Сказки галактики

Дед с Внучкой всю жизнь прожили на самой окраине Сказочных рубежей - последней исследованной человечеством туманности известного космоса, за которой начинаются Неведомые тропы, из которых в Рубежи постоянно лезут необычные твари, прозванные сказочными. Дед всю жизнь трудился на рудодобывающей станции "Горыныч". Со временем ресурсы, как и доходы, станции таяли, и Дед решился на отчаянный поступок - в грузовые отсеки старой рудокопной космоладьи он установил гравитонные ловушки, способные притягивать и удерживать Колобков, и открыл службу доставки "Сапоги-скороходы". Но дело это опасное, ведь Колобок может уничтожить ладью и даже целый мир, если не соблюдать осторожность, да к тому же участились случаи столкновения с материнским кораблем таинственной Хозяйки туманности Медная гора...

Первый день первой недели месяца Червена 2 925 года от Первого запуска 3 .

– Ну как тебе? – спросил Дед. – Мы станем первопроходцами в доставке Колобков до клиента, а контору нашу назовём…

– «Сапоги-скороходы», – опередила его Внучка.

– Молодец, сам хотел сказать, – сконфуженно проговорил Дед.

– Извини, не хотела тебя обидеть, мой чувственный контур андроида не так тонко настроен, как у людей, – она сочувственно положила ему на плечо свою руку.

– Надо это исправить, да все руки никак не дойдут, – ответил он примирительным тоном.

Когда Дед только приступил к созданию первого прототипа проекта «Внучка» – ВНешне Уверенно Человекоподобный Киборг-Андроид – он ещё не до конца сознавал зачем он вообще это делает, но как гласит старая русская пословица: «Глаза боятся, а руки делают». В то время уже все обитатели «Горыныча» величали его Дедом, да он и сам себя так величал, а имя своё давным-давно позабыл. То было тяжёлое время для всех: почти все Лапти 4 были разработаны, космогородище 5 обветшало, а народ слонялся без дела. Кривая преступности, до этого располагавшаяся на низком уровне, стремительно пошла вверх, а вместе с ней ужесточился и надзор за порядком, а охранная компания «Три богатыря» быстро взяла её под свой тотальный контроль. «Горыныч» быстро перешёл от звания лучшего по разработке астероидов к званию самого опасного пристанища отбросов Вселенной.

После потери работы Дед пил долго, жадно, беспробудно, пока однажды в хмельном бреду не привиделась ему маленькая девочка, игравшая в груде хлама, скопившемся недалеко от его избы. Он хотел было подойти и напутствовать её, чтобы держалась от хлама подальше во избежание серьёзных увечий, но девочка внезапно пропала и тут же появилась аршинах в пяти от него. Он снова попытался приблизиться к ней расстояние для разговора, но та исчезла вновь, появилась возле него и, дёрнув Деда за рукав произнесла:

– Соберись и прекрати пить, – она ловила его недоумевающий осоловелый взгляд своими большими и чёрными, как смоль, глазами, – ты должен дать мне физическую оболочку. Я знаю, что у тебя получится, но поторопись, времени у нас мало, – с этими словами она исчезла, будто её никогда и не было. После этого случая не сказать, чтобы Дед бросил пить раз и навсегда, просто он стал более осмотрительно подходить к данному вопросу – постоянно прокручивал математические формулы в хмельной голове, проверяя ясность мыслей. Тогда-то он и приступил к проектированию Внучки, работы заняли два года, на протяжении которых она постоянно посещала сознание Деда и давала ему ценные указания насчёт того, что и каким способом улучшить, а от чего отказаться. Когда после бесконечных изменений и доработок она была наконец готова, то в последний посетила сознание Деда и выразила своё удовлетворение его работой и напутствовала напоследок:

– Вместе мы выберемся из этой дыры, я помогу тебе.

Сидя сейчас вместе с Внучкой в крошечном кабинете, который до этого играл роль гостиной в избе Деда, он поведал ей детали заказа:

– Наш первый заказ мы получили от моего старого знакомца из космогородища «Левша», им нужен средних размеров Колобок 6 в срок до третьего дня первой недели месяца Червена.

– Это через два дня, а нам ещё надо знать, где искать, – сухо заметила на это Внучка.

– Поэтому мы должны поторопиться, – Дед проявлял явное нетерпение и неутолимое желание немедленно взяться за дело.

– Ладья ещё не прошла обкатку, а ты уже взял задание, – Внучка посмотрела на Деда с кибернетическим укором и добавила: – Технология грависмолы может доставить нам большие проблемы в открытом космосе, следует для начала попробовать её в полевых условиях и на малых Колобках.

– Я смотрю на это как на осознанный риск, учитывая, что твоя технология поможет набить свои карманы златниками, и потом, тебе-то чего волноваться.

– Как тебе известно я должна следовать Первому закону, что я и делаю, – ответила Внучка.

– Ну да, как я мог забыть. Будет тебе, мы полетим или упустим возможность наконец-то объездить нашего бычка?

– «Гравибычка», – поправила Деда Внучка, – это точное название, написанное на корпусе.

– Не будь такой занудой, ты же не человек, – упрекнул её Дед.

– Но ты очень постарался меня очеловечить, – заметила она.

– По твоим же чертежам, – парировал он. Обычно по глазам Внучки было не понятно, что происходит в её цифровой душе, но сейчас Деду почудилось, будто она нахмурила брови и посмотрела на него с немым укором.

– Ты за штурвал, я на место картографа, – коротко произнесла она и двинулась к выходу, Дед последовал за ней.

Сама идея сбора Колобков пришла Деду много лет назад, когда он ещё занимался проектированием орбитальных шахтёрских модулей. Работая над очередным концептом, он задумался, а почему бы не собирать сингулярности вместо этих никчёмных камней – они дадут больше энергии, соответственно, принесут больше пользы, хотя и риск при этом будет существеннее. Ему тут же на ум пришла старая народная сказка, услышанная им во младенчестве от матери, про искусственно собранного бычка со смоляным бочком, к которому приклеивались лесные животные (отсюда впоследствии и родилось название космоладьи 7 ).