— Ты знала об этом?— удивилась она.— Как давно?

— К сожалению, много позже рождения Анны, иначе сто раз бы подумала, прежде чем сделать подмену.

— Значит, альтернатива всё же была?— Изумилась домохозяйка.

— Нет, я неправильно выразилась. Россия, а значит ты, обязательны из-за русского языка, на котором говорит наше королевство.— Поспешила оправдаться колдунья, покачивая головой и размахивая руками.— Конечно, можно было уйти ещё в один параллельный мир, но там очень сложно всё, или отдать в другую семью на Земле, но тогда не совпадал бы состав грудного молока, атомов и электромагнитных импульсов ваших с Льяной душ и ещё много чего. Шансы выжить младенцу делились бы пятьдесят на пятьдесят.

— Ты говоришь, как атеист.— Сквозь зубы процедила Марина, с трудом переваривая новую информацию.

— Нет, это научный подход человека, не признающего Бога.

— Есть ещё один параллельный мир?— Округлила она глаза, только сейчас целиком осознав сказанную магом фразу.— С ума сойти. Каждый день узнаешь что-то новое.— Она помассировала виски, борясь с подступающей головной болью.

В комнате ощутимо сгущался воздух. Ведьма приоткрыла окно, не прекращая говорить:

— Я знаю, по крайней мере, ещё один, но входы в него в отличие от вашего давно запечатаны и на то есть большие причины.

Она тяжело вздохнула, с трудом подбирая слова, чтоб окончательно не напугать и не обидеть. За несколько месяцев доходчиво объяснить человеку с кратким сроком жизни опыт и память, накопленные десятками тысяч лет невозможно.

— Я всё расскажу потихоньку, — пообещала Ильта, — но потом, а сейчас давай вернёмся к сути того, что происходило в вашей семье.

— В нашей, как я уже сказала, был чёрт, мой брат Анатолий. Второй по счёту ребёнок мамы и это имеет значение. Почему я считаю, что он был «нечистым», вернее, подселенец в нём был таковым?— Она смотрела, как первая фрейлина разводит руками, приподнимая плечи.— Мой непреодолимый, непонятный страх перед ним с раннего детства. Его разговоры и обращения к сатане во время белой горячки, брат был хроническим алкоголиком. И наконец, сестра видела Толю с рогами, за три месяца до его смерти, да и я тоже, но уже после.

Ильта кивнула, поддержав домохозяйку короткой фразой:

— Я полностью доверяю твоим словам и разделяю страх и боль.

Иванова взирала на придворного мага, размышляя, каким образом та могла узнать, что происходило за много лет, но решив, что и об этом расспросит позже, продолжила:

— В первую ночь, после рождения дочери, едва я сомкнула глаза, ко мне явились,— она запнулась, но прокрутив кистями рук в воздухе продолжила,— две чертихи, или как там у них называются, женские особи. Поэтому я и подумала, что ошибочно приняла вас со вторым магом за них, тоже двое… — Она тяжело вздохнула, с трудом подбирая слова.— Мне очень непросто вспоминать…— Марина приподняла лицо, пытаясь справиться с подступившими слезами.— Дикая паника и желание в безысходности головой биться о стену, вот первое чувство с которым я проснулась на утро, но не во сне. — Она повысила голос.— Там я боролась! С ненавистью взирая на завёрнутый в пелёнку маленький комочек плоти у них на руках и точно зная, что держат они Анатолия! Его хотели вселить в моего ребёнка, заменив благословленную Богом невинную душу на бездушного демона!

— Демона…— эхом откликнулась ведьма.— В комнате послышались щелчки, как будто трещала не существующая в замке оголённая электрическая проводка.

— Именно!— Продолжала Иванова.— Так происходило семь ночей подряд.

— Семь? — Пришло время удивляться придворному магу.— Но мы забрали Анну на третий день после рождения.

— И как это понимать?— Домохозяйка развела руками и, кивнув головой продолжила.— Но было так, как я говорю! Днём я кормила ребёнка, доставала врача просьбами о выписке, а засыпая, молилась, отправляя нечистых прочь крестным знаменем. Защищала дочку и просила помощи у Всевышнего. — Она покачала головой, протянув еле слышно.— Я была уверена, что смогла её отстоять, а вот Андрея…

— Андрея?— Удивлённо воскликнула Ильта?— Надеясь, что просто ослышалась.

— Да, потом они пытались то же самое проделать с сыном, но смогла ли я отмолить его — не помню!— Иванова опустила голову, зажав ладони между коленями, и виновато прошептала. — Провал памяти на конец недели яростной борьбы за жизнь мальчика…

Они просидели некоторое время в полной тишине, каждая прокручивала варианты, что могло произойти в том далёком восемьдесят...

— Они могли не знать, что Анну уже подменили?— Наконец, придя в себя и готовая ринутся в бой с любым, кто сделает зло её детям, заговорила Марина.

— Или продолжали атаку, желая тебя отвлечь…

Ведьма поникла, опустив плечи и что-то ворча на древнем языке, а вскинув через минуту голову, прокричала, обращаясь к тому, кто не мог присутствовать в её комнатах:

— Всех нас одурачил!

Она рычала и выла одновременно, наконец поняв, что могло стоять на кону:

— Их целью было не подселение Анатолия, а проникновение с его помощью в этот мир!

Воздух в комнате был настолько густым, что стало тяжело дышать, даже открытое окно не успевало разжижать его потоками ночной свежести.

— Но это надо было спланировать…— растерянно бормотала Марина.— Придумать заранее,…угадать симпатию двух случайных людей, рождение ребёнка…— Она взглянула в перекошенное от злости лицо первой фрейлины, задавая вопрос.— Кто по-твоему мог так точно всё рассчитать?

— Тот, кто однажды изгнал нас с Земли!— Гневно отвечала колдунья.— Подлая мразь, подчинивший себе один из миров.— И не без страха в голосе подвела итог:

— Его величество — Дьявол!

Рядом с открытым окном ударила молния, синей паутиной разукрасив бежевые стены комнаты, но не коснувшись присутствующих.