– Харэ мечтать, – беспардонно рубанул Маймун, увидев задумчивый взгляд шефа, и махнул ассистентам.

***

Очнулся Рутра на каком-то пустыре – то ли это была холмистая степь, то ли выжженное зноем поле. Поодаль находился небольшой водоем, который походил для такой местности на оазис. Рутра огляделся – никого. Крикнул: «Есть тут кто?» Тишина. Оглядел свое тело, одеяние – он походил на бедуина: насколько он мог определить, он был в шуруках, с головы, плотно затянутой эгалем, провисала куфия. Побродив по окрестностям, он присел под деревом возле водоема. «Что происходит? – размышлял Рутра. – Тело-то мое…» Он резко встал, подбежал к оазису, посмотрел на свое отражение, – да, это был он, вернее, тело было его.

– Че за черт! – крикнул Рутра в негодовании. – Где я? Где все? Рангит!

Ответа он не получил.

Вечерело, затем опустилась темнота. Устав звать, устав от своего негодования, он разместился под деревом и с беспокойством в душе стал кемарить – сопротивляясь сну, засыпать.

Неожиданно для себя он заснул. Узнал он это, когда к нему обратились.

– Магистр Рутра, вставайте, – сказал вроде бы знакомый голос.

– Что? Кто? – всполошился он.

– Да все нормально. Я ассистент в лаборатории перемещения.

Неожиданно включился яркий свет, Рутра зажмурился.

– Вставайте, ваше бедуинское величество, а то разлеглись тут, понимаете ли, – прозвучал саркастически голос Маймуна.

– Что за хрень, – чуть громче обычного выругался Рутра.

– Ну-ну, вы это оставьте, ругаться тут. Эксперимент прошел отлично. Повторим через несколько дней.

Рутра встал, оглядел окрестности: поодаль стояли несколько внедорожников, возле которых расположились бойцы охраны и персонал научного центра.

– Что за черт? – уже спокойно спросил Рутра Маймуна.

– Вот такой черт. А что ты хотел? Сам же говорил – нужно провести испытание, а то вдруг «переселенец» воспримет реальность иного мира неадекватно, натворит там делов, а они как бабахнут тут у нас своим отражением, капец будет нехилый.

– Я так не говорил.

– Приблизительно так. Смысл такой.

– Так это постановка?

– Че, только проснулся?

– Вот представь себе.

– А-а, я думал, ты тут на пляже коктейльчики попивал.

– Когда ж ты повзрослеешь, четвертый десяток человеку идет, а он… – Рутра махнул рукой и пошел в направлении одного из авто.

***

– Ну что, готов? – в своей манере шутливо подначивал Рутру соратник по проекту через несколько дней после эксперимента, когда тот уже лежал опять в установке.

– Посмотрим, куда на этот раз меня перенесете.

– Не волнуйся, париться не будем, куда-нибудь в глушь.

– Глушь должна быть палестинская, не забыл?

– Найдем что-нибудь для вас, ваше величество. Покойтесь с миром.

– Ой, – Рутра вздохнул, – дал же Бог такого напарника.

– Вот-вот, о Боге там и поговорите.

Опустили оптический блок – разряд! – и тело Рутры обмякло в установке, а душа, то есть сознание, должна была очутиться в теле такого же бедуина и в такой же местности, что уже разыгрывалось в постановке виртуальной реальности. По крайней мере Рангит, как когда-то экспедиторы новых краев, как некогда исследователи, с помощью оптического или радиотелескопа, космоса, являясь их квантовым аналогом, нарисовал такую картину.

***

Вокруг был тот же пейзаж. «Не очень-то богата ваша фантазия», – подумал Рутра, подозревая очередной сеанс психологической подготовки в виртуальной реальности. Хотя не это доминировало в его размышлениях: сознание запомнило, какая мысль ему пришла, когда сверкнул оптический блок, – он успел подумать о душе и сознании. Его занимала мысль: а едины ли душа и сознание? Как он предполагал, раньше называли это составляющее человеческого «Я» душою, а в современности, на научный лад, стали говорить – сознание. Но неожиданно в процессе перемещения он подумал о таком курьезе: ведь тело в установке живое, хотя и без сознания, однако душа в том классическом понимании, как ее представляют, в нем есть же. Получалось, опять же в том классическом варианте представления души, она, эта самая душа, в теле обитала, иначе тело должно быть неживое, а оно функционирует. То есть в том классическом варианте, что древними обоснован, душа – то, что поддерживает жизнь тела. Тогда что такое сознание? Не оно ли определяет нас как наше «Я»? Оно ведь. Без сознания кто мы? Хотя, как и эти квантовые частицы, душа, по факту, должна была пребывать и в теле своем, и в теле того, в кого переместилось сознание. Конечно, если эксперимент удался.

Его размышления прервал неожиданный голос со стороны, даже напугал немного. Это был такой же бедуин, только в более цветной одежде.

– Я знаю все, что ты скажешь, наперед. Ну или почти все, – неожиданно заявил он самоуверенно.

– Чего? – произнес Рутра протяжно.

– Твои сомнения справедливы. У всех были бы такие сомнения. Поверь, ты выбран неспроста. Вот сам подумай, если бы тут появился человек, который незнаком был бы с вашим изобретением – методом перемещения сознания сквозь пространство, то явно вся миссия сорвалась бы. Человек или был бы в постоянном неверии, сомнении, или испытывал бы страх, ожидая подвоха. Или вовсе посчитал бы нас или себя сумасшедшим, как минимум психом.