– Зачем?

– Сильно меня этот гаденыш обидел. Можно сказать, в душу плюнул! Я даже отомстить ему одно время хотела. А чтоб отомстить, надо быть в курсе его жизни... – Она подняла с пола халат Кэт и вложила его в руки хозяйки. – Только оказалось, что Славка себе самый лучший враг. Никакой мести не понадобилось! По своей же глупости из новой звезды превратился в... жигало!

– Да он, по сути, всегда был таким, – пожала плечами Кэт.

– По сути – да, но годок он пребывал в этом статусе прямо-таки официально.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Да что ты, Катька, как маленькая! Мальчиком по вызову он работал, вот что я хочу сказать! Я как узнала об этом, посчитала себя отомщенной, и следить за ним перестала, решила, что теперь он и без меня в яму скатится. Однако Славка упрямым оказался! Хватался за любую соломинку!

– Под соломинкой ты подразумеваешь Ланскую?

– Ее в том числе, – кивнула Эльза. – Кстати, оказывается, он с Ликой познакомился, что называется, на рабочем месте. Привел какую-то бабец на вечеринку в «Дом кино», а там Ланская была. Он, естественно, узнал ее и решил к ней подкатиться. Как-никак звезда, пусть и несколько потускневшая! Ну, та ему не отказала. У нее как раз никого не было, а тут справный кобелек. К тому же не требующий особых затрат. Посули содействие, и он твой! Лика же своей жадностью славится! Говорят, платишки на заказ шьет у какой-то старушки, лишь бы на вещи из бутиков не тратится...

– Брось, Эльза! – одернул ее Сергей, которого бабьи сплетни коробили. – Просто у нее очень своеобразный стиль, и соответствующую ему одежду трудно купить...

– К тому же, будь она так жадна, как ты говоришь, – подхватила Кэт, – разве развелась бы она с таким богатеем, как Серов?

– Опочки! – ошарашенно протянула Эльза. – Да ты, оказывается, в курсе?

– Меня Быков просветил. Вчера. И я, признаться, была очень удивлена...

– Я тоже в шоке! – энергично кивнула Эльза. – И почему такие офигенные мужики достаются всяким недостойным особым типа Ланской?

– Ты считаешь Игоря офигенным? – переспросила Кэт, решив, что ослышалась.

– Конечно. Я понимаю теперь, почему ты его мужчиной-мечтой называла.

– Но это до того, как увидела... – Кэт немного сконфузилась. – Он же кривой и хромой... Какая уж тут мечта?

– Ну ты, Катька, и дура, – сокрушенно покачала головой Эльза. – Да за хромоту его еще больше любить надо! Ты представь, какая сила духа у человека, если он каждодневно, превозмогая боль, ходит на своих двоих, когда мог бы на навороченном креслице кататься? А еще подумай о том, что, став калекой, он не озлобился, не очерствел, а остался собой. И деньги, судя по всему, его не испортили. А все потому, что личность цельная. Уважаю я таких мужчин. Жаль, не попадались они мне...

Она замолчала. Ее землистое лицо с ранними морщинами стало совсем старческим. Кэт не могла видеть подругу в таком состоянии (да и видела нечасто – только в день смерти ее детей, которых на протяжении многих лет Эльза поминала), поэтому вскочила с кровати с возгласом:

– Ну всё, вы меня уговорили, я еду на студию!

– Вот и умничка! – встрепенулась Эльза. Но в глазах ее еще оставалась печаль. – Принимай душ, одевайся, завтракай и можешь не торопиться, все равно Ланская опять опоздает, а нам ее жди!

Но Лика в этот раз не опоздала. Явилась на студию с королевской точностью. И вела себя не как обычно, то есть не изображала звезду и совсем не капризничала. Даже грим позволила нанести Полинке, которую вчера отлучила от себя, а притащившей ей мятое платье костюмерше не устроила выволочки, только довольно вежливо указала на то, что его надлежит погладить.

– Чего это с ней? – подозрительно протянула ассистентка режиссера, когда Лика с Полинкой скрылись в гримерке, а костюмерша унеслась в гладильную. – Уж не заболела ли?

– Переживает, наверное, – предположила Машенька. – Из-за смерти Славы...

– Да начхать ей на его смерть! – фыркнула Марковна. – А переживает из-за того, что в подозреваемых теперь ходит! Следователь ее вчера до вечера мурыжил. И подписку о невыезде вынудил дать...

– И все равно, – заупрямилась Машенька, – из-за Славы она тоже расстраивается... Пусть и стерва, но ничего человеческое ей не чуждо! Все ж таки, не чужой умер... Любовник, как-никак!

– Не был он ее любовником, – выдала Марковна. И, с чувством превосходства обведя взглядом присутствующих, добавила: – Он исполнял эту роль, и только.

– Вот выдумщица, – возмущенно засопела Машенька. – Да они везде вместе появлялись: и на премьерах, и на приемах...

– Точно, – поддакнула ассистентка режиссера Маринка. – И отдыхали вместе. В Каннах, по крайней мере...

– Ширмой, говорю вам, Слава был, ширмой. На самом деле у Ланской другой любовник. С которым она рисоваться не хочет... Ну... Или он с ней, не знаю уж... – Марковна понизила голос до шепота: – Моя приятельница пару раз встречала Лику в Каннах. И оба раза она была с мужчиной. Тогда как Слава нежился у бассейна...