– Хорошо, – согласился Медведь, – давай только позовём Голубя, он тоже хотел её навестить.

Зоя встретила их на пороге. Было похоже, что она не прекращала рыдать и вздыхать всю ночь, беспомощно перебирая в лапках платочек. Недолго думая, Маруся подошла к ней, взяла за лапку и торжественно произнесла:

– Зоя, пожалуйста, не плачь – мы поможем тебе. Я сама поеду в Германию, чтобы пролить свет на эту тёмную историю и разыскать твоего братца!

Зоя тут же прекратила рыдать и обвела всех взглядом с надеждой и недоверием: правда, вы поможете?

– Маруся, ты очень храбрая! – воскликнула Крольчиха, всплеснув лапками.

Михаил Иванович одобряюще, а Николай с восхищением смотрели на Марусю.

– Да. А теперь давайте войдём в дом и подумаем все вместе, как действовать дальше. И, Зоя, у тебя ещё остался твой чудесный морковный торт? Не возражаешь, если мы им полакомимся? Я так его люблю! – произнёс Михаил Иванович.

– Конечно, не возражаю! Ещё как остался! Я из-за переживаний ни крошки в рот взять не могла… Заходите скорее! Ох, простите, как же это невежливо с моей стороны заставлять вас стоять на пороге! Входите, входите! И, пожалуйста, не разувайтесь!

Михаил Иванович пригнулся, боясь задеть макушкой старинную люстру с канделябрами, которая досталась Зое от бабушки, папиной мамы, и старался не размахивать лапами, чтобы случайно не столкнуть с комода хрустальную вазу, подаренную Зое двоюродным дядей по материнской линии. А Николаю пришлось немного придержать свой роскошный хвост, чтобы его не прищемило дверью.

Зоя вдруг почувствовала прилив энергии, делая всё, чтобы её гости ощущали себя желанными. Она бросилась к буфету за тортом, поспешила в погреб за холодным квасом для своих друзей.

После того как все расселись за отполированным до блеска столом и отведали Зонного угощенья, Николай откашлялся и наклонился вперёд, хлопая крыльями.

– Ну так, ясно, что двигаться отсюда надо на юго-запад, через Москву, – произнёс он, указывая в центр стола на блюдо с остатками торта. – Допустим, – он поднял свою чашку и переставил её ближе к блюду, – что Маруся добралась до столицы. А дальше? – Голубь откинулся на стуле и скрестил крылья на груди. – Как тебе потом попасть в Германию? – искоса посмотрел он на Мышку. Его вопрос сразу привёл всех в некоторое замешательство.

– Из Москвы ходит поезд до Берлина, – произнёс своим мягким низким голосом Михаил Иванович.

– Но ей нужно купить билет, – продолжил Николай. – У тебя есть деньги?

– Ой, а вот денег у меня нет, – вздохнула Мышка.

Тут в разговор включилась Зоя, от волнения вскочив со своего места.

– Я на той неделе продала остатки прошлогодней капусты – ты можешь взять эти деньги, Маруся!

Николай взглянул на Крольчиху.

– Не пойми меня превратно, дорогая, но сколько же капусты надо продать, чтобы хватило на билет до Берлина?

Зоя тяжело опустилась обратно на свой стул. Оказалось, что одной капустой тут не поможешь.

– И что же теперь?..

– У меня есть кое-какие накопления, – сказал Михаил Иванович. – Я думаю, этого хватит. Надо только снять деньги со сберегательной книжки. Сейчас же этим займусь. Так, предлагаю всем не терять времени. Зоя, ты разберись с капустой, а Николай проверит расписание поездов. Маруся, тебе надо собрать всё необходимое в дорогу. И давайте встретимся завтра у меня в это же время.

По дороге домой Маруся чувствовала себя измученной, ноги налились свинцом. Ей предстоял тяжёлый разговор с бабулей. Она не знала, как рассказать своей дорогой бабушке о принятом решении. Как она это воспримет? Да, будет непросто, но поговорить нужно, по-другому нельзя. Пути к отступлению нет. Вздохнув, Маруся открыла входную дверь, повесила пальто и вошла в гостиную, залитую тёплым приветливым светом.

Бабушка сидела за столом со своим вязанием. Было видно, что мыслями старушка где-то далеко. Увидев внучку, она заговорила первой:

– Я испекла твой любимый яблочный пирог. Хочешь кусочек?

– Конечно! – Маруся подумала о том, как ей будет не хватать замечательных бабушкиных пирогов и блинчиков!

– Ну… чем ты сегодня занималась?

– Я… Мы с Михаилом Ивановичем и Николаем были у Зои.

– Да? И как она?

– Да так… Морковный торт у неё ели… Понимаешь, ей очень нужна моя помощь.

Бабушка пристально посмотрела на Мышку.

– Какая помощь?

– Понимаешь, я единственная, кто может поехать на поиски Стёпы. Но остальные мне помогут.