Пока я размышляла, со двора раздались приглушенные вскрики.

— Так, сказал же — никаких разборок! За пределы двора, быстро! — послышался голос трактирщика. Снова раздались шаги, и мимо меня протащили всхлипывающего парня.

— Возьмите меня в рабы! Я отработаю! — подвывал он.

— Да кому такой, как ты, нужен… — раздался голос одного из амбалов. Компания свернула в один из тупиков, и оттуда раздались крики и звук ударов.

Я медленно шла, ожидая смерти парня, хотя меня гложила странная жалость к нему. Может, завести хоть одного живого слугу? Что он там говорил, хочет в рабы?

— К-хм! Господа, уделите мне несколько минут вашего драгоценного внимания! — кашлянула я, и для убедительности проявила в руке у себя плетку.

— Так все же это ваш слуга? — от кучи, пинающей воющего парня, отделился один. Я присмотрелась: а это оборотень, волк, они вполне адекватны и знают, когда не время хамить. Надеюсь…

— Раб? — уточнила в темноту.

— Да, леди, вечный раб! — парень встал на четвереньки и шустро устремился ко мне.

— А мою собственность я портить не позволю… — парнишка уже дополз до меня.

— А он нам должен…

— Ну, тут ничем помочь не могу! Законом рабам запрещено играть в азартные игры, брать в долг… Как и принимать таких в участники, давать ссуду… — я говорила и шевелила плеткой, давая понять, что применю ее в любой момент, — могу сообщить в департамент законодателей, ну, вдруг им будет интересно?

— На нем нет клейма! — рыкнул один из мужчин, придвигаясь ближе. А парень уже жался к моим ногам, от него пахло кровью, вот не люблю запах свежей крови, меня от него слегка мутит. И накатывает непонятная агрессия…

— Да вот же! — я активировала перстень, с размаху припечатывая парня в лоб. Тот охнул и потерял сознание.

— Вы поступаете нечестно…

— Согласна! — поковырявшись в кармане, нашла последний золотой и кинула мужчинам. — Хватит, чтобы мы разошлись мирно?

— Вполне! — монета была схвачена на лету, и мужчины, обойдя меня по кругу, исчезли в ночи.

— Леди? — за моей спиной раздался голос трактирщика.

— Секретаря уже не надо, служанок, прачек, может, ещё кухарку… — я задумчиво смотала плетку, пряча ее в подпространство, — забери это, проснется — пришли завтра в замок маменьки, только пусть не забудет показать знак.

— Тю, так он же живой! — трактирщик сгреб за шкирку парня и рассматривал раба.

— Ну, решила немного разнообразить свою жизнь рабом! — пожала плечами, чувствуя себя неловко, словно за кражей конфет поймали…

— Рабы — это хлопоты! Заболел — лечи, голоден — корми, обуй, одень! Расходы! — посочувствовал мне гоблин.

— Заболел — умер, продолжил работу! — хмыкнула.

— Ну, и так-то верно! — он взвалил на плечо парня и пошел в таверну.

А я, внезапно повеселев, пошла домой, еще большая часть ночи у меня есть. Соберу всё, что успею: и сырья, и растворов, и порошков. Тут торопиться тоже нельзя, все ценное и дорогое, а некоторое и достать трудно!

Рассвет меня застал устало сидящей на освободившемся стуле в лаборатории. Я тоскливо оглядывала полупустое пространство. Шестьдесят лет, проведенные тут, мне они сейчас казались одним днем. Да, я многому научилась, много знаю, но покидать это место мне сложно, я все же выросла здесь…

Лаборатория была почти пуста, десяти ящиков мне, к сожалению, не хватило, надо еще пару, для всякой мелочовки, и без опилок. Ополоснув руки, я оглядела себя: юбка была безнадежно испорчена, фартук нашелся в самом дальнем углу, и, судя по нему, его надо оставить там, где он есть. Спустилась в спальню, заглянула в шкатулку с деньгами. Маменька расстаралась, все пять тысяч золотых лежали ровными стопочками. Надо же, раньше срока, так старается от меня избавиться. Мне нужно сходить на торговую улицу, кое-что прикупить, и это придется сделать сейчас, так как все лавки открыты утром и днем.

Надо выпить чаю, и составить список необходимого, пока буду завтракать. Успею еще принять ванну, и все равно надо переодеться. Выглянув в коридор, ведущий из башни, увидела пробегавшую мимо служанку.

— Милочка, мне завтрак и чистую одежду!

— Доброе утро, леди! Одежда у вас уже в шкафу, завтрак сейчас принесу! — присела она в реверансе.

Не поверив ей на слово, пошла в спальню и распахнула гардероб. Удивленно смотрела на идеально сложенные стопки белья, платьев, обуви… в сундуках, правда, а на вешалках висело ровно три костюма. Видимо, с намеком, что у меня осталось столько же времени… Да и в сундуках было больше вещей, чем нужно, видимо, маменька так рада моему отъезду, что отдала не иначе как все приданное.

Искупавшись, надев чистое платье, села завтракать, составляя список покупок. Вернее, я его уже наметила, пока собирала лабораторию, заодно прикинув, чего мне не хватает из ингредиентов, да и фартук надо прочнее взять. А еще, у меня есть мечта… собрать коллекцию скальпелей, ножей для анатомии. К сожалению, нужный мне набор стоит огромные деньги, и я смогла приобрести только по одному предмету из категории, всего шесть видов ножей из сорока пяти…

Да, и пора заменить мои метательные ножи и звездочки, они были из обычного железного сплава и уже стерлись от времени.