Сомнения их являлись понятными — никто не мог предположить, что именно случится, если потянуть за створки. Какие активируются ловушки, какие враги появятся. Могло вовсе ничего не произойти, однако наученные горьким опытом воины не слишком рассчитывали на такой исход. Спустя минуту сомнений и обсуждений, они все же выработали решение, а может быть получили распоряжение командования.

Так или иначе, но солдаты начали действовать. Дриада вырастила лиану длинной в полсотни метров, с твердым крюком на одном из концов. Означенный предмет разведчики тут же просунули в щель меж створок, после чего отошли максимально далеко, насколько только хватало длинны своеобразной веревки. В то же время колонна чуть выдвинулась вперед и развернулась в боевой порядок.

«Готовность десять секунд» — раздался в голове голос тана Кронира. Я тут же продублировал приказ офицерам, а затем напряженно замер, прислушиваясь к «чувству земли».

Рывок каната и мерзкий, пробирающий душу скрежет. Должно быть, ворота не смазывали целую вечность, так что они с большим трудом подались напору солдат и стали медленно открываться, извещая о своем движении всю округу. Первоначально последствий этот грохот не имел. Однако, стоило щели ворот увеличиться, как неприятности проявили себя во всей красе.

Чувство земли резко отозвалось, сообщая о появлении восьми существ. Однако прежде чем я успел доложить о них генералу, необходимость в сообщении отпала. Потому что все и без того смогли увидеть угрозу. Секунда и в восьми точках, по четыре слева и права от ворот, обратились в песок камни, открыв ниши с покоящимися в них гротескными фигурами. Пятиметровые, состоящие исключительно из резких линий, они не имели ничего общего с живыми существами — это были големы с железной плотью. И пусть они выглядели невероятно старыми, но по прежнему являлись функциональными. Это стало очевидным, когда на угловатых, похожих на волчьи, головах загорелись огни — фиолетовый свет в глазах и усеянной клыками пасти. Несколько долгих секунд конструкты позволяли себя рассмотреть, а затем бросились в атаку, на замерших в напряжении солдат. Вернее, попытались это сделать.

Стоит заметить, что воины Мерана за этот день успели насмотреться на множество чудищ, а потому вовсе не собирались впадать в ступор при виде очередного монстра. Камень еще только осыпался из ниши, а тан Кронир уже отдал магам приказ закрыть проходы. Так что големы не успели сделать и шагу, как оказались скованы льдом и лианами. Впрочем, преграда тут же начала поддаваться напору конструктов. Лед пошел трещинами, растения затрещали под натиском массивных тел. Однако времени на то, чтобы разбить эти оковы, големам не хватило, а затем закончили работу рунные маги, создав вокруг монстров толстые каменные стены, из-за которых остались открытыми лишь середина туловища конструкта. Искусственный камень тут же пошел трещинами, но пасть ему маги не дали, укрепив основу. В то же время их коллеги вонзили заклятья в железную плоть механизмов. Еще несколько попыток спустя древние машины окончательно осознали, что выбраться не смогут и в тот же момент сменили тактику.

Саму подготовку противника к нападению никто из чародеев не увидел. Этому помешали созданные оковы. Однако удар врага смогли оценить все. Во мгновение ока массив камня у головы монстров разлетелся в пыль, а разрушившие преграду лучи энергии устремились дальше, в сторону наших порядков. Последствия этого оказались плачевные. Вражеская атака прошила множество существ насквозь. Я сам в глубоком шоке воззрился на свой, прошедший через все передряги щит, на котором появилась глубокая вмятина. И это после того, как луч прошил стоявшего впереди латника! А между тем враги и не думали останавливаться, фиолетовый огонь в их глазах, пылающий в точности таким же цветом, как и смертоносные лучи, начал разгораться ярче, предвещая новую атаку.

— Кацуми, за спину! Рунные маги, создать каменную броню на первые ряды солдат! — приказал я и сжал зубы. Ибо в этой схватке большего сделать не мог.

Дальнейшая схватка с врагом обернулась долгой перестрелкой, в которой нам пришлось стремительно подбирать эффективную тактику борьбы с противником. Ставить на пути атаки многослойные щиты, поражать невероятно стойкую плоть врага заклинаниями. И пусть работа в этом направлении оказалась успешной, но все равно мы заплатили за победу дорогую цену. Восемьдесят шесть солдат — столько погибло в этой схватке. Всего же с момента перемещения в Глотку мира пало сто семьдесят пять воинов. И ведь этот день еще не подошел к концу.

«Сотник Далин Гром, ваш отряд возглавит колонну, выдвигайтесь немедленно» — раздался в моей голове голос тана Кронира.

«Слушаюсь!» — мрачно выдохнул я.

Честь пройти через ворота, уже преподнесшие два крайне неприятных сюрприза, нисколько не радовала. Однако в прошедшей схватке отряд под моим началом каким-то чудом не понес потерь и видимо теперь искупал данное везение перед другими солдатами. Настороженно глядя по сторонам, мы приблизились к воротам, пройдя мимо трупов разведчиков — те не смогли спастись, первыми попав под фиолетовые лучи. Возможная перспектива умереть подобной или худшей смертью никого не обрадовала, однако воины сотни не проронил ни звука. В отряде каждый видел вещи много хуже показавшихся на глаза, причем совсем недавно, а потому не думали жаловаться на судьбу и приказы командования.

Придумать что-то более оригинальное, нежели наши предшественники, мы не могли. А потому вскоре к воротам протянулась толстая длинная лиана, сотворенная одной из моих дриад. Гибкое растение ухватилось за приоткрытую створку и затвердело, в свою очередь самые сильные воины из сотни взялись за импровизированный канат. Я сам сжал лиану правой рукой, оставив щит в левой. Затем внимательно обвел взглядом окружающее пространство. Однако все оставалось спокойным, ничего подозрительного на глаза не показалось. Дальнейшее промедление являлось бессмысленным.