– Я привезу тебе смеситель, – ответила Катя.

– Ну что ты его сама менять будешь? – Улыбаясь спросила женщина.

– Сантехника тоже привезу. Ладно, мам, пока.

Катя с дочерью на прощание поочередно поцеловали женщину и вышли из квартиры.

Поздняя осень – лучшее время в Ростове-на-Дону. Умеренно мягкий климат в этот период и щадящая зима после – справедливая плата за изнуряющую жару летом.

Солнце стало садиться раньше, удлиняя вечер. Горожане все чаще прячутся от гуманной прохлады в демисезонных куртках и пальто. На улице не знойно и не морозно – идеальные условия, чтобы сбавить шаг по дороге домой, предпочитая пешее перемещение общественному транспорту.

Ростов, как и большинство крупных городов, обретает особый шарм с наступлением темноты. Дымчатое свечение фонарей опрокидывает желтые чернила на тусклую рябь асфальта, сетчатый рельеф тротуаров. Светофоры подмигивают друг другу на перекрестках, вступая в непреодолимую, только им ведомую перекличку.

Город вернулся к жизни после летнего дрема. На юге России жара стоит не меньше четырех месяцев в году. Поэтому лето, как правило, затягивается до конца сентября, ревностно уступая власть шелковой прохладе осени. Самое романтичное, самое обнадеживающее время года.

В один из таких вечеров Катя сидела за столиком кафе на Большой Садовой. Панорамные окна открывали вид на широкую проезжую часть. Снующие горожане напоминали статистов в кино, наделяя картинку живой динамикой.

Катя расположилась у одного из этих окон и задумчиво смотрела наружу. На столе скучала в одиночестве нетронутая чашка кофе. Стул напротив пустовал, но недолго.

– Давно ждешь? – Спросил мужчина, усевшись напротив Кати.

– Привет, – девушка рассеянно перевела взгляд на собеседника. – Нет, недолго. Погода хорошая.

Мужчина посмотрел в окно, затем подозвал официанта.

– Извини, не думал, что задержусь. Внезапно встретил одного человека, разговорились.

– Все в порядке, Валер? – Спросила Катя, отпив кофе из чашки.

К столу подошел официант. Валерий Павлович, оставив вопрос девушки без ответа, заказал себе двойную порцию виски, предварительно спросив у Кати, не желает ли она чего-нибудь еще. Девушка ответила отказом.

– Как дела? – Задал дежурный вопрос Катин начальник.

– Все хорошо.

– Ты криптой никогда не занималась?

– Нет. А что?

– Да вот обсуждали сейчас со знакомым. Такие бабки люди поднимают на арбитраже. Его приятель уже третью квартиру купил в Москве. Сам он тоже потихоньку стал вкладываться. Говорит, перспектива наблюдается.

– Не знаю, Валер, никогда этим не интересовалась.

– Я вот тоже. Но давно об этом задумываюсь: не упускаю ли возможность?

Катя улыбнулась, глядя на руководителя. Сделав еще один глоток, она поставила чашку на стол и сказала:

– Тебе все мало.

– Ты про деньги? Конечно, разве их может быть достаточно?

– У тебя и так куча проектов, куда еще? Времени на все не хватит.

– Время… Иногда я думаю, что променял бы десять лет жизни миллионов так на двадцать долларов.

После этих слов Валерий задумчиво посмотрел в окно.

– Почему двадцать? – Поинтересовалась Катя.

– Да так, случайную цифру назвал. Думаю, этого бы хватило, чтобы бросить все и уехать куда-нибудь. Уйти на покой.

Мужчина снова посмотрел в окно. Тем временем Катерина пыталась осмыслить внезапную меланхолию начальника.

– У тебя возникли проблемы? – Снова спросила девушка.

– Нет, – будто протрезвев, Валерий повернул голову в сторону официанта, подносящего сделанный им ранее заказ. Отпив немного виски, мужчина продолжил. – Все в порядке. Что там у тебя?

– Сейчас, – Катя достала из сумки сложенный надвое документ. – Вот, подпиши.

Девушка протянула начальнику ручку, попутно указав место для подписи. Недолго изучив документ, Валерий Павлович оставил автограф и вернул оба предмета Кате.

– Это все? – Спросил он, посмотрев на нее.

– Да, – ответила Катя, положив в сумку бумагу и ручку.

Валерий жестом показал официанту, чтобы тот принес счет.

– Извини, мне надо бежать. Завтра увидимся. Ты остаешься?

– Да, мы с подругой договорились встретиться.

– Хорошо.

Мужчина расплатился картой по общему счету, на прощание погладил Катю по плечу и удалился. Девушка снова посмотрела в окно, взглядом провожая Валерия, который садился в свой «Роллс-Ройс» купе. После этого она уткнулась в телефон, ожидая прихода подруги.