— Если заметите на улице одинокую женщину без сопровождающего, аккуратно проводите ее до места назначения, но не привлекая внимания, издалека. Возможно, убийца тоже ее приметит.

— Но вдруг убийца быстро выскочит и убьет ее?! — ахнул кто-то. — Может, лучше сразу подойти и предложить довести?

— Убийце нужно провести магический ритуал с телом, — вмешалась в разговор Рика. — Учитывая, как он работает, ему важно, чтобы жертва была жива, пока он будет ее резать. — Даже некоторые полицейские передернулись от таких сведений. — Он не просто убивает, он совершает магическое жертвоприношение, то есть ему важна жизненная сила женщины. Поэтому, скорее всего, он попытается ее схватить и затащить в проулок, где уже подготовлен импровизированный алтарь. Поэтому проверяйте все места на появление подозрительных магических сигналов, как я показывала. Это руническая магия, пока она не активирована, она имеет специфические эманации, ищите их. Найдя предполагаемое место преступления, спрячьтесь и немедленно свяжитесь с нами по амулету. Вероятно, преступник вернется на подготовленное место вместе с будущей жертвой. Но пожалуйста, будьте осторожны, не бросайтесь на него без подготовки! Лучше дождитесь подмоги!

— Мы умеем обезвреживать магов, мисс, — прервал ее один из полицейских.

— Вы не умеете работать с рунной магией, — качнула головой Рика. — Этих знаний нет в вашем мире. К сожалению, и времени учиться не осталось. Знайте, что место, над котором поработал рунический маг, является потенциальной ловушкой. Вы можете наступить на любой камень брусчатки, а на нем руна огня, которая спалит всю улицу вместе с жителями. Поэтому ищите магию издалека и надейтесь, что рунолог не успел подготовиться качественно. Возможно, он чертит круг только после того, как поймает жертву, мы этого не знаем, к сожалению, — она задумчиво прикусила губу.

— Будьте готовы ко всему, — строго закончил я. — Помните то, о чем мы говорили, к чему готовились. Ну, и положитесь на свое чутье полицейских, оно может спасти в самой сложной ситуации. Берегите себя и постарайтесь поймать преступника.

Коллеги закивали с понимающими усмешками.

После инструктажа группы во главе с полицейскими рассредоточились по району в соответствии с планом. Внутри у меня все вибрировало от мандража — я никогда еще не работала в составе большого отряда, наши учителя всегда наоборот старались создать условия для конкуренции и одиночной работы. Если кто-то пытался объединяться в группы, чтобы лучше пройти испытание, то в следующий раз их ставили в спарринг, в котором может победить только один. Нам внушали, что другие участники группы — это слабость, но вот очередное доказательство, то что-то большое можно сделать только вместе, сообща.

Здесь все было иначе, мы работали вместе и координировали свои действия с помощью амулетов связи. Отряды разошлись по периметру очерченной Эриком зоны, мы же с ним остались в центре, двигались по спирали, проверяя пространство вокруг на предмет применения рунной магии. Я надеялась, что преступник не удержится и создаст руноскрипт для подготовки к ритуалу, и мы его благодаря этому сможем поймать. Эрик по очереди связывался с каждой группой, контролируя их положение. Если вдруг наши люди не отзовутся на очередной сигнал, это будет значить, что что-то случилось, например, они ввязались в схватку с преступником.

Я наделась, что этого не случится. Все же рунологи — маги, не любящие открытых противостояний. Созданные ими амулеты бесценны во многих областях жизни, но для прямого столкновения их применять сложно. Даже плохо обученный стихийник быстрее создаст огненный шар, чем рунолг успеет вытащить нарисовать простейшую руну. Но преступник может использовать ловушки, так что все последние дни я посвятила время тому, чтобы научить всех, кого Сиг представил как участников будущей операции, способности различать магию.

На Сига я до сих пор злилась, хотя и не могла не восхищаться его смекалкой. Когда я отправила его отнести амулеты связи Эрику, он умудрился заодно договориться об участии своих друзей и моих учеников в операции. Меня же после поставил перед свершившемся фактом — они придут и будут помогать. Пришлось в срочном порядке их обучать самообороне и самым, на мой взгляд, востребованным навыкам, чтобы они выжили в случае столкновения с убийцей. Услышав об этом, Эрик попросил уроки распознавания рунной магии дать и его коллегам.

И только много позже, когда все было подготовлено, я услышала от Эрика, что вообще-то он не собирался брать Сига с парнями, но «раз уж я их уже ввела в курс дела и подготовила…». В общем, только тогда я сообразила, что Сиг с обоими нами вел себя так, будто второй абсолютно «за» их участие, и мы оба «не спорили». Хотелось задать ему хорошую трепку, но, объективно говоря, для такой объемной операции действительно было мало людей, а парни хоть что-то умели в плане магии. Хотя и пускать недоучек на улицу…

Честно говоря, я надеялась, что им и не придется столкнуться с преступником. Все же мы разделили выбранную область на тринадцать частей, а самой вероятной на самом деле была в центре, ее мы патрулировали вместе с Эриком. Если в первый миг, услышав, что мы будем вдвоем, я подумала о том, что у меня вообще-то тоже есть амулет связи, значит я могу вести отдельную группу, то потом сообразила, что вероятность найти убийцу у нас на самом деле выше в этом месте. Да, круг, который рисовал убийца на карте города, был не идеально ровным, но что-то мне подсказывало, что он будет стараться на последних делах изо всех сил. Если в первых случаях он еще не был уверен в своих силах: жертва могла сопротивляться или пытаться сбежать, то сейчас он набрался опыта, а значит попытается сделать все идеально, ведь чем точнее проведен ритуал, тем больше в нем силы и меньше энергии уходит мимо.