:

–Не подскажите, который час?

Джейн не сразу поняла, что ему надо от нее, и поэтому переспросила:

–Простите, что вы сказали?

–Я спросил, сколько сейчас времени?

Джейн достала часы и, взглянув на них, ответила:

–Уже семь часов.

–Спасибо.

Джейн кивнула и отвернулась. Почему-то ей показалось, что парня интересовала она сама, а не ее часы. Но это ее не волновало, потому что на следующей остановке она выйдет из автобуса.

* * *

Музыка гремела всю ночь. Друзья Лиз отдыхали очень бурно, даже через плотно прикрытую дверь, Лора слышала их голоса. Она попыталась заснуть, но любопытство взяло верх. Лора вылезла из постели и, приоткрыв свою дверь, выглянула в коридор. Там никого не было. Она прошла дальше до угла, и чуть не столкнулась с Элизабет, которая несла из кухни холодное пиво в бутылках.

–Ты что тут делаешь? – спросила она сердито.

–Ничего.

–Быстро в постель, я приду через пять минут, проверю. Если ты не будешь спать, я выкину тебя на улицу, и тебя убьет какой-нибудь маньяк.

Лора опустив голову, побрела в свою комнату. Ей ужасно хотелось сказать что-нибудь обидное Лиз, но она ее боялась. Вот если бы Джейн была сейчас рядом с ней, она бы не позволила Лиз так говорить. Она вошла в комнату, но не легла в постель, а подошла к окну. Из сада доносились голоса, несколько человек сидели на скамейке и курили. Элизабет была вместе с ними.

«Наверное, она забыла про свою угрозу», – подумала девочка и залезла под одеяло. Слушая музыку, она смотрела в темный потолок. Сон медленно подбирался к ней, и все что происходило в нем, было словно наяву…

Она смотрела вглубь темного сада, покрытого снегом, и чувствовала, что кто-то должен появиться на тропинке. Непонятный страх сковал ее. Тусклая луна выглядывала из-за туч, практически ничего не освещая. Подул ветер, и несколько крупных снежинок прилипли к ее щеке. Стало холодно, ведь Лора стояла в одной пижаме, босиком.

– Иди сюда, здесь тепло, – послышался тихий голос из темноты.

Он показался до боли знакомым. Это был голос мамы. Лора шагнула в темноту и неожиданно провалилась в пропасть. Она кричала, но голоса не было слышно. Падая все ниже и ниже, она цеплялась поцарапанными руками за корни деревьев, пытаясь удержаться, но каждый раз срывалась и падала дальше. Вдруг ее рука ухватилась за что-то теплое и скользкое. Лора взглянула вверх и ужаснулась. Это была огромная змея, она обвивала толстые корни, торчащие из земли, свисая над пропастью. Медленно, змея повернула голову, вместо ее родной, змеиной морды, у нее было лицо Элизабет.

–Что ты тут делаешь? – прошипела она, и высунула свой раздвоенный язык. Потом махнула хвостом, пытаясь скинуть Лору в пропасть, и когда ей это не удалось, попыталась ее укусить.

–Пожалуйста, вытащи меня отсюда, – попросила Лора.

–Нет. Ты умрешь как твоя мать.

Искаженное злобой лицо Лиз, медленно приближалось. Вот уже раздвоенный змеиный язык, коснулся руки девочки.

Лора разжала пальцы и снова стала падать в низ. И впервые, за все время полета, она взглянула на дно пропасти, оно кишело змеями. Большие и маленькие, они переплелись между собой, и, задрав свои головки, смотрели вверх. Лора закрыла глаза от ужаса, покрываясь холодным потом.