— Итак, мой дорогой отпрыск, я жду объяснений, — без прелюдий начал правитель. — То, что в нашем роду нет женщин с именем Селена мне известно лучше, чем кому-либо. Только не говори, что Дуэйн ещё и жениться успел, пока вы своевольничали?

— Как велишь, отец. Не скажу. Выражусь немного иначе: я сам провёл обряд, — что толку было скрывать: за столько лет Милдор даже без своего дара научился отличать ложь от правды.

— Допустим. А тот щелчок, значит…

— Это его сила, — я поднял глаза на отца. — Он блокирует магию любого диала. Неужели тебе об этом не донесли?

— Что же, я тебя услышал, и как нам теперь быть?

— Уверен, он всё исправит, как только придёт в себя. Просто был немного шокирован тем, что его молодую жену передали в подданство, кхм, в общем другому мужчине.

— Лучше бы ты был прав. Значит ждём, пока твой брат очнётся. Его состояние я бы бодрствованием не назвал. За лекарем уже послали. Ему приказано со всей серьезностью отнестись к делу.

— Благодарю, отец.

— Мне нужно успокоить министров и советников. Не каждый день, знаешь ли, высокопоставленных диалов лишают силы, — он поморщился, показав насколько неприятным для него будет объяснение, и покинул кабинет.

Я тоже не стал задерживаться и поспешил в комнату, куда отнесли Дуэйна. Войдя, застал там лекаря и осведомился о том, есть ли улучшения. Эскулап кивнул и, сказав, что сделал всё, что мог, удалился.

— Эх, Дуэйн, Дуэйн, — обратился к брату, присаживаясь на край постели. — Ну и заварил же ты кашу. Как теперь расхлёбывать?

— Прости, — я не ожидал ответа, поэтому чуть не свалился. — Что я натворил? — брат смотрел на него растерянно и, кажется, не помнил, что произошло в зале совета.

— Ты как? Силы есть? — поинтересовался первым делом.

— Да, есть. Много. У меня никогда столько не было, — лежащий на постели диал задумчиво рассматривал свои руки. — А почему я один? Где Дуэйн? — спросил он вдруг, приподнимаясь и садясь.

Я собирался было что-то сказать, да так и замер с раскрытым ртом. Даже повнимательнее присмотрелся к глазам своего собеседника.

— Что значит, где Дуэйн? Не пугай меня, — обхватил лицо своего младшего брата руками. И тут меня будто осенило: — Ивар?

— Да, когда-то меня называли и этим именем. Только теперь это уже не так. Что произошло? Почему я не чувствую изначальной души? — искренность вопрошающего не вызывала сомнений. Мне стало не по себе.

— Так, кажется, у нас намечается очередной виток неприятностей, — я закрыл лицо руками, пытаясь отгородиться от проблем.

В дверь негромко постучали.

— Войдите! — выкрикнул, приглашая слугу. Будь то Милдор, стучать бы он не стал.

— Ваше Высочество, Их Величество желают осведомиться о состоянии господина Алмора.

— Понял, иди и доложи отцу, что мы скоро будем, — махнул слуге на дверь, отсылая обратно, а затем обратился к Ивару: — Идём, брат. Для начала разберёмся с насущными проблемами. Ты половину совета лишил сил, включая нашего отца. Если не заняться этим сейчас же, боюсь, мало нам не покажется.

— Что? Как? Я при всём желании не могу блокировать больше одного. Не мог… Как половину совета? — Алмор-младший спал с лица.

— Представь себе. Ты же сам сказал, что резерв у тебя увеличился. Вот, видимо, доказательство. Давай руку, нам пора, — взял брата за запястье и рывком поднял с постели. — Идти же можешь?

— Да, конечно. Я в полном порядке. Ну, то есть почти…

До зала совета добрались быстро. Когда вошли, Ивар ощутимо напрягся. Все присутствующие смотрели на него так, будто он не силы их лишил, а по меньшей мере горло перерезал.

— Что же, господа, — обратился к своим советникам правитель Дикеи. — Надеюсь, что недавнее недоразумение будет улажено немедленно. Так ведь, Дуэйн? — посмотрел на сына, будто тому от силы 4 года и он очень крупно нашкодил.

— Да, Ваше Величество. Конечно, — его младший сын шёлкнул пальцами и до того напряжённый Милдор вздохнул с облегчением. А вот сам Дуэйн чуть заметно покачнулся. — Господа министры, подходите ко мне по одному, пожалуйста. Боюсь, что всех разом мне не осилить, — он опустил взгляд и тяжело вздохнул.

Диалы послушно выстроились в шеренгу и неспешно потянулись к тому, кто отнял у них чуть ли не самое дорогое. Шли неуверенно, побаиваясь. Но стоило брюнету щёлкнуть пальцами, начинали улыбаться и уступать место следующим.

Их было много. И чем дальше продвигалось дело, тем сильнее бледнел Ивар, покрываясь потом. Его шатало, брат глубоко дышал, а руки его не слушались. Я встал поближе к брату, чтобы он мог опереться на меня при необходимости.

Когда осталось вернуть силу всего одному министру, брат посмотрел на меня и сказал: "Люций, если я позорно свалюсь в обморок, ты уж отвези меня домой, ладно?" — собрался с духом и, завершив требуемое, закрыл глаза, будто борясь со слабостью.