– А как по мне, то неплохо, – усмехнулся Лайм, – так вероятность привлечь внимание богатеньких господ гораздо выше. Ждак, тебя на черном рынке уже все знают, поэтому ты сможешь продать духи и без меня. Я останусь с Госпожей в качестве охраны.

– Я сама себя не защищу что ли?

– Нет, – строго произнес Ждак, проявляя настырный характер своего отца, – я ответственен за вас. Пусть хотя бы Лайм будет в сопровождении.

На том и решили. Мой сподвижник из Мордора отправился на курсы по становлению представителем будущей компании Орифлэйм, тогда как мы с феем устроили прогулку по окрестностям Валии – так назывался этот город. Взяв меня под руку, Лайм решил за нас двоих притвориться влюбленной парочкой, чтобы не привлекать особого внимания, но только на нас все и смотрели. Обойдя два парка, одну скучную галерею и навоняв духами везде, где только можно, мы отобедали в непримечательном ресторанчике, после чего новый спутник повел меня в богатый район. По его словам, выглядели мы очень прилично, а потому никто нас не прогонит.

Стоит отдать Лайму должное – он рассказал мне много полезного и компрометирующего, пускай его информированность несколько напрягала. Я узнала о высоких налогах, о безработице и нежелании Императрицы вести прием простого слоя населения. Уровень жизни, тем не менее, здесь был достойным, из-за чего даже безработные не желали покидать регион, вот только проблем это не решало. Послушав Лайма, я поняла, что жуть как не хочу править большим количеством людей. Я согласна и на деревню с двумя сотнями.

Фею нынешняя Императрица не нравилась: он называл её заносчивой, самовлюбленной и жадной, описывая всё так красноречиво, будто бы он был знаком с ней лично. На мой вопрос о его занятости Лайм ответил уклончиво, и потому слова Ждака о сомнениях в сопровождающем оказались верными. Не настаиваю, но любопытством давлюсь.

В районе богачей царила благоговейная тишина в окружении сотни кипарисов и небольших фонтанчиков, в каждом из которых плавали стайки маленьких рыбок. Некоторые дамы чинно прогуливались по улицам со своими джентльменами, и Лайм, вылив на меня очередной флакон, уверенно зашагал в парк.

– Кстати, вы не боитесь, что духи могут запросто подделать тутошние мошенники?

– Я уже думала об этом. Но подделать эфир никто не сможет. Цветы, из которых был выделен эфир, растут только в Мордоре.

– Неплохо. Но что вы скажете, если от вас потребуют ответа о производителе?

– Как ни крутись, а задница сзади. Скажу правду.

– Вот так просто?

– Рано или поздно все узнают. Распространение слухов – тоже работа.

– Кстати, к нам собирается подойти вот та пара, – довольно произнес фей, широко улыбаясь и неожиданно махая рукой. Видимо, эти люди были ему знакомы.

– Сэр Лайм, рада видеть вас, – произнесла ухоженная женщина, в то время как меня распирал смех. Если бы парень не дернул меня за руку, я бы укатилась со смеху от сэра Лайма. Если в этом мире есть сэр Папайя и сэр Финик, я сдохну. – Какая у вас очаровательная компания! Не представите нас друг другу?

– Конечно, баронесса Гинская, это моя дражайшая спутница леди Нери.

Я сделала легкий книксен, который помнила благодаря Сисиль, и улыбнулась настолько мило, насколько это позволяло лицо. Кажется, баронессу эту устроило, и она повернулась к своему мужу.

– А ты не верил, что сэр Лайм найдет свою даму сердца. Посмотри, как счастлив он рядом с ней!

Мы с феем украдкой переглянулись. Мы могли бы стать семейкой лицемеров, и никто бы даже этого не заподозрил.

– Ох, моя дорогая, что это за чудесный запах?

– Полагаю, вы почуяли духи, – я достала из кармашка флакончик, давая женщине возможность насладиться запахом.

– Никогда подобного не встречала прежде. Невероятный запах! Где вы купили его?

– Утром на главной улице ходил некий торговец. Простите, я не разглядела его – так была очарована этим запахом. Но, кажется, он сказал, что товар из девятого региона…

– Как такое возможно? – и баронесса, и её муж широко распахнули глаза. – Они же ничего не производят?

– Я тоже так подумала. Но навряд ли бы торговец стал врать подобным образом.

Поговорив ещё немного о погоде и очередных направлениях моды, мы разошлись в разные стороны, однако, прежде я убедила баронессу принять подарок в виде флакона, объяснив это простой щедростью. Как считал Лайм, большей сплетницы, чем баронесса Гинская, в округе не найти.

– Значит, начинаете все с чистого листа, – подвел итог фей, когда мы спускались к рыночной площади, где собирались встретиться с Ждаком. – Интересно…

– Да, так и есть.

– Могу ли я попросить вас принять меня в Мордор?

– На это нужно моё разрешение? И что ты вообще забыл в полуразрушенном секторе?

– Да, чтобы жить в другом регионе, нужно согласие правящей там Императрицы. Моя семья раньше жила в девятом секторе, но переехала во время смут. Я бы хотел вернуться на родину. Но вы можете считать, что я просто делаю выгодное вложение в будущее.

Я совершила ошибку. Не потому, что отправилась в чужой регион под прикрытием, а потому, что не разузнала о Лайме больше информации и подписала его прошение без задней мысли. Просьба человека о возвращении на родину показалась мне настолько трогательной, что я не посмела отказать тому, кто уже не раз и не два помог мне самой. Мысль о том, что хотя бы для одного человека в Шеэтии Мордор не является сборищем зла и разврата, отпечаталась на душе теплой и приятной вестью, и вот теперь я пожинаю плоды собственной невнимательности.