— Ну насколько я понимаю, мы посмотрим, какой невесте сколько силы досталось, и будем реально оценивать свои шансы по отношению к той, которая нам нравится.

— И как их оценивать?

— Да, а если мне все равно какая девушка, мне просто нравится сила? — засмеялся кто-то в толпе.

— Поверь, ты наверняка тоже ни одной не нравишься, — кто-то засмеялся в ответ.

Я даже не поднимала глаза, пытаясь сосредоточиться на документах. Однако краем глаза видела, как Рои и Глид недовольно бросают взгляды. Рада, что они тоже осуждают такие разговоры. А вот Ченину, по-моему, все равно, ну или он просто вида не подает.

— Ну как это все же происходит? Вот допустим мне нравится девушка, я ей хочу сделать предложение.

— Так иди и делай.

— Да, если она тебе реально нравится, то в твоем случае вообще не принципиально, сколько силы она получит. А вот в случае Вилона, Бранера или Матеуса, например, это критично. Им нужны только сильные.

— И как они самую сильную между собой делить будут?

— А вот это ты уже у них спроси.

— А были такие случае раньше, что девушка отказывала?

— Я не знаю. Как-то не слышал.

— Насколько я знаю, — начал негромко Бранер, но даже этого было достаточно, чтобы все резко замолчали. — После распределения силы Лорды собираются на цивильную беседу и обсуждают — кто на кого претендует. Это нужно как минимум для того, чтобы Лорды сами понимали свои шансы. После этого кто-то сразу решает покинуть отбор, и даже не старается больше, а кто-то начинает активно ходить на свидания и доказывать девушке, что именно он достоин стать ее будущем мужем.

— А потом пары объявляют о своем намерении пожениться…

— Что-то меня это начинает пугать, — засмеялся кто-то в толпе.

— Да ладно вам, вон у некоторых, по — моему, все хорошо складывается. — Бранер выразительно посмотрел на Юмина.

— Ну да, если только его даме сердца не достанется слишком много магии. Что, Вилон, уступишь тогда другу невесту?

— Я думаю его дама сердца сама не уступит его никому, — улыбнулся Вилон.

Внезапно в холл вошла Мадам Сицила. Вот уж кого я тут не ожидала увидеть, так это ее. Все Лорды встали и слегка поклонились, а хранительница замка сделала легкий реверанс.

— Уважаемые Лорды, перед таким важным балом у меня есть для вас несколько инструкций. Собственно, поэтому я и попросила вас тут собраться. Все тут, я надеюсь?

— Кроме Кириана.

— Ну ему я расскажу отдельно. Остальные тут?

— Так точно, Мем. — подмигнул Лорд Бранер.

— Серьезней пожалуйста. — нахмурилась дама в ответ. — Как вы все надеюсь помните, через два дня состоится бал распределения силы. И вам надо знать несколько важных правил. Прежде всего — этот бал не будет похож на все предыдущие. Он будет проходить ночью, а распределение силы произойдет с первыми лучами солнца. К этому времени все девушки построятся около окна, а все остальные отойдут к дальней стене, чтобы ничему не помешать. Невесты будут получать силу неодновременно. Потоки ветра разный силы будут залетать в центральное окно и окутывать девушек. Чем больше поток ветра окутывает невесту, тем больше магической силы она получит. Перед этим балом все девушки пройдут проверку магией, подтверждающую, что с момента попадания в стены Замка они оставались невинны. Так как если девушка, находясь в этом священном месте, была с мужчиной, поток ветра ее окутает, но не передастся и улетит обратно. Такие девушки заведомо не будут допущены на бал, чтобы не опозорить этот священный день. Сразу после распределения силы все девушки покинут зал, так как неизвестно, как данный обряд повлияет на их самочувствие. Обычно невестам нужно отлежаться какое-то время. В течении суток вы получите список — кто из невест сколько силы получил. Но обычно Лорды не желают столько ждать, поэтому вам разрешено прийти на бал с помощниками, чтобы они постарались записать — кому сколько силы досталось, хотя бы примерно. Но обратите внимание на внешний вид ваших помощников, все — таки такое мероприятие важное. Сразу после того, как девушки покинут бал, вы сможете тоже расходиться. Ближайшее мероприятие состоит через два дня — это будет званый ужин. К этому времени вы должны принять для себя решение — будете вы продолжать бороться за сердце какой-то девушки или нет. Если по каким-то причинам вы понимаете, что дальнейшее соревнование для вас бессмысленно, что ваша дама сердца получила слишком много или слишком мало силы, вы можете отказаться от участия. В таком случае вы пропускаете ужин. Есть вопросы?

— Есть. А когда можно делать предложения? — засмеялся Лорд Матеус.

— Когда будете уверены, что девушка ответит «да» именно вам. Очень бы не хотелось, чтобы кто-то из вас опозорил свой род отказом. Поэтому ближайшие месяци вам стоит проявить все свои навыки переговоров в общении как с невестами, так и друг с другом. — Мадам Сицила одарила всех строгим взглядом. — На этом я думаю все. Очень надеюсь увидеть вас в наилучшем виде на ближайшем балу. Хорошего дня.

Мадам Сицила удалилась, а в зале на некоторое время повисла тишина.

— Что-то раньше все казалось проще, — протянул один из Лордов.

Ну да, нам всем осталось решить, что важнее — сила или свобода, — заключил Лорд Бранер.

Все еще немного посидели в главном зале, а потом принялись расходиться по кабинетам. В кабинете Лорда Вилона я принялась печатать отчет по последним поставкам, и на несколько часов выпала и из происходящего, и из своих мыслей. Вилон тоже был чем-то занят. Но потом мы все же решили отвлечься и перекусить. Я написала маме на кухню письмо, сходила за тележкой, сам Лорд спустился ее поднять. В кабинете мы разложили приборы и начала обед.

— Как думаешь, — начал внезапный разговор Вилон. — Кто из невест мне подходит?

Я аж подавилась.

— В смысле?

— Ну в прямом. Кто мне подходит?

— Ну, мне кажется вопрос немного не по адресу. Я точно не могу этого знать.

— Почему?

— Потому что я вас толком не знаю, как и невест.

— Но ты все же знаешь меня, и ты девушка, может быть у тебя есть свой взгляд на всю ситуацию?

— А еще я иномирянка. Взгляд конечно есть, и он говорит о том, что очень странно и сомнительно искать жену таким способом. Но не более. Я вас знаю только пару месяцев и то в рабочей обстановке, а невест я и подавно не знаю.