Информация о том, что королевская семья продлевала себе жизнь, принося детей в жертву демонам, а военные всё знали, но молчали и потакали им в угоду самим себе — разнеслась по Стронтауну с невообразимой скоростью. Новость была настолько поражающей воображение обычного люда, что ответная реакция не заставила себя ждать.

Каждый военный, живший в городе, был на слуху, и отыскать места их проживания не составляло особого труда. Ведь военные всегда были примером чести и достоинства, что и сыграло против них злую шутку. Их смела толпа, творя самосуд, убивая их самым жестоким образом, даже не думая о милосердии. Такая же участь ждала и их семьи, попавшие под горячую руку. Особенно жестоки были те, кто потерял своих детей. Они нашли для себя виноватых и принялись мстить.

Анкрет Доранго, живший дальше всех других военнослужащих от замка, стал одним из первых, на кого пал гнев обычного народа. Празднование рождения сына превратилось в кровавую бойню.

Вся семья Анкрета и присутствовавшие на празднике друзья были убиты с особой жестокостью. А он сам каким-то чудом смог выжить, очнувшись в пепелище остатков родного дома, рядом с обгоревшими телами своих родных. Сам Анкрет тоже пострадал, получив множественные ожоги. Его было практически не возможно узнать — он словно вышел из преисподней.

Всё произошедшее казалось мужчине кошмарным сном, но стоя рядом с сожжённым домом и трупами своих друзей и близких, он постепенно осознавал произошедшее. В это время к нему и спустился арбитр, предложивший новую жизнь взамен старой.

— Ты сможешь стать сильнее и отомстить тому, кто сотворил всё это с твоей семьей. Ты сможешь жить дальше. Все шрамы затянуться, но тебе нужно будет участвовать в смертельных боях… — произнёс появившийся из воздуха мужчина в чёрном фраке без лица.

Анкрет, понимавший, что вскоре умрёт от обильных ожогов всего тела, согласился и стал претендентом. Многочисленные ожоги на теле зажили сами собой, и пусть его внешность была искажена до неузнаваемости, но он остался в живых, получив ещё один шанс.

Когда погромы завершились и убивать было некого, общественность поняла, что натворила и многие покаялись в содеянном. Анкрет понимал, что они лишь стадо, ведомое пастухом. А пастух — никто иной, как Пустой. Анкрет нестерпимо желал его смерти, и только это двигало его вперёд, заставляя жить.

Пробегавшая мимо дома толпа заметила его, но не стала трогать, не узнав в нём военного. Над ним сжалились и приютили, посчитав за одну из жертв тирании королевской семьи. Такая незамысловатая легенда показалась Анкрету весьма удобной, и он решил ничего в ней не менять.

Анкрет замолчал и уставился на меня. От его взгляда у меня кровь застыла в жилах, и я нервно сглотнул накопившуюся во время рассказа слюну.

— П-подожди… Ожоги… Почему ты выглядишь так, словно… — я кивнул в его сторону. — Словно ничего не было?

Анкрет вздохнул и провёл ладонью у лица. Как только его лицо вновь показалось за ней, я отпрянул назад, ужаснувшись. На месте здорового, но слегка постаревшего мужского лица, было обезображенное до неузнаваемости нечто.

— Срань небесная! — прорычал я. — Н-но… Как?!

Анкрет вновь махнул рукой, и его лицо пришло в норму.

— Видишь ли… Я уже очень много живу на этом свете и это точно не из-за того, что я приношу кого-то в жертву… — он усмехнулся и скрепил руки в замок. — Я использую магию регенерации для поддержания в себе жизни и такого вот вида. Но на эту магию тратиться огромное количество сил, а я уже не тот, что раньше, поэтому во время боёв мне приходится носить капюшон, чтобы не тратить лишние силы на поддержание приятной глазу внешности…

— Понятно… — протянул я и отвёл взгляд. — Но, я так и не понял, зачем тебе ученик?

Анкрет посмотрел на меня.

— Я думал ты умнее, Цербер. — произнёс он и насмешливо улыбнулся. — Разве ты не можешь сложить дважды два? Мне казалось, что моя история прозрачна, как утренняя роса.

Я нахмурился.

— Ты хочешь, чтобы я сам догадался?

— Конечно, я дал тебе достаточно информации. — произнёс Анкрет, развалившись на диване. — Это будет наша первая тренировка. И если ты её провалишь, то я даже не знаю, стоит ли нам продолжать.

Задумавшись, я уставился в одну точку. Мысль плавала где-то на поверхности, и я пытался ухватиться за неё, но это выходило с трудом. Слишком сильное впечатления на меня произвела история Анкрета. Это же надо… Вся семья и все друзья погибли…

— Разве ты не должен был возненавидеть демонов? — вдруг произнёс я, посмотрев на Анкрета. — Ведь именно им приносились жертвы, а сейчас ты хочешь взять одного из них в ученики.

Анкрет усмехнулся.

— Знаешь, демоны такие по своей натуре и им по большей части плевать на людей, как и нам на них. Их нельзя винить в том, что они нас едят или убивают… А люди… Люди убивали себе подобных и они больше походят на демонов…