Как я слышал от купцов клана Тинора, в Сероводье есть и другие подобные места. Например, Зенеф — представительство союза некромантов, Кидранор — город Конфедерации четырех стихий, Мисхаллай — скрытый в подземелье оплот Лосс. Однако стоит заметить, что Меран среди них все равно являлся сильнейшим. Как за счет мощи метрополий, его основавших, так и благодаря тому, что в этот союз входят целых три народа. А значит и ответ возможным угрозам могут дать сразу три стороны. Благодаря этому Меран имел самую мощную защиту во всем Сероводье, привечал более всего купцов и был настоящей Меккой для множества наемников. Это было воистину необычное место.

Белые, невероятно высокие стены, башни с могущественной машинерией на них, блеск стали на начищенных доспехах воинов — город поражал путников с первого мгновения, и я сам невольно отрешился от реальности, переместившись телепортом к городским стенам.

— Назови свое имя и предъяви приказ Подгорного Предела!

Грубый голос гнома отвлек меня от разглядывания стен города. Стоило бы ответить сразу, для этого были веские основания, однако все же я решил потратить несколько секунд на то, чтобы оценить, куда переместился отряд.

Первое, что требовалось отметить в окружении — идеально ровную местность, на которой не было ни холмов, ни деревьев, ни даже кустарника. Лишь ровное поле, вдалеке окаймленное лесом. В случае боя мы будем здесь как на ладони и это явно не случайно. Скорее всего, этот простор город поддерживал искусственно, дабы не позволить укрыться врагам. А то, что врагов здесь опасались, было ясно хотя бы по комитету по встрече.

Отряд из нескольких сотен гномов стоял в боевом порядке, укрывшись щитами и ощетинившись копьями. В первых рядах находились моркхазад. За ними скрывались арбалетчики и маги. При этом вся группа была окутана множеством усиливающих и защитных чар, явно готовая к тяжелому бою. Уже этого было достаточно, чтобы уничтожить весь мой отряд, однако в добавок рядом располагалось несколько прелатов, явно готовых призвать архангелов, а еще по флангам замерли целых шесть фениксов. Единственным же, кто не держал в руках оружия, был седобородый воин-гном, прежде задавший вопрос, а сейчас ожидавший ответа. И некое чувство подсказывало мне, что если тот окажется не верным, по нам ударят во всю силу, не раздумывая и не сдерживаясь.

— Я Далин Гром, тан Сторма, Мирстока и Деелена. Я прибыл сюда по приказу Подгорного Предела, изложенного в этом послании, — указанный документ, по совместительству телепортационный свиток, как раз находился у меня в руках и был тут же передан представителю Мерана.

Седобородый воин спокойно принял письмо, быстро его прочитал, а затем окинул отряд за моей спиной внимательным взглядом и с иронией проговорил:

— Для тана, владеющего тремя крепостями, ваш отряд крайне мал. Должно быть вы где-то совершили ошибку. Возможно в перечислении владений или в исполнении приказа Подгорного Предела?

— Приказ исполнен в точности. А малое число воинов — это последствие нашествия демонов. Армия Инферно пришла в мои земли, уничтожила союзника и захватила один из замков. Дабы выжечь скверну, я вынужден был штурмовать крепость врага и потерял при этом много воинов. И в тот же день получил распоряжение Подгорного Предела направиться в Меран.

— Я чувствую, что ваши слова истинны, — тихо произнес воин, а затем улыбнулся. — Пусть вы привели малое число воинов, Подгорный Предел ценит верность клятвам. Мое имя Гракхет, я капитан тана Кронира Осторожного. С этого дня вы поступаете под мое командование. И для начала у меня есть к вам один вопрос — что это за бочки принесли с собой ваши воины?

Я проследил за взглядом своего нового командира и тихо вздохнул. Возможно, идея с элем было не столь хороша как казалось.

Разношерстный отряд из гномов, духов гранита, эльфов, фей и дриад стоял в окружении десятков бочек, которые они побросали рядом с собой, как только переместились. И это выглядело еще относительно пристойно. Но вот дух горы… Громадный четырехметровый каменный гигант был увешан бочонками словно дворовая собака репьями. Они крепились с помощью толстых веревок к его плечам, шее, локтям, почти скрывая под собой тело, не позволяя исполину присесть. Выглядело это… Глупо, стоит признать. Однако, раз я решился на такой шаг, стоит играть до конца.

— В этих бочках хранится особый сорт пива производства моих пивоварен. Я намерен продать его в вашем городе. Будьте уверены, это качественный товар, в чем вы можете сами убедиться, испробовав данный напиток, — с этими словами я поставил перед Гракхетом бочку эля с клеймом горящего молота.

— Ясно, — спокойно ответил гном, мазнув взглядом по подарку, — торговать вы можете беспрепятственно. Город это оценит. Сейчас к нам мало кто из торговцев рискует добраться. Однако прежде необходимо проверить качество товара.

— Конечно, — спокойно ответил я.

Если кто-то мог подумать, что под проверкой имеется в виду дегустация напитка, то он сильно заблуждался. Относиться несерьезно к этой процедуре не стоило. Анализ должен был провести прелат явно высокого уровня, который, по знаку Гракхета, отделился от группы собратьев и подошел к нам. Услышав приказ, он сосредоточился и создал мощные чары магии Света, охватившие все пространство, на котором стоял отряд. Я не стал мешать церковнику и знаком показал воинам не предпринимать никаких действий, в то время как прелат, после сотворения заклинания, замер в неподвижности, прикрыв глаза.