В итоге решили привлечь к походу на хазар лютичей, бодричей, да и свеев напрячь. По правилам сюзерен может призвать вассала на службу на сорок дней, а поскольку поход намечается дальний, то четырех десятков дней может не хватить и тогда придётся или платить им или нанимать из расчёта доли в добыче. В принципе, заплатить можем и товарами, а продадут свеи их и сами. Награбленное же они как-то продавали? А тут будет честно заработанное. Но сто дней отслужат, никуда не денутся.

С лютичами и бодричами та же история. Князь их мне союзник, помогал я ему не мало, теперь он мне поможет. Ну а руянцы сами прибегут, как только почуют, что запахло большим грабежом. Пираты, они пираты и есть.

Однако же, сбор войск – дело не одного дня, пока гонцы доберутся до тех, кому должны доставить послания, пока дождутся решения, да пока те войска соберутся у себя и выдвинутся в место общего сбора – пройдёт немало времени. Всё это время мы занимались сбором припасов, что могут пригодиться в походе. Всё, начиная от провианта до банальных инструментов для устройства лагеря. Вот, например такой простой предмет как лопата, но до того, как Ра начал выплавлять сталь в совершенно безумных для местных количествах, они тут были полностью деревянными, иногда разве что железную кромку на режущей части делали. Теперь же совершенно расточительным образом по мнению некоторых местных ревнителей традиций у лопаты деревянная только рукоять. Зато копать такой не в пример удобней и легче. Понятно, что для кого-то может показаться, что такой инструмент никто покупать не будет, потому что по местным меркам это дорого. Но ведь цены «для своих» значительно ниже цен для чужих. А кто свой и кто чужой, определяем только мы с Рарогом. Соответственно и цены для тех и других тоже мы устанавливаем, всё же без Рароговых печей выплавка стали невозможна и потому все ремесленники вынуждены прислушаться к нашим пожеланиям. Во всяком случае, те, что имеют дело с металлом.

Вот, к примеру, решили наши бронники скопировать доспех ромейский, что называется лорика сегментата[62], случайно попавшийся в трофеях, что достались мне после войны с саксами. Откуда он у самих саксов взялся – неизвестно, но вещь показалась мне интересной, и я решил показать броню Рарогу.

Показал, но вот не ожидал того полёта фантазии, что развился у моего приятеля и его розмыслов. То-то они в Любшанской крепости засели, превратили её в самый натуральный полигон, на котором они свои придумки отрабатывают.

Так вот в итоге у копии доспеха, мною отданного, появились рукава из стальных сегментированных пластин, ничуть, кстати, не ограничивающие подвижность рук, сильно изменилась форма наплечников, а вес даже снизился! Плюс появилась своеобразная «юбка» из стальных полос. Теперь из чисто пехотного, пригодного к делу только в паре с большим щитом, доспех стал универсальным, и пользоваться им стало возможно с относительно лёгким круглым кавалерийским щитом. А то и можно стало обходиться вовсе без щита. Броня довольно удобная и подвижность в нём вполне удовлетворительная. В комплекте с также модернизированным шлемом получилась очень удобная и надёжная защита. Решили наши дружины укомплектовать именно этими доспехами, всё равно основа нашего войска это пехота и даже местами пехота морская. Как тут называют этот вид войск – рать корабельная. Что ещё хорошо в этой броне, так это то, что застёгивается и расстёгивается она спереди, посредством специальных крючков. Так что в случае нужды её можно быстро надеть и быстро сбросить. В море это часто важно.

Ох, чую я, будут у нас нурманны их выпрашивать продать по минимальной цене. А может доспехами им и заплатим за поход. Но цену задерём всё же повыше.

Для лютичей тоже есть эксклюзив. Шлемы в виде волчьих голов, пусть враги их ещё больше боятся. А для руян приготовили вместо каменного, что сейчас в главном храме стоит, бронзовое изваяние Святовида. Глядишь, посговорчивее станут. У них всё равно всем жрецы всем рулят. Волхвы конечно недовольны, их хоть и путают часто со жрецами, но на самом деле разница между волхвами и жрецами немалая.

Жрецы – это проводники воли богов. Насколько они эту волю понимают. Хотя иногда мне кажется, что жрецы скорее придумывают эту самую волю.

А вот волхвы – это скорее учёные и даже где-то маги. Правда магия их не имеет ничего общего со стихиями. Они больше мастера слова и заткнуть волхва, не убив его, – это подвиг эпический и тут такого не помнят. Кстати, именно поэтому ещё волхвы занимаются у нас отловом разнообразных лазутчиков.

Между прочим, вполне успешно. Лазутчики и шпионы в последнее время стали проблемой, засылают их к нам большей частью из Ромейской империи, но не так давно попался один засланный папской курией. Чую, допрыгается папа, специально пошлю нурманнов Рим грабить. Пусть заодно и Ватикан от лишних ценностей избавят. Да и ромеям хорошо бы как-нибудь напакостить. Надоели, честное слово. Всё им наша сталь покоя не даёт, если нравится – так покупайте хоть в слитках, хоть в полосах. Так ведь нет, всё норовят секрет украсть. Это они ещё не понимают, что весь секрет по большому счёту в Рароге заключается. Когда поймут, боюсь, попытаются самого его украсть. Ра парень горячий, соберёт войско и пойдёт с ромеями воевать, а нам ещё рано. Не потянем мы войны с ними, пока во всяком случае.

Розмыслы наши хитроумные уже такого напридумывали, что остаётся только диву даваться. Вот та же сталь полосами, это не моё и не Рарогова придумка. Это местные розмыслы придумали. Один увидел как-то, как по горячему ещё бруску стали бронзовый вал проехался, ну, упустили ребята, бывает. Так вместо бруска получилась полоса. Дальше в процессе экспериментов вал стал стальным и даже не один, брусок теперь между валами протаскивают, причём зазор в каждой последующей паре всё меньше и меньше. В итоге получаются почти готовые части сегментарного доспеха. Дальше только обработать их, приклепать к пластинам соединяющие их кожаные ремни и подогнать всё под размер. Впрочем, процесс изготовления доспеха я в точности не знаю. Так, видел кое-что и всё.

Вообще в процессе изготовления одной новинки часто получаются ещё несколько. Одно тянет за собой другое. Вот потому наше княжество, вернее два княжества в крепком союзе между собой, и сильнее становится день ото дня. Ну и люди к нам приходят, чем дальше – тем больше. Из такой дали добираются – это же уму непостижимо. Чистый-город уже разросся так, что, пожалуй, пора копать новый ров и ставить новые стены. Причём, пожалуй, площадью побольше, «на вырост» так сказать. Всё равно количество населения всё время увеличивается. Ну и нашу фирменную шуточку с горячей водой во рву, теперь уже новом, не худо бы повторить. А что? Народу нравится и удобно. Кстати, земля возле рва самая дорогая и соответственно живёт там вся городская верхушка. А это практически всё первоначальное население Чистого и уже никто не помнит, как называлась весь до нашего прихода.