Ну а когда остальные старики увидели, как отрываются их ровесники, раздавая безмозглым скелетам тумаки наравне с молодыми сорванцами, зрительские ряды почти опустели. Первый уровень мы нарочно сделали в меру простым, чтобы дать ящерам почувствовать вкус победы. Несмотря на то что прокачка привязана к настоящему телу, в игре много экипировки разного качества, от бросовой до легендарной, так что им действительно было за что побороться.

Все бы ничего, но вскоре я с удивлением обнаружил, что мои самые ценные работники, Шашти и Корвин, тоже подсели на игру. Первого я подловил за использованием "служебного положения" для того, чтобы вне очереди попасть в кабинку виртуальной реальности. Ну а второй и вовсе смастерил свою собственную игровую площадку (еще и "усовершенствовал" ее читерскими программами) и подключался к серверам напрямую, в обход моего контроля, благо знал систему как свои пять пальцев.

Я от души посмеялся да и запер их в сновидении с одним заданием — пройти весь контент и проверить игру на баги. Без перерыва на еду и отдых. Ну и расходы на это мероприятие содрал с их же зарплаты. Пусть перебесятся. Пока сами не взвоют от скуки — не выпущу. Читеры хреновы!

А вот Селеста с Амелией отнеслись к игре вполне спокойно и даже получили работу прямо внутри нее. Мы втроем открыли там самое настоящее додзё, чтобы учить ящеров обращаться с оружием. И каждый из нас преподавал свой собственный стиль боя. На определенном этапе развития это практически необходимость — начать тренировать кого-нибудь, чтобы повысить свой собственный уровень. Когда пытаешься втолковать ученику все тонкости техники, внезапно выясняется, что ты и сам-то не слишком хорошо их понимаешь. Научился объяснять легко и просто, чтобы даже самый твердолобый болван понял с первого раза, — ну, значит, и сам разобрался наконец-то.

Но время от времени девчонки тоже развлекались, исследуя необычный мир игры. Как-то раз я даже застал Амелию за попыткой одолеть Цербера, одного из секретных боссов, которого я спрятал на первом уровне. Сейчас она уже не выглядела ребенком, как при нашей первой встрече, но превратилась во вполне симпатичную девушку с белыми волосами, в черном обтягивающем костюме и с массивным двуручником за спиной. Черт, можно подумать, что белые волосы — мой фетиш. Но, честное слово, это случайность!

(прим.: https://www.deviantart.com/wlop/art/A2-700590383 )

Насколько я знаю, она уже добралась до пятого этажа и получила более-менее приличное оружие, да и мастерством обладала достаточным, чтобы не попадать под тяжелые удары гигантской трехголовой твари. Но победить ее все равно не могла, как ни старалась.

— Не могу понять, в чем смысл, — произнесла она будничным тоном, заметив, что я приближаюсь к логову зверя. — Ты оставил его ради тренировки? Или припрятал где-нибудь в игре специальное оружие?

— Это пасхалка, — с улыбкой ответил я, наблюдая за ее размеренными движениями. — Чтобы решить головоломку, нужно внимательно слушать разговоры местных жителей. Ну или хорошо знать мифологию моего мира.

— Погоди, так тот квест у ювелира… Хочешь сказать, что свою музыку он этому “щеночку” играет?

Я лишь уклончиво пожал плечами. Амелия достала из инвентаря миниатюрную, почти игрушечную арфу и активировала заложенный в нее скрипт. Заиграла приятная музыка. Цербер помотал всеми тремя головами и сразу же перестал атаковать девушку. А потом и вовсе улегся на землю и захрапел.

— Хорошо, что я до сих пор не сдала этот дурацкий квест, — вздохнула она. — Но получается, если вернуть арфу хозяину, босса уже не победить?

— Получается, — развел руками я.

Она подошла к сундуку, который охранял “щеночек”, забрала награду.

— Низкоуровневая бижутерия… В награду за это. Ты издеваешься?

Я улыбнулся.

— Ну так ювелир тут свою заначку спрятал. Чему ты удивляешься? Это же стартовая деревня.

Девушка задумалась.

— Зная тебя, чувствую, что здесь есть какой-то подвох. Но какой — пока понять не могу.

— А для этого опять-таки нужно знать мифологию моего мира, — улыбнулся я. — Ну или хотя бы немного меня самого.

Она обошла мирно дремлющее чудище по кругу. Заглянула в заросли стоящего неподалеку кустарника.

— Еще один музыкальный инструмент, — пробормотала она.

— Рояль, это называется рояль, — уточнил я, улыбаясь уже до самых ушей.

— Рояль в кустах… И что это должно значить?

— Открой и увидишь.

Девушка подняла крышку и извлекла на свет божий мою последнюю разработку — плазменный пистолет, автоматический, с пространственным хранилищем для боеприпасов и внушительным накопителем энергии.

— В моем мире это почти традиция, — пояснил я, — поместить самое крутое оружие в начале игры или ближе к середине, спрятав его в каком-нибудь неприметном месте. Для этого даже придумали специальный термин. Ну, ты поняла какой.

Девушка прицелилась и короткой очередью изрешетила лежащий поблизости валун.

— Солидно, — она удивленно покачала головой.

— Там еще разрывные есть, — подсказал я.

Через мгновение от валуна не осталось вообще ничего. Цербер за нашей спиной недовольно заворчал и перевернулся на другой бок.