Однако пусть численность врага была велика, пусть уже все пространство от стен до строя солдат белело от тел призраков, воины продолжали работать со слаженностью доброго механизма, раз за разом отправляя за грань неупокоенные души. Громадный червь было бросился в атаку, но ошибся с направлением. На его пути встал гном и девушка-кицунэ, сжимающие в руках оружие с характерным отливом.

Гном выставил навстречу противнику щит и даже не дрогнул, приняв мощный удар. Тут же ответил коротким выпадом, впечатав в морду призрачного червя молот. Эффект вышел превосходным — в стороны брызнули ошметки полупрозрачной плоти. А следом вперед шагнула девушка, быстрыми росчерками клинков оставляя незаживающие раны. Пара секунд и громадное тело призрака истаяло, освобождая дорогу другим врагам, однако и те не смогли пробиться сквозь слаженный дуэт.

Меж тем обстановка на поле боя накалялась. Среди рядов слабой, едва цепляющейся за грань, нежити, все больше оказывалось громадных тварей, способных не только пережить удар меча, но и ударить в ответ. Армия понесла первые потери ранеными и убитыми. И в то же время из стен показались парящие над полом мертвецы, облаченные в балахоны. Личи.

«Дальше медлить нельзя» — осознал Кронир и тут же скомандовал магам атаковать. Воздух наполнился ревом огня и порывами ветра, яркими белыми вспышками. За секунды большая часть пространства оказалась очищена. Однако это произошло лишь затем, чтобы освободить место для новых врагов, не замедливших появиться.

Спустя еще пятнадцать минут Кронир осознал всю бесперспективность подобного сражения. Нет, за это время призраки не нанесли его армии непоправимого ущерба. Все также они накатывали волнами, и раз за разом истлевали под атаками солдат Мерана. Однако эта была именно та битва, в которой попросту невозможно победить. Воины сражались, убивали, получали раны, но главное, они уставали. А ведь солдаты успели отдохнуть лишь пару часов, а до этого прошли через череду жестоких сражений и утомительный поход. Было лишь вопросом времени, когда все пережитое начнет на них сказываться.

Впрочем, имелось обстоятельство гораздо хуже этого. А именно — недостаток маны у чародеев. Сколь не экономили силы маги, но с каждой минутой энергии у них оставалось все меньше и не долог был тот час, когда они иссякнут совсем. А тогда, без поддержки заклинаний, армия окажется обречена. Гибель станет неизбежной, если только ничего не сделать.

Активировав руны, быстро начертанные на камне и щедро влив в них силы, Кронир вызвал кольцо огня, мгновенно уничтожившее призраков, а затем быстро направился вниз с вершины пирамиды, в тайную комнату. Там он подошел к артефакту и не давая себе ни мгновение на сомнение активировал механизм его уничтожения. А затем замер, с тревогой вслушиваясь в магический фон. Если Кронир ошибся, если не правильно понял сущность артефакта, то своим последним действием обрек всех на гибель, убрав все те защитные чары, что оберегали его армию. Если же он оказался прав…

«Тан! Призраки исчезли! Они просто испарились!» — раздался в голове взволнованный голос Гракхета.

Генерал же позволил себе с шумом выдохнуть, выпуская скопившееся напряжение. Его гипотеза о том, что артефакт не только вызвал призраков, но и был их якорем в Глоте мира, подтвердилась. Удача по прежнему была на стороне тана, позволив тому вырваться из очередной, смертельно опасной ловушки.

…

Звон будильника, некогда выставленного в интерфейсе, вырвали меня из сна. Ну как вырвал? Сознание было наполнено мутью, мысли ворочались с трудом. Настолько, что изначально я даже не понял, почему сплю в доспехах, на крайне жестком ложе. Только спустя несколько минут в голове проступили воспоминания последних дней. Картины путешествия по Глотке мира, схваток с монстрами и, конечно же, ночного боя с призраками, столь неожиданно истаявшими. Насыщенный был вчера день, да и новый обещал оказаться не легче. Хотя бы потому, что времени выспаться и восстановить силы у нас оказалось крайне мало. Всего на сон тан Кронир выделил воинам шесть часов. Притом, это время еще и разделилось надвое — до и после атаки призраков. Сложно было отдохнуть при таком распорядке.

С другой стороны, спешку Кронира я вполне мог понять. Ведь мало того, что сама Глотка мира являлось местом отнюдь не гостеприимным, так вчера выяснилось, что мы были не единственными пришельцами в ней. Еще во время сражения с призраками разведчики заметили вспышки магии, а уже затем смогли найти и место боя чужаков со стражами мертвого города. И если до разведки у нас могли оставаться иллюзии насчет того, кем являлись расположившиеся рядом пришельцы, то они успешно развеялись с первым найденным трупом демона.

Радовало лишь то, что убитых врагов оказалось множество. Ночной бой стоил врагу десятков существ. Высказывались даже оптимистичные предположения, что все они сложили головы в сражении с призраками. Однако на столь хороший исход тан Кронир не надеялся. И я его в том поддерживал — в условиях неизвестности стоило придерживаться худшего. А если так, то самым правильным было быстрее покинуть Глотку мира, дабы не провоцировать врага на атаку. То есть слишком долго спать не следовало. Нужно было вставать.

Чуть скосив глаза, я увидел Кацуми, доверчиво прижавшуюся к моему плечу. Девушку серьезно потрепали последние события. На ее лице пролегли тени, волосы растрепались, доспехи успели обзавестись несколькими прорехами. И, тем не менее, Кацуми твердо шагала вперед, не отступала в бою и искренне верила в меня. Такие чувства стоили дорого, и их очень хотелось оправдывать. Уберечь девушку от всех бед, защитить. Или хотя бы дать выспаться в преддверии тяжелого дня. Увы, даже последнего я не мог сделать.