Надия зарделась, но лицо её осталось беспристрастным. Сделала несколько шагов к жениху, опустилась на одно колено, руки положила на другое колено и склонила голову.

«Ничего себе этикет!» — мысленно ахнула Надя, уставившись глазами Надии в пол.

Жених подошёл не торопясь. В поле зрения попали его сапоги со шнуровкой. Он расслабленно постоял, затем наклонился, притронулся снизу к подбородку девушки одним пальцем и слегка потянул наверх. Надия поднялась. Крон-эллин ещё выше задрал её подбородок.

— Посмотри на меня, — раздался спокойный грудной голос.

Надия подняла взгляд. Глаза мужчины с удлинённым разрезом были хоть и лучистыми, но довольно холодными. Надя рассмотрела его лицо более внимательно. Прямой нос, чётко очерченные губы, хотя и поджатые, но вполне соблазнительные. А пушистые ресницы так и притягивали взгляд. Не только Нади, но и Надии.

— Рад тебя видеть, лерисса Надия Годир. Я готов познакомиться с тобой поближе.

— И я рада вас видеть, крон-эллин Арм Дарган.

Отпустив девушку, жених повернулся к отцу Надии.

— Я уведу твою дочь на положенное мне время, Ян. Хотелось бы провести с ней время наедине. Без сопровождающих.

— Да, крон-эллин Арм Дарган, — поспешно ответил отец Надии и поклонился.

Надия немного перевела дух. Крон-эллин первым вышел из кабинета и, не оборачиваясь, отправился к выходу из особняка. Шёл довольно медленно, но Надии всё-таки пришлось за ним семенить.

«Какая же она маленькая по сравнению с женихом. Совсем кроха, еле-еле до подмышек достает», — сокрушалась Надя.

Уже выйдя в парк, крон-эллин приостановился и подождал Надию.

— Иди рядом со мной, лерисса.

Некоторое время они шли молча.

— Ты будешь рада нашему супружеству, лерисса?

— Да, крон-эллин Арм Дарган.

— Как ты проводишь свободное время?

— Я люблю верховую езду.

— Одобряю. Тоже люблю лошадей. У меня большая конюшня. Я подготовлю тебе лошадь в подарок.

Они дошли до аллеи, спрятанной от окон особняка.

Неожиданно Арм остановился, подхватил Надию за талию, приподнял и поставил на парковую скамейку. Та ойкнула и зарделась, на мгновение потеряв беспристрастность лица.

Жених немного отодвинулся от неё и стал внимательно рассматривать.

«Совсем финиш! — ругнулась мысленно Надя. — Лошадь, что ли выбирает? Осталось зубы проверить и за новую лошадку деньги выложить. И где строгое соблюдение этикета? Эй ты, громила. Ты можешь дотронуться лишь до подбородка и пальчиков её руки. И не более того. Зачем учить этикет, если Правящий его не соблюдает? Бедная девочка аж покраснела».

Надя была вне себя от злости, а Надия стояла, почти не шевелясь. Крон-эллин подал руку в ослепительно белой перчатке ладонью вверх, помог Надии спуститься и пошёл по аллее, даже не извинившись за содеянное.

После оскорбительных, по мнению Нади, смотрин шли почти молча. Было задано несколько незначащих вопросов и получены самые краткие ответы — да, нет. Уже перед особняком крон-эллин спросил, нравится ли лериссе артефакторика.

— Да, очень.

Она вскинула голову и заглянула ему в глаза. И немедленно смутилась от такого порыва. Уставилась взглядом в дорожку под ногами. Крон-эллин помолчал, видимо, обдумывая своё решение.

— Я разрешу тебе после всех свадебных обрядов заниматься артефактами, если успешно окончишь Академию.

«Разрешит он… индюк самовлюбленный», — продолжала бушевать Надя.

— Спасибо, крон-эллин Арм Дарган, — раздался голос Надии.

— Сегодня назначу дату первого обряда одобрения невесты.

— Я вам благодарна, — прошептала Надия и опять опустилась на одно колено, склонив голову.

«Это он должен быть благодарен, что такая воспитанная девушка и красавица его женой станет», — подумала Надя и осеклась.

Это ведь она его женой станет… Красавицей вместо Надии будет. А воспитанной? С её то гордостью и свободолюбием? И что там Жрец надумал? Вот попала так попала.

— Иди к себе, лерисса, — сквозь её мысли пробился к Наде голос крон-эллина.

Надия поднялась и, обойдя жениха, сперва пошла спокойным шагом, а после, как скрылась с глаз крон-эллина, скинула туфли и рванула к себе бегом. Влетев в покои, подбежала к зеркалу и посмотрела на себя — глаза счастливые, лицо румяное, взвизгнула и прыгнула на кровать. Скакала и бесилась на ней, пока в покои не постучали. Надию махом снесло с кровати. Лицо немедленно окаменело, но пылать не перестало.

Зашла мать и осмотрела дочь.