Мясо им поставляют деревенские охотники, за деньгу малую, которая теперь у них водится. В целом, их качество жизни, с тех пор, как Эйрих взялся за серьёзные дела, резко улучшилось. Но чего-то всё равно не хватало. Пусть еды вдоволь, пусть мясо каждый день, в каких угодно количествах, пусть специй столько, что уже задница горит в отхожем месте, но не хватает всего этого. Точнее, не этого, а чего-то ещё.

«Может, я просто стал слишком цивилизованным?» — посетила его мысль. — «Всё чаще вспоминаю о дворцовых палатах Константинополя... Тепло, уютно, кровать мягкая, трапезничаешь когда только желание возникнет — императорские кухни работают непрерывно...»

Ещё там было водоснабжение, которое, по заверениям разбирающихся людей, не связано напрямую с рекой. Будь иначе, Эйрих бы ни за что не стал бы там мыться. Обидишь духов воды — можешь сразу идти топиться. А так, раз духи воды не касаются водопровода то...

«А может, та хворь — это обида духов воды?» — посетила Эйриха пугающая мысль. — «Э, нет. Задень я духов воды, уже давно был бы мёртв или смертельно болен. Слишком много времени с тех прошло. А ещё я был в их стихии, в море, поквитались бы уже со мной».

Значит, пользование водопроводной водой не задевает духов. Эйриху бы следовало проверять это не на себе, но раз уж так получилось...

Оленина, традиционно щедро проперченная, теперь имела привкус целебных трав, которые Тиудигото тоже добавляет во всю еду, дабы злой дух не сумел осквернить её. Тоже правильные действия, по мнению Эйриха, уважающего эту мудрую женщину...

— Что сегодня будешь делать? — потный и вонючий Валамир уселся напротив и принял из рук матери серебряную миску с мясом и фасолью.

— В каструм пойду, если дел новых не появится, — ответил Эйрих, отрезав кусок от своей порции мяса и передав его брату. — Ешь больше мяса, станешь ещё сильнее.

— Спасибо тебе, брат, — кивнул Валамир. — Так ты всё ещё всерьёз думаешь, что затея с римскими воинами стоящая?

— Всё, что я хотел сказать об этом, я уже сказал, — вздохнул Эйрих. — Вам решать, хотите ли вы пойти в будущее или остаться в прошлом. Легион — это будущее.

— Сегодня будет состязание по кок бору, — сообщил присоединившийся к ним Видимир. — Пойдёшь?

— Чего я там не видел? — усмехнулся Эйрих. — Нет, я весь день буду в каструме.

— Слово такое ещё «каструм», — неодобрительно произнесла Тиудигото. — Не доверяю я римлянам...

— Это нужно, мама, — ответил на это Эйрих. — Чтобы побеждать их, нужно хорошо знать, с кем воюешь. Книжки не дают и четверти представления о военном деле римлян, поэтому мне нужно увидеть всё своими глазами. И если увиденное окажется тем, что я ожидаю, то мы сокрушим любого врага. Хоть гуннов, хоть самих римлян...

Как опытнейший стратег, он уже знал преимущества и недостатки старых римских легионов, а также придумал способы, чтобы обострить первое и нивелировать второе. Нового ничего он не придумывал, лишь переосмысливал идеи военных теоретиков прошлого и настоящего. И он был уверен, что всё получится.

/8 февраля 409 года нашей эры, провинция Паннония, тренировочный каструм/

— Она должна двигаться, — повторил Эйрих.

Перед ним стояла знаменитая «черепаха», то есть построение, способное защитить легионеров даже от самого интенсивного обстрела.

Щиты, конечно, не те. На рисунках в трактатах изображались прямоугольные скутумы, но мастера-щитовики ещё бьются над заказом и боятся давать конкретные сроки. Технология изготовления скутумов для остготов нова, потому что у них испокон веку в ходу овальные и круглые щиты, впрочем, как и у римлян, но ничего сложного в скутуме нет, главное знать, что ты делаешь.

Для изготовления правильного скутума нужно собрать и склеить друг с другом два ряда дощечек, последовательно, от центра к краю, уменьшая толщину дощечек, то есть технология та же, что и с другими щитами, но надо ещё использовать стягивающие ремни, чтобы придать нужную форму. В центре пропиливается круглое отверстие для умбона, а ещё крепится рукоять непривычной для остготских воинов формы. Ну и окантовка из бронзы или железа — в этом ничего необычного для мастеров нет.

Пробные образцы уже испытаны и показали отличные результаты по удержанию стрел и дротиков. Правда, они очень посредственно удерживают стрелы аркобаллист, но обычные остготские щиты против них тоже выступают не очень хорошо. Уж слишком глубоко проникают эти стрелы сквозь щиты...