— Разумеется, все вопросы нам лучше всего решить прямо сейчас, — бросил в ответ величественный красавец и поглядел на часы на стене.

Опять не очень-то вежливо, подумала я, и мне стало неприятно. Желание отыграться выросло еще сильнее.

— Я впервые нахожусь в чужом мире. И действительно была напугана в самом начале. Как будет обеспечиваться моя безопасность?

И тут я поняла, на какую скользкую тему свернула. Это надо же так ляпнуть!

Если этот детектор лжи начнет копать глубокого, то мне придется заложить теперь уже Коримэла, который вселил в меня тревогу. И будет противно, что за один разговор я как бы подставила двух своих знакомых.

Декан Гарон в одно мгновение стал серьезным и собранным. Очень остро поглядел на меня.

— Ты опасаешься за свою безопасность? Почему? — таким же острым тоном спросил он.

Ну вот и все… Хотела отыграться, а вляпалась еще сильнее, подумала я.

И тут… случилось то, чего я подспудно ждала. Гриша, видимо, освоился на новом месте. И выдал:

— Пр-р-ривет! Гриша умный!

— Говорящая птица? — взгляд Гарона метнулся к Грише. — Он явно сказал нечто осмысленное.

И верно, Гриша — умный! Так вовремя вмешался, отвлек внимание, подумала я…

— Да, говорящий попугай, венесуэльский амазон. Признаюсь, он действительно говорит очень хорошо и понятно. А подчас — слова и фразы, подходящие к ситуации. Например, сейчас он с тобой поздоровался, магистр декан, — пояснила я, надеясь, что разговор совсем свернет на тему говорящих птиц.

— Очень интересно. Думаю, ты с твоей птицей сможешь поделиться навыками с нашими зоологами и животноводами. У нас таких животных нет.

— Не бывает говорящих птиц? — удивилась я.

— Да, не бывает, — пожал плечами декан. — Все животные и птицы, обладающие достойным интеллектом, обладают также и навыком считывать ментальные импульсы разумных рас. И их же излучать. Развитие человеческой речи им не требуется. Но эта способность говорить… очень интересна…

— Гриша умный, Гриша хороший, Гришенька мальчик-красавчик! — опять вступил в беседу Гриша. Словно хотел подтвердить, насколько он ценный и интересный.

Я не удержалась и рассмеялась.

— Переведи! — с улыбкой сказал декан.

«Хоть бы «пожалуйста» добавил, господин большой начальник!» — мелькнуло у меня в голове. Но, конечно, я перевела. Ведь это продолжало держать разговор подальше от опасной темы.

— Гриша — это его так зовут. Полное имя — Григорий. Он говорит, что он умный, хороший, красивый и мужского пола.

— Великолепно! — рассмеялся декан.

И верно, Гришенька — мой хороший мальчик-красавчик, так хорошо разрядил обстановку!

Но не тут-то было.

Декан очень быстро перестал веселиться.

— Вполне достойная попытка заговорить мне зубы, — усмехнулся он. — Признаюсь, не каждый наш адепт может подобное — даже с помощью дрессированного питомца. Однако, что заставляет тебя, адептка Мошкина, бояться за свою жизнь? Наша Академия — достойное и приличное учебное заведение. Лучшее на континенте. Любой адепт здесь находится в безопасности. Странно, что ты сомневаешься в этом. Это почти оскорбительно для Академии.

Эх, была не была! Попробуем прием «молодая да дерзкая». То есть немного понаглеем.

— Мне кажется, я уже четко обозначила, почему. Я первый раз в другом мире. Причина очевидна.

— Неплохой ответ. Хорошо, — крепко сложил руки на груди. — Тогда я тоже отвечу. Твою безопасность, адептка Мошкина, обеспечиваю лично я. И тебя не касается, какими именно методами. А не верить в надежность моей защиты у тебя причин нет. Не так ли?

Испытующий взгляд слегка исподлобья, жесткая усмешка…

— Равно как нет причин быть полностью уверенной в обратном, — как можно тверже и с достоинством ответила я, уж больно меня покоробило меня от этих взгляда и усмешки. — Однако я признательна тебе, декан, за труд по обеспечению моей безопасности.

И замерла. Вообще-то первая моя фраза была, возможно, излишне смелой. Как бы господин большой начальник не оскорбился по-настоящему.

— Весьма неплохой ответ. И весьма наглый, — без злости усмехнулся декан. — Почти любой адепт из нашего мира рисковал бы быть отчисленным за подобный диалог с… со мной. Однако учту, что ты, адептка Мошкина — дитя другой культуры и действительно не знаешь многих нюансов. Все, достаточно! У меня не так много времени. Вот договор о прохождении практики. Присаживайся, ознакомься и поставь подпись. Если, конечно, желаешь оную практику проходить. Лично меня ты устраиваешь как практикант. Наличие интеллекта и изворотливости налицо.

Он протянул мне несколько скрепленных листков бумаги. Потом в один шаг оказался по мою сторону стола и подвинул мне небольшое креслице.

А что, этот декан не чужд галантности, растерянно подумала я. Очень странно после его невежливых оценочных суждений по поводу моего интеллекта.

Так же растерянно уселась в кресло. И не менее растерянно принялась читать договор.

…А вся эта растерянность была оттого, что теперь он стоял в одном шаге от меня. У меня за спиной.

Казалось, я ощущаю его горячее дыхание.