– Ну и денек выдался! Прям дежа-вю.

Джордж с облегчением выдохнул и проверил макушку головы на предмет наличия шишки. Она там была. С гордостью осматривая поверженных Тифлонов, он сожалел лишь об одном – друзья не видели его героического сражения с превосходящими силами противника.

Находиться в состоянии эйфории долго не пришлось. К нему с двух сторон приближались роботы. Стрелять они не торопились. Землянину, зажатому меж двух барханов, деваться было некуда. Но они недооценили способностей человека разумного, доведенного к тому же до наивысшей стадии страха. У Тифлонов глаза на лоб полезли, когда Джордж, разбрасывая песок всеми четырьмя конечностями, ящерицей взметнулся на вершину сыпучего бархана и перевалил на другую сторону. Но и там ситуация в плане безопасности оказалась не лучше. С соседнего бархана четыре робота, лежа ничком на песке, стреляли по землянам. В азарте боя они не заметили одного представителя земной расы у себя за спиной. Траектория выстрелов указывала Джорджу место поиска друзей. Осталась одна мелочь – устранить препятствие. Стрелять в спину ничего не подозревающего противника это не то же самое, что ввязываться в контактный бой. Джордж все еще держал в руках бластер. Словно в тире он перещелкал роботов и стремглав помчался в уже известном ему направлении. С круглыми от страха глазами он обогнул песчаный холм и нос к носу столкнулся с друзьями.

– Где ты пропадал, милый? – елейно-ехидным голосом поинтересовалась Мона. – Я уж грешным делом подумала, что нам придется искать тебя в районе Персидского залива. Или ты там уже был?

Митч подлил масла в огонь.

– Судя по скорости, он успел сгонять туда и обратно. Джордж, а зачем ты вернулся?

Практичный Ричард заметил то, что упустили из виду любящие позубоскалить друзья.

– Откуда у тебя бластер?

– Бластер?

С трудом переводя дыхание, Джордж с непониманием проследил за взглядом друга. И увидел зажатый в руках предмет, про который уже успел позабыть – оружие инопланетян. Ричард поторопил его с ответом.

– Нашел?

– Откопал в песке, – насмешливо подсказал Митч.

– Нашел?! – возмутился Джордж. Недавний страх вылетел у него из головы. – Да чтоб вы знали, мне пришлось изрядно повоевать с врагом. Из этого бластера я семерых, нет, десяток Тифлонов уложил.

– Почему не два десятка? – под общий хохот поинтересовался Митч. – Не скромничай, никто не проверит.

– Никто и не поверит, – добавила Мона. – Хватит врать. Скажи по-честному, нашел, и отдай его Скотту. Он лучше тебя справится с этой штукой.

– Ага, отдай от греха подальше, – продолжал язвить Митч, – а то случайно прострелишь себе ногу. Таскай тебя потом по пескам как чемодан без ручки. И тяжело, и выбросить жалко. Друг как никак.

Убеждать друзей было бесполезно. Сопровождаемый насмешками Джордж молча поплелся к сержанту и протянул ему бластер. Скотт внимательно осмотрел оружие и тут же проверил его в деле, выстрелив в приближавшегося Тифлона. Сраженный выстрелом робот упал, словно подкошенный.

– Не хотел говорить это вслух, но это оружие явно лучше М16. – Скотт подбросил бластер в руках. – И легче.

– Да, технологии Готов по многим параметрам превосходят наши, – задумчиво произнес Ричард.

Джордж уселся на камень и принялся расшнуровывать кроссовку.

– Вы сильно удивитесь, но эти роботы чувствуют боль так же, как мы. Во всяком случае, между ног.

– И когда ты успел это узнать? – спросил Митч с насмешкой, глядя, как Джордж струйкой высыпает песок из кроссовки.

– Пришлось подраться с ними. Вот даже шишку набили, сволочи. – Он наклонил голову, демонстрируя всем свое боевое ранение. – Вы думаете, откуда у меня бластер?

– Нашел, – уверенно повторила Мона.

– Драка с инопланетянами? – Митч посмотрел на Джорджа как врач на пациента и с сомнением покачал головой. – Ты уверен, что в последние полчаса не падал? Может, ты головой о камень ударился, вот тебе и померещилось.

– Дорогой, у тебя случайно не сотрясение мозга? – с мнимым участием спросила Мона. – Ну-ка, посмотри на меня! Я сейчас одна перед тобой или нас несколько?

– Да ну вас! – Джордж решил не продолжать бесперспективный разговор и принялся расшнуровывать вторую кроссовку.

Ричард как всегда не участвовал в прениях друзей, хоть и прислушивался к ним краем уха. Он ни на секунду не оставлял свои исследования, наблюдая за роботами. И заметил, как у одного Тифлона на бластере сначала замигал и затем погас зеленый светодиод, а вместо него загорелся красный. Бластер перестал стрелять. Тифлон открыл крышечку на боку корпуса и вынул оттуда плоский, как в обычном мобильном телефоне, аккумулятор. Из множества коробочек, обрамлявших его пояс, он достал точно такой же аккумулятор и вставил его на место прежнего. На бластере снова загорелся зеленый светодиод, и робот продолжил стрельбу.

«Запасной», – догадался Ричард.

Кэти, видя очевидное превосходство роботов, решила, что ее участие в этом сражении не будет лишним. У одного из солдат она взяла базуку и вскинула на плечо. Такой сюжет не мог пройти мимо внимания Митча. Журналист не терял времени даром и снимал все события на видеокамеру.

– О! Амазонка нового времени! – Журналист отложил камеру и схватился за фотоаппарат. – Так, Кэтти, замри. Думаю, Скотт оценит еще одну фотографию на вашем камине.

Девушка с базукой на плече повернулась в его сторону и, делая вид, что прицеливается в роботов, застыла в эффектной позе. Митч сделал несколько снимков и взглянул на дисплей. Запыленное лицо лучшего корреспондента Америки излучало довольство собой и проделанной работой.