***

День предновогодний и хлопоты житейские.

За окном весело чирикали птички, серая хмарь спряталась под слоем ослепляюще белого пушистого снега, важный воробей протаптывал дорожку на подоконнике и изредка постукивал в окно, как бы намекая… Намёк я проигнорировала и от окна отошла. Время давно перевалило за полдень, и пора было мчатся навстречу приключениям, но я только проснулась и почаёвничала. День обещал быть тяжёлым, горло болело, забитый нос отказывался нормально дышать, есть до отвращения не хотелось, а ещё предательски знобило. ОРВИ как подарок на новый год меня категорически не устраивал, натужно кряхтя и покашливая как дряхлый дед, оделась и потопала неспешным шагом в аптеку, хотелось конечно побыстрее, но ноги сопротивлялись и отказывались передвигаться с нужной скоростью. Затарившись таблетками, спреями и каплями от насморка, вяло переставляя конечности потопала обратно.

Кокон звал и манил глянцевым боком, подмигивал зелёными лампочками заманивая в волшебное нутро с новым миром, в котором нет простуженной неряхи облившейся сиропом от температуры, а есть бравая вояка Хель, будущая мега магиня и вселенский нагибатор. Тихо похихикивая над своими мыслями, пару раз сплюнула через плечо от греха подальше, ибо смеяться в гордом одиночестве очень даже нехорошо и села за нарезку салата, давая время подействовать лекарствам. И только когда салатик будет готов, мясо дошкварчит на сковородке а нос начнёт дышать, тогда можно будет окунуться в новый пока ещё неизведанный мир.

Ииииии…

Новый мир приветствует тебя странник!

— Наконец-то! — Глубокий вдох и крышесносный запах сдобы и леса, дышать! — Я могу дышать! — громко закричала Хель и закружилась, выбивая босыми пятками чечётку по пыли.

Делов то, проворчал мимо идущий дед, сгорбившийся чуть ли не до пола, тяжело опираясь на клюку, и с громадной корзиной в руке, он бодро ковылял по направлению к пруду.

Хель устыдилась, плюхнулась в пыль, запустила руку в волосы, подёргала, подскочила и бодро побежала к травнице. По пути набила сумку камнями потяжелее и продолжила путь вприпрыжку. Местные жители удивлённо смотрели вслед чумазой оборванке, что весело скакала по дороге вытворяя странные пируэты, периодически то нагибаясь, то подскакивая, а иногда и вовсе кувыркаясь в пыли или идя вприсядку, и качали головами, ох уж эти вечные странники, ох иномирцы, сумасшедшие плуты.

Заплаты на кофте дорогу выдержали, а вот на штанах одна таки оторвалась, и без того страшные штаны теперь украсились хорошей такой дырой на бедре, с ладонь гнома, а может и чуть больше.

Хель не унывала, она рвалась в бой, на подвиги, все или ничего! Даёшь прибавку к статам! Дыра за прибавку к выносливости! Сбитый большой палец за прибавку к ловкости, почти оторванная лямка сумки за единичку силы. Даааа! Славная пробежка!

Пару минут пришлось посидеть под забором травницы, медленно восстанавливая дыхание и шкалу бодрости. Красный сменился бледно жёлтым и вот-вот станет зелёным, можно и дальше на подвиги топать после небольшого разговора.

Жабы встретили девушку не радушно, может припоминали прошлую встречу? Но Хель было плевать, она махала палкой со скоростью комбайна, жабы плевались склизкими комками недоеденных насекомых, прыгали в лицо, в колени, пихались, пытаясь уронить мелкого игрока и забить языками, но девушка стояла насмерть. Первая дубина разлетелась в труху после первой двадцатки нерадивых жаб, дальше пошла в ход длинная палка отломанная тут же от тонкого деревца, с палки с особой жестокостью была ободрана растительность и мелкие сучки, обломан слишком тонкий кончик. Дальше машина смерти снова завелась и понеслась с прежней скоростью. Жабы были первого и второго уровня, Хель их переросла по всем показателям, но опыт все равно капал, по тихонько помаленьку крупинка за крупинкой, самое главное рос показатель обращения с дробящим оружием, чего девушка и добивалась. Чем лучше прокачанный навык тем больше урона она сможет выдать, а это очень и очень важно! Плюс совсем не маленький бонус это жабья слизь, что наполняет колбы до самых краёв после каждой победы, стоимость их невелика, зато уговор с травницей на покупку всей партии. Первоуровневые игроки, коих немало бродило вокруг, смотрели на девушку с нескрываемой завистью, вон как машет палкой без устали, настоящий берсеркер. Кто-то робко просил взять в пати, кто-то нагло требовал его прокачать, самые ушлые пытались спереть добычу, но девушка всех игнорировала и продолжала махать дубиной словно здоровый орк.

Остановилась Хель когда сумка раздулась так что потрескивала, все пространство было забито колбами со слизью и травой. Девушка довольно потёрла руки, новым штанишкам быть!

Следующие пять часов превратились в сплошной геноцид, за жабами последовали кротопорты случайно обнаруженные неподалёку от гнездовья бобров, милые ничем не примечательные создания с акульей хваткой челюстей спокойно себе рыли ходы на солнечной полянке и не чувствовали медленно но неуклонно надвигающейся беды. Досталось и бобрам, и даже крысы больше похожие на овчарок в этот день забились в норы и пытались не отсвечивает там где появлялась целеустремлённая девушка игрок.

Глухо бумкнуло и в верх поднялось облачко пыли, недовольный гном громко чихнул и с брезгливостью заглянул в дырявую сумку напоминающую шар с меховыми заплатками. Хмыкнул и вывалил все из неё на прилавок, выпавшие шкуры разлетелись по всей лавке, снеся пару мечей, бряцанье от удара наточенной стали об пол гулко отдалось в перегруженной голове невысокой улыбчивый девушки, что сейчас хищно нависала над невысоким но деловитым гномом. Сам же гном хищного взгляда то ли не замечал, то ли делал вид, он азартно сортировал шкуры разглядывая те на свет, поворачивая и так и этак. Хмурился, улыбался, жевал губу, иногда бороду и стойко молчал. Когда последняя шкура заняла верхнее место в седьмой по счёту стопочке гном вздохнул, размялся шею, ещё раз вздохнул. — Один золотой за все!

— Сколько?

— Один золотой странница дам тебе за все эти дырявые пыльные шкуры.

— Да побойся бога! Какой золотой? Где ты пыль нашёл? То с прилавка была! Эти шкуры ещё пять минут назад задорно бегали и жизни радовались! Не меньше двух!

Гном от этих слов схватился за сердце, передумал, ухватился одной рукой за бороду, второй за голову и отрицательно замычал. — Серебруху накину, так и быть. Но только за труд твой, а не за шкуры.

— Серебруху за труд и девять за шкуры уважаемый, сверх того золотого что вами предложен, и так и быть, я не унесу эту эксклюзивную партию к другому кожевнику.