— Занимательно. Но может он знает что-то, чего не знаете вы?

— Ага, как съездить на Ничейные Земли и наловить аборигенов. АХ-аха... Нет. Его карта пользы не принесёт.

— А на той карте есть что-то кроме золотых жил?

— Да. Она пусть и старая, но там нарисованы реки и леса, да много чего ещё

Реки? Пожалуй, карта не такая древняя, но, возможно, она будет полезна и мне. Особенно, если Клёнч помешался только на золотых жилах, которые, надо полагать, выработали ещё очень давно.

— Спасибо за чай, мне пора.

— Постой.

— Да?

— Ты же понимаешь, что про наш разговор не должен узнать никто другой? Особенно один хороший и очень крупный человек.

— Язык под замком, — я провернул воображаемый ключ рядом с губами и выкинул его.

— И это ещё... денежками не свети. Ай и сам знаешь, умён ты для своих лет.

— До скорого.

Я вышел из лавки, солнце стояло высоко. У меня оставалось время, чтобы заглянуть к Эсте и Хирульду. Не скажу, что по старосте я очень соскучился, но с его дочкой я бы хотел увидеться. Да и поделиться с ними своими успехами в золотодобыче было бы в равной степени полезно. Староста приблизится к одобрению, а Эста порадуется за меня.

Направившись к их поместью, я рассматривал город и прохожих. За месяц он ничуть не изменился, что и не удивительно. Время здесь бежит медленно, люди любят стабильность. Редкий умник захочет перемен и то его желание скорее всего похерят родители или близкие люди из окружения. Никому здесь не нужно устраивать грандиозных изменений, кроме, пожалуй, лишь нескольких лиц. Двумя из них были мы с другом, а оставшиеся — это местные богачи-предприниматели.

Правда за возведение стены вокруг городка до сих пор никто не взялся. Староста пообещал большие деньги тому, кто построит стену. Но видно даже их не хватило, чтобы хоть кто-то не испугался масштаба предстоящих работ. Быть может Хирульду лишь казалось, что он предложил достаточную оплату. Раньше я подумывал о том, чтобы предложить ему помощь големов, но в свете последних событий идея явно не лучшая. Да и потом Эста просила, чтобы я скрыл геомагию.

* * *

— Стой! Кто идёт? — спросил один из стражей, что охранял ворота.

Я узнал мужиков в кирасах и с холодным оружием. А они меня видно нет.

— Вы не узнали меня? Я заходил месяц назад.

— Точно, — кивнул второй страж, — помню-помню.

— А я нет.

Пару минут они разговаривали, как базарные бабульки, но в итоге второму удалось убедить первого, что я уже заходил и они меня пропускали. Вот только в тот раз меня впустили из-за приглашения дочки старосты, а в этот раз меня пускать не хотели. Один из них сказал:

— Без приглашения нельзя. Про тебя ни чё нам не говорили.

— Вы чего не пустите меня?

— Нет, — сказал, как отрезал.

Придётся выкручиваться, иначе встреча с Эстой и её отцом будет отложена на... На чёрт его знает когда.

— А как вы думаете, староста сильно обрадуется, если узнает, что вы меня не впустили?

— Приказа нет впускать.

— Понимаю, но и запрета тоже.

— Никого нельзя запускать! — заворчал другой страж.

— Никого из чужих. А я... я друг дочери старосты и вообще мы с ним за одним столом выпивали.

— Да?!

— Ого, не слишком ли ты молодой?

— Молодость дело поправимое, — ответил я, — так впустите или нет? Разве я похож на разбойника? Могу вам пару монет оставить, на конфеты.

— Ладно, открывай ворота.

— Угусь, проблемы нам не нужны.

Плохо, когда в страже работают не шибко умные ребята. Наверное, работы лучше они не нашли. Но, надо признать, как бойцы они намного лучше, нежели мыслители. Одни только их мускулы чего стоят.

Я вошёл на территорию поместья. Взглянул на кусты, что укрывали за собой сад и направился прямо к ним. Возможно, Эста сейчас сидит на лавки из живого дерева и кормит птиц. Я прошёл под аркой из красивых кустов и оказался в саду. Здесь никого не оказалось, кроме птиц и мелких травоядных животных. В небольшом пруду плавал лебедь и две утки.

Но в саду оставалось ещё несколько мест, где могла бы находиться Эста. Я проверил их все, но так её и не нашёл. Что же, возможно она гуляет в лесу с медведем Пушком, а может сидит дома. Я направился в поместье, чтобы выяснить это. И только сейчас подумал, что хозяев дома могло и не быть. Всё-таки я в какой-то степени незваный гость.

Я вышел из сада и пошёл к двухэтажному дому. Меня встретила тяжёлая деревянная дверь. Я постучал по ней несколько раз. Ничего. Никто не вышел встретить гостя. Но не идти же мне обратно. Я открыл дверь, оказалось, что она не заперта, и вошёл. В доме пахло едой, явно кто-то что-то готовил.

Почувствовав запах жаренного мяса, я сразу же отправился на кухню, где мы и сидели все вместе. Снова прошёл по коридору с ковром на полу и картинами на стенах. Когда я вошёл на кухню, то увидел Хирульда. Он сидел около камина на роскошном деревянном кресле. И жарил в его пламени два свиных окорока. Покручивал их, двигал угли кочергой, и напевал какую-то песенку.

Воспоминания потоком хлынули на меня. В животе заурчало, побежали слюнки. Всего пару месяцев назад я сам готовил еду похожим способом в своём Чёрном Замке. Тогда его ещё не уничтожил пожар. Но грустить или ностальгировать я не собирался.