— Приветствую, — неожиданно прозвучал у меня за спиной тихий и спокойный голос на языке Зотов.

Похолодев, я обернулся. То, что я увидел, повергло меня в настоящий шок.

В комнате, не касаясь пола, висело полупрозрачное с размытыми очертаниями привидение. Я во все глаза уставился на него.

Голограмма?

Похоже, но не уверен. Из-за нечетких смазанных контуров оно отдаленно напоминало фигуру человека. Ноги были размыты совсем, руки истончались от локтей и были почти неразличимы, неестественно вытянутое прозрачное туловище колыхалось как будто на ветру. В нём не было ничего похожего на тех, кого я видел раньше в своем видении во время медитации.

Привидение бесшумно подплыло ко мне и повисло у меня прямо перед лицом. С близкого расстояния я отчетливо смог разглядеть его ярко-синие выразительные глаза, которые смотрели на меня так пронзительно, что казалось, просвечивали меня насквозь. Совсем неожиданно на меня снова накатило оцепенение, и я не мог шевельнуть даже пальцем.

Привидение подплыло ко мне еще ближе, взгляд его изменился, в нём появились заинтересованность и узнавание. Затем из нечетких туманных контуров начала формироваться рука. Она потянулась к моему лбу.

«Это не голограмма», — успел подумать я.

И тут рука легонько коснулась моего лба. В следующее мгновение в помещении выключили свет, и я рухнул на пол, теряя сознание.

Какое-то время спустя

Легкий ветерок подул мне в лицо, и это заставило меня очнуться.

— Приветствую, — снова тихо прошелестело возле моего уха.

Я открыл глаза и тихо застонал. Всё тело болело так, как будто я недавно попал под адскую камнедробилку, и мне каким-то чудом удалось выжить. Сцепив зубы, я пошевелил пальцами. Нормально.

Тело находилось под моим контролем, и это просто отлично!

С трудом я поднял голову и осмотрелся. Нахожусь в той же самой комнате, где и потерял сознание. От стен идет слабый свет, но он такой тусклый, что сквозь полумрак я еле различаю кончики своих пальцев на вытянутой руке. Я очнулся в сидячем положении. Упасть на спину не дал мой же рюкзак. Мои ноги немного согнуты в коленях и упираются босыми ступнями в черный куб.

Где я?

Схватился рукой за лицо, маски нет. Вот она, лежит на полу возле моей ноги рядом с аквалангом. Мой потухший и от этого бесполезный сейчас налобный фонарь тоже рядом. Разрядился или испортился — это уже неважно. Посмотрел на часы — стрелки замерли и не двигаются. Я помню, во сколько примерно нырнул с отцом и дедом с катера, но сколько с этого момента прошло времени, без понятия.

Странно… Дышится тяжело, в помещении явно не хватает кислорода, как будто я нахожусь сейчас в горах на высоте не меньше пяти тысяч метров.

Снова рядом этот тихий шипящий звук. Морщась от боли в шее, я с трудом повернул голову. В метре от меня прямо в воздухе зависло то же самое привидение. Мне, наверное, показалось, но вроде с того времени, как я видел его в последний раз, оно стало еще тоньше и прозрачней.

— Ты кто? — ляпнул я по-зотэриански первое, что пришло мне в голову.

Привидение подлетело ближе и замерло в метре от меня.

— Я Гетар — страж этого уровня, — призрак говорил так тихо, что мне приходилось сильно напрягать слух, чтобы разобрать его слова.

— Страж? — я недоверчиво посмотрел сквозь него. — Ты один здесь? Где остальные? Где те, кого я должен пробудить?

После моих слов Гетар резко приблизился вплотную к моему лицу. Его выразительные, необычайно синие глаза заполонили всё вокруг, словно собираясь пробуравить меня насквозь и заглянуть прямо в душу. Сразу свело мышцы лица, перехватило дыхание, сжалось сердце, и я, как ни старался, не мог отвести от стража свой взгляд или хотя бы пошевелить пальцем. В глазах разом потемнело, невыносимо заболела голова, и во рту появился соленый привкус крови.

Гетар, наконец, отвел глаза в сторону, и сразу же всё прошло. Разом перестала болеть голова, и кровь прилила к лицу. Я облегченно вздохнул полной грудью и тут же закашлялся. Нехватка кислорода в помещении давала о себе знать.

— Да… Ты тот, кого мы ждем. И ты сам знаешь об этом, — без эмоций прошелестел страж, облетая меня по кругу.

Затем он приблизился к кубу и, полностью истончившись, скрылся в нём целиком. Его не было с минуту, затем он появился вновь и заговорил так, как будто и не исчезал вовсе.

— Но чтобы пробудить спящих, тебе необходимо сначала запустить резервный источник. А это сможешь сделать ты и только ты, — тихо прошелестел Гетар. — Времени почти нет. Твое появление вызвало сильный перерасход энергии, поэтому нам надо поспешить… Иди за мной.

Сделав над собой усилие, я кое-как поднялся на ноги.

— Веди меня, я готов!

Пока я поднимался, страж бесшумно переместился к стене. Та с уже знакомым мне тихим шорохом немного отъехала в сторону, открыв нам узкий проход в соседнее помещение. Я обратил внимание, что в этот момент по Гетару пробежала какая-то рябь, и его контуры после этого стали еще более размытыми.