— Т-ц, серьезно?! Во-первых, не называйте меня Слизнем!

— Хорошо. Ортон, верно?

— Ортонургенон, сын Ирихандира, — кивнул тот. — Во-вторых, что я получу за помощь в уничтожении браконьера?

— Я доложу о твоих успехах, и ты можешь рассчитывать на премиальные.

— Нет, так не пойдет… И разве подобные вещи могут храниться в банке?

Преображенский открыл сумку и вывалил содержимое на землю. Помимо пачек банкнот и нескольких слитков драгоценных металлов на дорогу упало и две банковские ячейки, выдранные с корнем. Парень взял одну из них и с интересом покрутил в руках. Взломать металл он сходу не мог.

— Разрушь, только аккуратно! — протянул он вдруг шкатулку Фурии.

— Что? С чего бы мне…

— Шустрее! Я же не прошу твоей руки и сердца!

Розововолосая стражница ударила рукой по стальной шкатулке, выпустив сноп алых искр. Девушка словно решила напугать парня и внимательно следила за его реакцией. Однако Ортон не обратил на ее потуги особого внимания.

Один из торцов банковской ячейки оказался полностью уничтожен. Преображенский перевернул шкатулку, и ему в руку выкатился переливающийся предмет, похожий то ли на минерал, то ли на кость. Ястреб сразу опознал демоническое ядро.

— Разве у вас разрешено торговать или хранить такие вещи в банках?

— Вероятно, это анонимная ячейка… — предположил старший страж.

— Думаю, аноним не против отблагодарить меня за помощь…

Ортон подкинул ядро в руке, после чего запихнул ценную вещь в карман, развернулся и потопал прочь. Ястреб знал, что владелец ядра не будет подавать в суд на ДКА, поскольку оборот ядер и любых демонических аномалий незаконен. Но подобная наглость не должна была остаться без ответа.

— Ты обязан сдавать все трофеи интенданту академии! Я доложу о том, что ты изъял ядро! — усы Ястреба воинственно встопорщились.

Но Слизень лишь помахал ему рукой, не оборачиваясь. Совсем молодежь перестала уважать старших стражей. Или, если быть точнее, некоторые отдельные личности распоясались. А ведь раньше Слизень казался ему примерным и исполнительным подопечным, хоть они пересекались крайне редко. Встреча с Опустошителем изменила его.

Вторая проблема осталась стоять рядом с Ястребом. Мужчина повернул голову и увидел, что на лице Фурии блуждала легкая милая улыбка, когда она смотрела уходящему парню вслед. Мурашки поползли по спине героя. Он знал, что ничего хорошего такая улыбка Преображенскому не сулила. Бедняга Слизень.

Впрочем, у Ястреба своих проблем и обязанностей хватало. Надо разгребать последствия и заполнять рапорты, что молодежь делать крайне не любит. Так что пускай разбираются сами.

Глава 4

[Ортон]

Правила по дележу трофеев оказались здесь строже, чем я предполагал. Но хотя бы ядро сумел забрать. Что с ним делать конкретно мне представлялось слабо. Я знал, что демоны с удовольствием потребляли что звериные ядра, что человеческие. Вот только в Ассирии их было принято уничтожать. Впрочем, кое-какие догадки у меня уже появились. Не хотелось бы, чтобы подобное оказалось правдой, но вряд ли я как-то смогу повлиять на ситуацию. Судя по тому, что ядро лежало в банковской ячейке, оно, определенно, имело весомую ценность. Хоть по правилам родного мира я должен его уничтожить, но Преображенский был гол как щегол.

— Ты слишком рисковал, — заметил Очкастый, когда я поравнялся с ним.

— А разве это не работа стражей — оберегать покой простолюдинов от всякой нечисти?

— Нет, я про Фурию.

— Вот оно что. Девица странная. Есть в ней нечто… дхарновое. Почему некоторые стражи имеют черты демонов?

— Официально об этом не говорят… Но по слухам, тот препарат, что нам дают для развития суперсил, делают из демонов. Нередко и стражам передаются демонические гены.

— Так и думал, — покачал я головой осуждающе. — Ересь чистой воды!

— Но как иначе развивать силы? С каждым годом демоны прорываются в наш мир все чаще. Экономика в перманентном кризисе. Герои должны становиться сильнее!

— Твоя правда, Очкастый, — вздохнул я и покатал камень-ядро в кармане. — Неужто и знатному придется опуститься до подобных низменных трюков?

Мы дошли до спуска под землю. Подземный вокзал выглядел потрясающе. Все же этого у людей будущего не отнять — строить научились с размахом. Железная змея поглотила нас, после чего понесла сквозь тьму подземелий на высокой скорости. И это без всякого Потока! Строители и инженеры будущего достойны восхищения.

— Здесь будет пересадка. Ветка в академию идет одна, поезда ходят нечасто, — поведал Очкастый. — Вспоминаешь места?

— Смутно.

Я немного расспросил напарника об Академии Стражей города Невска Департамента Контроля Аномалий, как называлась она полностью. Заведение располагалось на Канонерском острове — одном из множества кусков земли, разделенных различными каналами речной поймы. Условных островов в Невске было много.

Когда стали появляться адепты, то есть люди со сверхспособностями, стало ясно, что их надо где-то обучать и содержать. Власти опасались создавать логово для аномалий в центре столицы, но и далеко выдворять за пределы не пожелали. Мало ли с какими угрозами столкнется крупнейший город страны. Защитники должны иметь возможность быстро приходить на выручку. Местом для академии был выбран один непримечательный остров в юго-западной части города. Старую гавань с доками перенесли в другое место, организовав множество заведений по обучению адептов и исследованию аномалий.