— О чём ты говоришь? — Цербер усмехнулся, свысока взирая на своего оппонента. — Сегодня я умру? Ха-ха! Если кто-то и умрёт сегодня, то это будешь ты!

Бальтазар не стал отвечать на явное неуважение к своей персоне и, спокойно развернувшись спиной к Церберу, пошёл на другой конец арены.

— Неужели ты всерьёз, Балтик? — Цербер продолжал усмехаться, хотя и понимал, что слова стража имеют вес.

Цербер точно не тот, кто станет полагаться исключительно на свою силу. Он как никто другой знает, что хитрость, обман и стратегия могут решить очень многое. А от Бальтазара можно ожидать чего угодно. Всё же, когда-то он победил одного из самых сильнейших стражей третьего круга за всю историю преисподней… Значит, у него, скорее всего, имеется козырь в рукаве.

— Что же… — прошептал Цербер и ухмыльнулся. — В любом случае, спасибо за предупреждение…

Бальтазар этого уже не слышал, стоя на другом конце арены, и стараясь не обращать внимания на насмешки со стороны толпы. Страж находился к толпе спиной, повернувшись к трёхглавому демону лицом, но даже так, он чувствовал на себе тысячи недовольных взглядов.

— Сегодня я докажу этим слюнтяям, что всё ещё достоин… — прошипел он и сжал в руках чёрный кубик, похожий на гладкий, не пропускающий свет кусок мрамора.

Внезапно, по центру арены материализовался демон в плаще. Его появление сопровождалось раскатами грома и яркими всполохами пламени, исходящими откуда-то из недр земли. Под ним появилась небольшая ямка, которая тут же пропала, стоило демону открыть глаза.

— Меня зову Деруг! Я здесь, чтобы объявить начало схватки за место стража третьего круга! — голос демона в плаще звучал так же величественно и громко, как и раскаты грома. — Правило лишь одно — никаких правил! Но помните, любое вмешательство извне, моментально повлечёт за собой смертную кару! Бойцы готовы?

Деруг бросил быстрый взгляд в обе стороны и, получив от демонов утвердительные ответы, яростно оскалился, попутно махнув своим ядовитым хвостом.

— Что же… Тогда, я объявляю бой! — прорычал он и взмыл над ареной. — Вы знаете команду… Три… Два… Один…

Толпа взревела вместе с Деругом.

— Кру-у-у-уг! — по Ур-Аркату разнёсся глас множества раздираемых воплями глоток.

В это же мгновение на арене начался бой. Цербер, не став ждать ни доли секунды, с неимоверной скоростью влетел в своего оппонента.

Бам! Бам! Бам!

Многочисленные удары увесистых лап трёхголового демона буквально втаптывали Бальтазара в землю. Его спасала лишь железная булава, которой он закрывался от ударов. Но уже после пятого удара, стало понятно, что булаве долго не прожить. Каждый удар Цербера, чуть ли не отрывал от неё куски, разрывая металл острыми когтями, словно масло.

Так бы Бальтазар и пал под молниеносными и сокрушительными ударами, если бы не его смекалка. Точно рассчитав момент, когда булава сломается, Бальтазар дал Церберу нанести последний удар.

Хрясь!

Булава сломалась пополам, и в это же мгновение Бальтазар отклонился назад. Цербер же, пускай и ожидавший подвоха, точно не ожидал такого финта от Бальтазара. Перенеся вес тела назад, пухлый страж по инерции потащил за собой Цербера. Всё это случилось за доли секунды и почти никто из наблюдавших за боем демонов, не считая Высших, так и не заметил, что произошло.

Неожиданно для всех, Цербер взмыл в воздух на высоту трёхэтажного здания и с грохотом упал на землю рядом с монолитом. Бальтазар же остался на месте и скалился, пускай и сильно запыхался.

— ГРА-А-А-А! — вдруг взревел он и заколотил себя по груди, вздымая голову к верху.

Но браваду свою он завершить не успел. Цербер помешал его планам, неожиданно быстро восстановившись, и подпрыгнул к слишком самоуверенному демону.

БАМ!

Мощный удар в живот и Бальтазар уже летит через всю площадь к беснующейся толпе. И, быть бы парочке демонов погребёнными заживо под пухлой тушкой стража, если бы не возведённый вокруг сражающихся барьер. Это была заслуга Деруга, тщательно следившего, чтобы на импровизированной арене оставались только двое.

БАМ!

Пухлый демон прилетел в барьер и, на секунду зависнув возле него, полетел вниз, кувыркаясь в воздухе, как акробат.

Бах!

Его приземление вызвало бурю эмоций у столпившихся демонов, ведь за время своего полёта, демон как-то умудрился почти потерять свои портки.

— Срань небесная! — Высший демон, находившийся ближе всех к барьеру, первым подал голос. — Что это?

— Кажется, похоже на сливу… — прошептал стоявший рядом чёрт. — Не разобрать… Или это у него волдырь вскочил?