102 – Фаравахар – главный символ зороастризма, изображающий фраваши, подобие ангела-хранителя в авраамических религиях. Изначально представлял собой «окрылённое солнце» (символ власти и божественного происхождения), к которому позже был добавлен человеческий образ.

103 – Прозелиты – стремящиеся обратить других в свою веру.

104 – Фраваран – зороастрийский «символ веры». Основное его положение: «Ахура-Мазде я причисляю все блага». Иначе говоря, последователь Заратустры признаёт единственным источником блага Ахура-Мазду.

105 – Авеста – собрание священных текстов зороастрийцев. Старейший памятник древнеиранской литературы, составленный на особом, более нигде не зафиксированном языке, называемом в иранистике «авестийским».Гаты – наиболее значимая и почитаемая часть Авесты, представляющая собой 17 поэтических гимнов пророка Заратуштры, обращённых к единому Богу-Творцу Ахура-Мазде. Гимны включены в виде отдельных глав в состав авестийской книги Ясна и рецитируются мобедами при совершении одноимённой литургии.

106 – Язат – в зороастрийской мифологии особый вид божеств, приближенных к Ахура-Мазде, его помощников и свиты. Являются творениями.

107 – Веретрагна – бог войны и победы в иранской мифологии. Язат в зороастризме. В Авесте описаны перевоплощения Веретрагны: в бурю, быка, солнечного жеребца, вепря, жертвенную птицу (или сокола), овна, козерога, юношу, а также воина с золотым мечом, но больше в героя. Митра – божество индоиранского происхождения, связанное с дружественностью, договором, согласием и солнечным светом.

I'll be back.

Армия персов спешно выступила к Басре, в Багдаде же на хозяйстве остался почтенный Арэмэзд. Собственно войско персидское готово настолько, насколько возможно. Да ещё союзники подошли. Да, Мороз ушёл обратно в свои заснеженные леса, но Рарог остался, хоть и не надолго, а с ним остались и воины Севера, нурманны. Каждый из них стоит десятка арабов, так что бояться нечего.

Воины наместника, оставив за спиной осаждённую Басру, двинулись дальше, на Багдад. Однако проводников не нашлось, по реке вверх по течению идти было не на чем и они отправились напрямую через пустыню. В отличие от мусульман, у персов от добровольцев – проводников и разведчиков отбою нет, а потому всё движение огромного войска, не менее половины которого составляет верблюжья кавалерия, было известно. В пустыне лошадь не очень полезна, зато верблюд очень даже, однако и кавалерия на конях тоже в немалых количествах присутствует.

В отличие от сарацин, у персов основа армии – это пехота. Причём за почти два года беспрерывной муштры и походов пехота опытная и закалённая, мало чем отличающаяся от старых римских легионов. Набрана она, кстати, в немалом числе среди христиан приморских городов, ведь зороастрийцы вполне благожелательно отнеслись к потомкам эллинов, населяющих их. Никаких притеснений, единственное, что требуется от них, – это не вести среди персов никаких проповедей, хотя между священством последователей Библии и магами персов неоднократно происходили диспуты, и итоги их бывали неоднозначны для христиан.

А уж учитывая, что ещё не слишком давно среди тех же ромеев был весьма популярен культ Митры… А общем, патриарх константинопольский негласно приказал священству публичных споров не затевать, всё же учитывая, что религии оппонентов поболее тысячи лет, то и в диспутах маги побеждают прискорбно часто. На самом деле патриарх не знал, что мобеды кое-чему научились у волхвов Севера – а те спорщики непревзойдённые и переспорить их очень непросто. Последователей же римского епископа в этих местах встретить вряд ли можно и потому дискутировать они ни с кем не могут, зато несут христианство франкам, бургундам и саксам, а так же прочим народам Европы.

Войска встретились почти посередине пути. Битва была страшной, арабы накатывали волнами и даже задействовали боевых слонов, которых привели с собой. Вот тут показал себя во всей красе Рарог Огненный. Его стена огня так напугала животных, что те, оглушительно трубя, рванули назад. Прямо по своим войскам. Воины, кстати, тоже решили, что на них надвигается степной пожар и побежали, стремясь спасти свои жизни. Тщетно пытался Язид ибн Хатим остановить бегущих, страх перед пламенем оказался сильнее. Всеми покинутому, пришлось наместнику, объявившему себя новым халифом, бежать, чтобы спасти свою жизнь и успеть собрать новое войско, ведь несомненно, что персы в гневе вторгнутся в Ифрикию и попытаются отомстить. Впрочем, для таких выводов не нужно быть пророком.

Для ответного визита, однако, следовало подготовиться, всё же Ифрикия, она же Африка – территория очень немалая, и собрать ещё одно войско там можно весьма быстро. Конечно, если договориться с бедуинами и берберами, впрочем, до последних далековато и контролируют их совсем другие владыки, которые не факт, что самопровозглашенному халифу помогут. Более того, тот же Алжирский имам Рустем[109], перс по происхождению, кстати, наверняка снова попытается захватить священный город Кайруан. Один раз его оттуда уже вышибли, причём совсем недавно, однако сектанты не успокоились.