Когда дождь закончился, я немедленно отправилась к своей машине. Температура воздуха опустилась. Я шла, хлюпая по неглубоким лужам, дрожала от холода в своей лёгкой одежке и проклинала Эсолтон на чем свет стоит. Дернул же чёрт сунуться сюда!

Моя машина стояла там, где я ее оставила. На всякий случай проверила, целы ли колёса. А то мало ли… Вся моя кожа покрылась мурашками, зубы стучали, кончики пальцев я уже почти не чувствовала. В моей сумке в багажнике должна была быть толстовка. Как хорошо, что я вообще додумалась взять что-то тёплое.

Замки в машине не сразу отреагировали на сигнал, я снова нажала «закрыть», а потом «открыть». Сработало. Дверца со стороны руля открылась. Я нагнулась, чтобы потянуть рычажок, открывающий багажник, но увидев на заднем сиденье ноги, замерла, потеряв способность дышать. Но стоп. Шорты оливкового цвета принадлежали моему новому знакомому.

И тут я выпрямилась, закусив губу. Он спал и не слышал ничего. Отлично устроился в моей машине!

Прикрыв дверцу со стороны водителя, я распахнула соседнюю и неистово крикнула:

— Оуэн!

Парень встрепенулся, сел, потёр глаза, а я всё это время стояла, притопывая ногой со скрещёнными руками на груди. И про холод вмиг забыла.

— Как ты это объяснишь?

— Прости… э… холодно, черт. Может быть, сядем в машину, печку включим, а?

— Угу. Кофе принести?

— А есть?

— Ты издеваешься?

— Послушай, — примирительным тоном говорил Оуэн, — я не хотел взламывать твою машину. Выбора не оставалось. Я не понимаю, что происходит. Мой друг исчез, а в квартире живут другие люди. Некоторое время я бродил по той улице, спрашивал соседей, но начиналась гроза и нужно было куда-то податься. Вспомнив, что ты назвала Восточную улицу, решил идти. Думал, ты поможешь. У меня в этом городе нет других приятелей. А люди, которых я знал когда-то тоже исчезли. — Он перевёл дыхание, взлохматил волосы. Кепки на голове не было, и теперь я чётко видела его густую русую шевелюру. — Увидев твою машину, я обрадовался. Стучал в дом, но никто не открыл. Началась гроза, и мне не оставалось ничего, кроме как…

— Влезть в мою машину. Ты сломал замок?

— Нет, всё цело. Не волнуйся. Я механик по профессии. Если что и сломается, я смогу починить. Слушай, очень холодно. Давай включим печку?

Я открыла багажник, нашла толстовку и надела ее. Потом села за руль и завела мотор, чтобы включить печку.

— Бензина мало, надо заправиться.

— Я оплачу, — сказал Оуэн, перелезая на переднее сиденье.

— Если бы решил спрятаться в кафе в конце этой улицы, то нашёл бы меня.

— Я надеялся, что ты вот-вот вернёшься.

Я осмотрела заднее сиденье беглым взглядом.

— А сумка твоя где?

— Не стал брать с собой. Если не затруднит, давай поедем за ней?

— Эй, ты вздумал навязаться?

— Эй, у меня есть имя! И ты его знаешь! — раздраженно крикнул Оуэн. Я от неожиданности рот раскрыла. Да как он смеет кричать на меня! — А вот я твоего имени не знаю. — В этот момент он задел коленкой бардачок, и тот предательски открылся, вывалив документы на машину. Оуэн поднял их и прочитал. — Теперь знаю. Приятно познакомиться, Элис Артурс.

Ничего не могу поделать со своим характером. Главное для меня — гармония в душе. Я не терплю вторжения в своё личное пространство и хладнокровно реагирую на опасность.

Оуэн попытался найти во мне союзника, но я неистово сопротивлялась. Сопротивлялась до тех пор, пока он на меня не наорал. И нет, я бы с радостью наорала в ответ, но он вдруг вежливо улыбнулся и протянул руку: «Приятно познакомиться, Элис Артурс». Прекрасно! Мы увидели документы друг друга. Что ещё могло оправдать доверие друг к другу?

Я вырулила на дорогу, стараясь не угодить в ямки.

— Куда мы едем? — поинтересовался Оуэн после долгого задумчивого молчания.

— Для начала заберём твои вещички. Одной мне было бы лучше, но если посмотреть на ситуацию с другой стороны… Мы оба в одинаковом положении, за исключением того, что у меня есть машина, а у тебя нет.

— Спасибо за напоминание.

— Как вышло, что у механика нет машины?

— Зарплата у механика нынче маленькая.

— Жена и семеро по лавкам?

— Я холост.

— Один живёшь?

Оуэн охотно отвечал на мои вопросы. Поразительно, как легко он шёл на контакт. От меня сложно добиться прямых ответов, обычно я уклончиво отвечаю, уводя собеседника в дебри.

— Живу один.

— Родители?

— Я родился на западе Англии. Родителей нет. Есть сестра, которую воспитывает бабушка. Каждый месяц высылаю большую часть своей зарплаты на ее содержание… — Он отвернулся к окну, затем тихо с печальными нотками в голосе добавил: — У неё аутизм.