Так за подобными размышлениями Марк незаметно прошёл свою Красноармейскую, свернул на Чкалова и вскоре оказался на главной улице города - улице Ленина. Здесь было оживлённее. Городские конторы и учреждения открывались с девяти, и люди спешили либо сесть за свой рабочий стол, либо занять место в очереди к этому столу.

Среди пешеходов преобладали женщины, одетые, как правило, в мужские тёмных тонов пиджаки, туго повязанные платки покрывали их головы, спускаясь на лоб, лёгкие тапочки или ботинки завершали туалет. Эта одежда совершенно скрадывала их возраст, и все они казались пожилыми. Мужчин было мало, а те, что встречались, носили грязноватые шинели или полувоенные френчи. Одетые в шинели были худые и озабоченные. Одетые во френчи - наоборот, казались сытыми и бодрыми.

Внезапно раздались звуки автомобильных моторов, гудки, и по улице промчалось несколько грузовиков. В кузовах сидели солдаты, все стриженные наголо, в военной полевой форме. По углам кузовов стояли тоже военные люди, они держали в руках автоматы, направленные на сидящих.

– Власовцев повезли, власовцев,..
– - прошелестело в толпе. Мальчик не знал, кто такие "власовцы", но дыхание чего-то опасного и тяжёлого коснулось его.

Вдали показалось высокое крыльцо почтамта с большими круглыми часами над ним, было без пяти девять, и у дверей собралась небольшая очередь. Марк взошёл на крыльцо и огляделся. Оказалось, он тут был не один. Справа в углу на деревянной дощечке с колесиками сидел безногий. Перевернутая кепка его лежала на грязном цементе. На порваном и заношеном пиджаке висели две медали: орден Славы III степени и "За взятие Будапешта". (Мальчик хорошо разбирался в военных орденах и медалях - они были все представлены в его марочной коллекции).

Слева внизу на тротуаре пристроился смуглый, молодой, не намного старше Марка, парнишка. Он удобно уселся на кожанный раздвижной стульчик, весело подмигнул и ловко простучал сапожными щётками об угол ящика.

– Что скажешь маладой челавек? Чыстим блыстим, а?
– - дружелюбно пропел он, кивая на сероватые потрескавшиеся ботинки Марка. В ответ на такое замечательное предложение Марк только смущённо развёл руками: - "мол сам брат видишь, где уж мне?". Но чистильщик не удовлетворился:

– Если нэ чыстым - зачэм стоим? Лудям мешаем прахадит?
– опять пропел он.

– Чего пристал к пацану, азиатская вошь?
– - раздался хриплый, как бы задушенный голос справа.
– - Стоит - значит дело есть. Ты чего стоишь, ждёшь что-ли кого?
– - не совсем последовательно полюбопытствовал безногий.

– Да вот, отца жду, - вполголоса робко проговорил Марк, изо всех сил пытаясь понравиться человеку с двумя медалями. Он понимал, что если он лишится почтамтовского крыльца, то весь его замечательный план может рухнуть, и отца он не встретит. Поэтому он решил бороться за место на крыльце сколько хватит сил.

– Отца, говоришь, ждёшь?
– недоверчиво высказался инвалид.
– Он што, работает тута? Или письмо, а может перевод получить надо? В таком разе, может, и мне подкинет сотняшку воспомоществования? А?
– ухмыльнулся он.

– Да нет, он не живёт здесь, - охотно стал объяснять Марк.
– Он только сегодня первый раз в город приезжает, а я вот его встречаю,..
– сдержанно закончил он.

– Цы-цы-цы, - раздалось слева, оказывается, чернявый всё слышал - так встречать нада на вакзалэ, эх ты нэсмэшленный!

– Ты подожди, не тренькай, дай разобраться. Первый раз приезжает, говоришь? Так он может из Действующей, демобилизованный, значит, как я? В таком разе давай познакомимся - Фёдор я, - протянул он широкую грязную ладонь.

– Марк, - сунул и свою ладошку мальчик.

– Марк? С-а-алидное имя, - протянул Фёдор.
– Так где воевал отец-то? Может, на Первом Белорусском?

– Не воевал он... Он из лагеря,..
– - с несчастным видом прошептал Марк. Не мог он, ну никак не мог он соврать человеку с двумя медалями на грязном пиджаке. Наступило молчание.

– Не тушуйся, пацан, - негромко, и как бы про себя произнёс Фёдор, - и в лагерях люди живут. Вот брательник мой сродный тоже где-то свистит... Новый год, порядки старые, колючей проволкой наш лагерь обнесён,..
– вдруг хрипло пропел он, подмигнув Марку.
– Так чего ж всё-таки ты его здесь встречаешь а не на вокзале?

– А я не знаю, каким поездом он приезжает и когда, - простодушно объявил Марк.

– Так ты думаешь, он здесь пройдёт? А?

– Думаю, что здесь, где ж ему больше проходить?
– неуверенно заключил мальчик.

– Да, конечно, больше вроде бы и негде, - раздумчиво произнёс инвалид.

Так за разговором то с Фёдором, то с Ибрагимом (так звали чистильщика) тянулось время. Заходили и выходили посетители, немногочисленные прохожие обтекали крыльцо Почтамта, торопясь по своим делам. Мальчик напряженно вглядывался в проходящих мимо, быстро отбирая одиноких пожилых мужчин с лысиной и с чемоданом. Но таких не попадалось. Проходили одинокие, но не пожилые, с лысиной но без чемодана.

У Ибрагима тоже дело не клеилось. Постепенно смолкла его задорная трещётка, и он задремал, сгорбившись на своём стульчике. Немного находилось желающих навести блеск на свою обувь. Как правило, не такого класса это была обувь чтобы блеск на нее наводить.