Вот такой план сформировался у Андрея в голове в самую первую их ночь, но он не спешил его претворять в жизнь — уж очень ему не хотелось расставаться с Карой. Вдруг он уедет, а она опять исчезнет! Судьба уже дважды их разводила, а бог, как известно, любит троицу!

…Неделю спустя они сидели в маленьком французском бистро, пили кофе и болтали о какой-то ерунде. Столик их стоял у окна, и за разговором можно было смотреть на улицу, разглядывая прохожих — Кара любила это занятие, а иногда зарисовывала интересных персонажей косметическим карандашом на бумажных салфетках. Вот и сейчас она набрасывала портрет чудаковатой старушенции, разговаривающей со своей собачонкой у дверей расположенной на другой стороне улицы аптеки.

— Надо купить тебе альбом для рисования и набор простых карандашей, — с улыбкой сказал Андрей. — Иначе ты изведешь в ресторанах все салфетки и израсходуешь весь запас косметических средств…

— Купи, — кивнула головой Кара, не отрывая взгляда от своего «творения».

— А то виданное ли дело — малевать портреты сумасшедших старушек карандашами «Шанель»!

— Готово! — воскликнула она и передала Андрею салфетку. — Похоже получилось?

— Очень. Сразу понятно, что бабка с приветом.

— Почему это?

— Потому что на голове у нее кастрюля с ручками.

— Это не кастрюля, а шапка! — возмутилась Кара. — А то, что ты назвал ручками…

— Бабкины уши?

— Волосы! — Она шутя стукнула его кулачком в плечо. — Посмотри на ее прическу! Два куцых хвостика над ушами. А сверху нахлобучена шапка…

— Над хвостиками тебе придется поработать. Не впечатляют!

— Ух, вредина!

— А песику надо дорисовать уши, а то он похож не на питбуля, кем, собственно, является, на игуану какую-то.

— Сам бы попробовал косметическим карандашом порисовать — посмотрела бы я на тебя!

Андрей обнял ее и чмокнул в щеку. Когда Кара кипятилась, она становилась невозможно хорошенькой — личико ее розовело, тонкие надломленные бровки сходились на переносице, глаза становились похожими на спелые вишни — и Андрей всегда с умилением наблюдал за этими метаморфозами.

— Подлиза, — буркнула Кара, но не отстранилась, а еще теснее прижалась к плечу Андрея.

— Даю тебе шанс реабилитироваться, — бодро сказал он. — Вон посмотри, какой колоритный тип стоит на тротуаре! Просто Мефистофель! А главное, ни шапки, ни хвостиков — абсолютно бритый череп!

Сказав это, он ткнул пальцем в стекло, за которым на самом деле материализовался мужчина демонической наружности: худой, высокий, лысый, черноглазый, скуластый, к тому же с ног до головы задрапированный черной материей — на нем были черные брюки, пальто (длинное, узкое, с высоким воротником-стойкой) и шарф. Руки он держал в карманах, но Андрей был уверен, что перчатки на нем того же траурного цвета.

Кара проследила за рукой Андрея — перевела взгляд со стола, где лежал ее рисунок, на окно. Когда она начала поворачивать голову, на ее губах еще не затухла улыбка, но в тот момент, когда ее глаза уперлись в черную фигуру мужчины, улыбка не просто сползла, а будто вывернулась — уголки губ были приподняты, а тут опустились, как на театральной маске, символизирующей драму.

— Хазар, — прошептала Кара, едва шевеля губами.

— Кто? — Андрей перевел взгляд с ее лица на лицо мужчины. — Кто это?

Кара не ответила, похоже, она и не слышала вопроса — как загипнотизированная, она смотрела в черные глаза незнакомца, похожая в этот миг на кролика, окаменевшего под взглядом удава.

— Ты знаешь этого человека? — вновь обратился к ней Андрей.

— Да, — выдохнула-таки она.

— Это твой бывший клиент?

— Нет.

— А кто?

— Так… Знакомый.

Андрей отвернулся от окна, сосредоточившись на Каре. Рот ее принял привычную форму, однако с лица схлынула вся краска, со всего лица, включая глаза — только недавно они были темно-карими, шоколадными, а теперь будто выцвели.

— Да что с тобой такое? — испугался Андрей. — Что случилось?

— Нет, нет, ничего, — залепетала она.

— Ты боишься этого человека?

Она не ответила, только поежилась.

— Если да, ты мне скажи… Я разберусь с ним. Кто он? Маньяк какой? Или твой кредитор? А может, бывший сутенер? — Она затрясла головой. — Полицейский? Бандит? Шантажист? Кто?

Кара сжалась, из глаз ее потекли слезы, из-за них радужка стала еще светлее.

— Да ну тебя! — Андрей вскочил и зло отодвинул стул. — Я сам у него спрошу!

— Нет! — выкрикнула Кара, повиснув на его руке.

Но Андрей стряхнул ее, бросился к входной двери и выскочил на улицу. Однако на том месте, где несколько секунд назад стоял «Мефистофель», уже никого не было. Более того, его длинной черной фигуры Андрей не увидел и в отдалении. Незнакомец будто испарился.

— Леди, вы не видели, куда пошел лысый господин в черном пальто? — спросил Андрей у старушенции, подлетев к дверям аптеки, возле которых она по-прежнему топталась. — Такой высокий, худой…