Но сперва, конечно, следовало поговорить с Драдрерикой, может, она завтра не сможет мне помочь и весь план пойдет насмарку.

Я поехал к Рике немедленно, надеясь застать ее дома. К сожалению, из-за неприятностей со школой, у нее теперь не было «рабочего места», где можно было всегда ее найти. В последние пару раз, когда я к ней заглядывал, мы так и не встретились, приходилось заходить к матушке Гудде и просто просить передать Рике, что я ее искал.

Впрочем, в этот раз мне явно везло: я увидел рыжую косу и блестящую в лучах осеннего солнца секиру еще издали, девушка шла в одиночестве к своему дому. Я прибавил шагу, спеша ее догнать:

— Рика?.. — я ладонь руку к ее плечу.

Резкий болевой захват чуть не вывихнул мне ключицу, а удар под колено едва не заставил испачкать штаны в осенней слякоти. Впрочем, узнав меня, Рика не позволила мне упасть:

— Ой, прости, я задумалась, — пробормотала она, мило краснея.

— Кажется, мне нужны уроки безмагической самообороны, — пробормотал, покряхтывая, разрабатывая плечо. — Я слишком сильно полагаюсь на магию. А вас, кажется, учили другому?

— Не всегда возможно применить магию, поэтому нас учили действовать и без нее. Например, есть места в мирах, где магия не действует. Или те, где применение заклинаний может вызвать взрыв. Но телохранитель должен быть всегда наготове.

— Надо же, как интересно… хорошо, что в нашем мире такого нет, насколько мне известно, — хмыкнул я.

Рика пожала плечами:

— Миры все разные.

Она была как-то грустна и задумчива, как и в прошлый раз.

— У тебя все хорошо? — я аккуратно взял ее за руку, готовый, что она может вырваться.

— Конечно, — вымученная улыбка, впрочем, ладонь она не отняла.

— Рика, ты же знаешь, что можешь на меня всегда положиться?

Она поджала губы и отвернулась, нервно перекинула косу через плечо, потеребила вплетенную в нее красную ленту:

— Я знаю. Так что ты хотел? Есть какие-то подвижки в расследовании? — решила сменить тему, и я не стал пока настаивать, надеясь, что будет еще возможность вызвать ее на откровенность.

— Да, у меня есть подозреваемый. Нет никаких конкретных доказательств, но я чувствую…

— Хорошо, — Рика серьезно кивнула, не ожидая объяснений, преданно заглянула в глаза. — Ты сможешь организовать нам встречу? Если он является рабом или его хозяином, я смогу понять это по следу магической связи на ауре.

— Я как раз об этом и хотел поговорить, — обрадовался я.

Мы прошли в один из дворов и присели на нагретую осенним солнцем скамейку. Я объяснил свой план.

Рика сперва кивала согласно, а потом неожиданно вырвала из моих пальцев свою ладонь и нервно обхватила себя руками за плечи:

— Прости, я не смогу.

— Ты не можешь завтра в пять двенадцатых?

— Нет… то есть, да… — она встала, нервно прошлась туда-сюда, сорвала с куста желто-коричневый листок. — Я не смогу поддержать нашу легенду, что у меня проблемы с резервом, — она трагически вздохнула.

— А… что? — не понял я. — У тебя уже все в порядке?! Лечение сработало?!! — меня затопило восторгом, я за себя так никогда не радовался, как за нее сейчас.

— Все хуже! — она почти всхлипнула, но зажала рот рукой.

— Рика, пожалуйста, скажи все прямо, — взмолился, ничего не понимая.

— Это такой позор! Ты не поймешь, это просто ужасно! — она начала нервно шагать взад-вперед перед скамейкой.

— Но ты же рассказала мне о своей «болезни» когда-то, и я нашел способ тебе помочь! — попытался привести свои аргументы.

— Это не было позором, а вот сейчас!.. впрочем, ты прав, мне нечего терять. — Она глубоко вздохнула, будто перед прыжком, сильно зажмурилась и едва слышно выдохнула: — я не контролирую свою магию.

— Что?

— Ты не слышал? — она распахнула глаза и уставилась на меня с возмущением: — Я же сказала: «я не контролирую свою магию». Все, теперь можешь меня презирать, но врать больше не было смысла. Я понимаю, что подвела тебя, но научиться этому до завтра у меня никак не получится! Я вообще не уверена, что смогу. Этот увеличившийся резерв просто ужасен! Да, мне теперь не становится плохо, он наполняется медленнее, но, Темные боги, я совершенно не могу колдовать! Какой позор! Знали бы мои учителя, я даже не представляю, что бы со мной за такое сделали!..

— Постой-постой… — она так эмоционально убивалась из-за своего «позора», что у меня его причина в голове не укладывалась. — То есть ты так волнуешься потому, что из-за того, что лечение работает, ты теперь не можешь заниматься магией?

— Я могу, — обиделась Рика. — Просто у меня не получается дозировать энергию, ее слишком много! Когда я пытаюсь зажечь маленький огонек для свечи, — она подняла руку, и на ее руке возник здоровенный файербол размером с мою голову, — каждый раз получается такое!