– Что за маяки? – заинтересовалась Миа.

– Что-то вроде недолговечных, дорогих и слабых путевых камней, – объяснила графиня. – Требуют кое-каких заготовок и держатся от нескольких часов до нескольких дней, но выручают в случае засады или других непредвиденных случаев.

– А их можно как-то найти? – прищурилась эльфийка.

– Можно и монету в лесу найти, если знать где искать, – пожала плечами Райна.

– Но даже если мы каким-то чудом сумеем выманить Гарма из его земель, справимся с охраной, с ним самим, и не дадим ему уйти через путевик, то вряд ли он скажет нам правду, – хмуро сказал Даран. – Даже под пытками человек может лгать, недоговаривать, утаивать…

– А что если мы поступим наоборот? – перебила его эльфийка.

– Наоборот? – недовольно переспросил калека. – Как?

– Отдадим ему Лауру, – широко улыбнулась Миа, любуясь четырьмя вытянувшимися физиономиями.

Насладившись эффектом, она продолжила:

– Когда люди охотно рассказывают правду и отвечают на вопросы? Когда бахвалятся перед поверженным противником. Тот же Феб сам рассказал Лауре о планах по захвату власти в её клане, о паре кандидатов, способных её заменить, и мог бы рассказать намного больше, не убей его Алекс.

– Я тогда очень торопился, – буркнул тот, уже понимая к чему клонит подруга.

– А если он превратится в Лауру, – продолжила Миа, – и мы сольём информацию кому-то из людей Гарма о том, что графиня инкогнито и с небольшой группой охраны отправилась куда-то, где будет уязвима…

– Гарм точно явится лично, чтобы поквитаться за сына и расспросить о мерзавце, что его убил, – закончил мысль Стриж. – И с большой вероятностью будет трепаться, уверенный в том, что говорит практически с покойницей.

– Это… – удивлённо-недоверчиво проговорил Даран, – может сработать. Требуется добиться безупречного сходства в движениях и манерах, а заодно скопировать голос, но это действительно интересный план.

«Белочка, сумеешь имитировать голос Лауры ради сытного обеда цельным графом?» – обратился Стриж к демонице.

Та плотоядно облизнулась.

«Потребуется время на пробы и перестройку горла, но это возможно».

– Одно «но», – Даран задумчиво побарабанил пальцами по эфесу. – Если госпожа покинет пределы замка до церемонии присяги, не решив самых неотложных дел – это, самое малое, вызовет подозрения. И не только у Змеев.

– Значит, сначала займёмся накопившимися проблемами, – вздохнула Лаура, тоскливо глядя на листы и свитки перед собой.

Стриж прекрасно понимал девчонку: бумажную работу он ненавидел. Куда лучше было проторчать неделю в джунглях, чем прокуковать день в канцелярии, воюя с рапортами, актами, журналами и прочими занудными, но необходимыми спутниками армейского быта.

В дверь постучали. Лёха отвернулся, давая демону время вернуть его собственное лицо.

– Войдите! – выдержав паузу разрешила Лаура.

– Ваше сиятельство! – доложил возникший на пороге латник. – Господин кастелян просит срочной аудиенции!

– Зовите, – чуть нахмурившись, велела юная графиня.

– Слушаюсь, ваше сиятельство! – латник вышел.

– С вашего позволения, госпожа, – чуть поклонился Даран, – я займусь вашими новыми телохранителями. Если вы не против, то с вами останется Райна.

По радостно блеснувшим глазам девчонки стало ясно, что она очень даже «за». Лёха едва заметно улыбнулся. Похоже, несмотря на разницу в возрасте, Лауру с воительницей связывала крепкая дружба.

Тем не менее, ответила юная графиня со степенным достоинством:

– Да, капитан, так будет лучше.

Даран вновь поклонился и развернулся к дверям, бросив через плечо:

– За мной.

Переглянувшись, пустотники пошли следом.

Дурное предчувствие не оставляло Стрижа. Да, формально Даран принял решение Лауры, но что-то подсказывало, что просто так с присутствием «одержимого» он не смирится. Несмотря на то, что капитана впечатлило умение менять лица, ожидать можно чего угодно. Особенно учитывая, что вслед за командиром пошла и та парочка бойцов, что охраняла их с Мией утром.

Подозрения не сбылись – Даран не завёл их в тёмные казематы, а действительно привёл их в просторное помещение, явно предназначенное для тренировок.

Зал напомнил Лёхе родное училище. Только вместо привычных муляжей автоматов, учебных ножей и малых пехотных лопаток на стеллажах вдоль стен покоились кинжалы, разнообразные шпаги, мечи, сабли, алебарды, арбалеты и прочие местные инструменты смертоубийства. Само-собой затупленные, а то и вовсе деревянные. Боевые части дубин и кистеней – кожаные, набитые тряпьём. Отдельно – стойки с защитным снаряжением, как тканевым, вроде стёганых телогреек, так и металлическим.