– А, поняла, – Виктория, слегка прищурившись, посмотрела внимательней. Перед ней стояла молодая девушка примерно двадцати семи лет, в старой и совершенно немодной одежде с катышками. Ее черные вьющиеся волосы были убраны в тугую косу, а на лице не было ни грамма косметики. Слегка ссутулившись, она покорно пошла за Викторией, говоря всем своим видом: «Извините, что я здесь».

Ира отличалась работоспособностью, умом и чистым сердцем. Она хотела лучшей жизни. Многие считали ее старше, чем это было на самом деле. Нет, не из-за морщинок – они отсутствовали, а из-за ответственности и серьезности, написанных невидимыми чернилами на лбу. А еще ее часто называли отличницей, потому что практически любое дело она старалась выполнить идеально.

Администратор ресторана приветливо встретил их и посадил за столик, покрытый белоснежной скатертью. В таком красивом месте Ире было не по себе; казалось, что даже одинокая розочка в стеклянной вазочке, стоявшей перед ней, и то больше вписывается в это место. Однако Ира старалась не подавать виду.

– Мне очень приятно, но почему вы согласились на встречу? – не сдержала своего удивления Ира.

– Не буду лукавить. Я хожу к первоклассному астрологу, и она сказала, что в этом месяце я должна помочь незнакомому человеку. Это часть моего пути, который нужно пройти.

Виктория посмотрела в меню и без интереса произнесла:

– Рассказывай, какой у тебя вопрос.

Ира стала высасывать мысли из пальца, запинаясь, говорила про свой рабочий проект. В один момент она решила продемонстрировать слайды из презентации на телефоне. Взяла его в руки. Однако, как бы Ира ни старалась упорно тыкать в экран, паутина шрамов на нем не давала увеличить красивые картинки с цифрами. Хотя девушка и умела держать себя, при взгляде на свой жалкий Huawei она тихо заплакала.

– Ну, теперь выкладывай, что на самом деле случилось.

– Не знаю, как быть. Вроде у меня все хорошо. Есть работа в компании по отделке домов. Я там замдиректора по развитию, но когда прихожу туда – жить не хочется. Мой директор, любовница владельца, постоянно отсутствует. Вся нагрузка по этому направлению сваливается на меня. Наш главный начальник – наемный генеральный директор, Елизавета Сергеевна, – использует меня еще и как личного помощника. Зарплата не очень, а нужно на что-то жить и снимать квартиру. Вначале говорили, что оклад повысят, но этого не происходит. Парня нет. На свидания не хожу, потому что постоянно пропадаю на работе, да я и не красавица. А хочется жить, дышать полной грудью, чувствовать свободу и не думать, что завтра уволят и мне нечего будет есть.

– Хорошо, – задумчиво произнесла Виктория, откинувшись на спинку стула. – Твои желания мне понятны, как и то, что у тебя проблемы с их достижением. Скажи, ты слышала когда-нибудь такой термин, как «мягкая сила»?

– Кажется, да, – ответила девушка, начав ерзать на стуле из-за смущения.

– Еще его называют «женским лидерством», но это название мне нравится меньше, так как лидерство чаще ассоциируют с мужчинами. Что именно ты слышала о «мягкой силе»?

– Если не ошибаюсь, суть в том, чтобы много зарабатывать, но при этом не сильно уставать, – напряглась Ира.

– Не совсем, – Виктория сделала паузу, посмотрела внимательно на Иру. Увидев, что девушке на ум не приходит больше идей, произнесла: – Это умение не только достигать, но и притягивать к себе желаемое. Не сталкиваться лбом, а вовлекать в свою идею. Быть такой, чтобы наш путь длиною в жизнь приносил эмоциональную радость и плоды в виде благ цивилизации. И?.. – в конце фразы Виктория опять стала ждать ответа.

– Наверное, это еще желание реализовывать себя в профессиональной сфере, при этом не казаться «мужиком в юбке», а быть женственной, – осторожно продолжила Ира.

– Верно, – слегка улыбнулась Виктория, посмотрев в сторону, – давай закажем еду.

Тут же подошел улыбающийся официант.

– Сергей, что-то все надоело. Хотя нет. Мне свежего камчатского краба со сливочным соусом, красной икрой и пюре из сельдерея и воды без газа.

– А можно мне борщ? – смущенно спросила Ира, боясь взять сложное блюдо. – И «Наполеон».

– Хм, на ночь? – бровь Виктории немного поднялась. Стройная фигура и свежая гладкая кожа явно говорили о правильном питании и здоровом образе жизни женщины.

– Слышала, что здесь он очень вкусный, – с ходу соврала Ира, пытаясь не ударить в грязь лицом.

Она даже представить себе не могла, что вот так будет сидеть за одним столом с успешной Викторией. Ее пышные каштановые волосы спускались чуть ниже плеч и были идеально уложены. Казалось, что несколько минут назад она вышла из дорогого салона красоты, где над ее прической колдовал мастер по волосам. Взгляд Виктории был глубоким и проницательным. Высокий лоб с одной тонкой извилистой морщинкой, которая говорила не только об отсутствии ботокса, но и о том, что Виктория Эдуардовна – вдумчивый, мудрый, спокойный человек с интересным жизненным опытом. Одежда, сшитая на заказ, – жакет и юбка молочного цвета из тончайшей итальянской шерсти – плавно повторяли изгибы тела.