Ловким движением руки старец достал из корзины крупный огурец и, прицелившись, швырнул овощ прямо в лицо Агирту. Плод в долю секунды преодолел необходимое расстояние и врезался в приплюснутый нос нубийца. Послышался чавкающий звук. Огурец размазался по физиономии Агирта, стекая мелкими крошками на подбородок.

Зор взревел:

– Да у тебя мозги отсохли, старик!

– А, ты тоже захотел отведать огурчиков, здоровяк? – язвительно вопросил старец, выуживая очередной овощ из корзинки.

– Я тебе сейчас по орехам настучу! – взмахнул сжатыми кулачищами Зор.

– Давай-давай, – подначивал его тот, прицеливаясь овощем, – сила есть, ума не надо.

– Ну, держись! – крикнул Зор и уже готов был ринуться вперед, как вдруг, стоявший все это время в ступоре Агирт, не обращавший внимания на размазанный по лицу овощ, его остановил.

– Зор! Кажется, я нашел выход!

– Правда? – тот тут же забыл про старца, несмотря на то, что последний продолжал сыпать проклятиями и грозить огурцом. – Какой же?!

Агирт буквально сиял от счастья. Он даже не удосужился вытереть лицо. Кусочки овоща так и остались на его физиономии, прилипнув к подбородку.

– Чучело! Нам нужно чучело!

Писец номарха критичным взглядом серых подкрашенных глаз оценил чучело антилопы. Внешне оно ничем не отличалось от настоящего животного. Воистину, чучельник знал свое дело.

– Ваша работа? – спросил он, подозрительно сощурившись.

– Конечно, – тут же ответил Агирт.

Зор, стоявший рядом, молча, кивнул.

– Интересно, – протянул писец, скрестив холеные руки на груди, – не знал, что простые крестьяне, вроде вас, умеют делать чучела. Причем, такого высшего качества.

– Вы плохо нас знаете, досточтимый писец, – со льстивой улыбкой проворковал нубиец.

Зор снова кивнул.

– В том-то и дело, что слишком хорошо, – холодно ответил слуга номарха, да так, что мигом заморозил заискивающую улыбку Агирта.

– Так, наш продовольственный долг прощен? – впервые подал голос Зор.

Писец перевел взгляд своих пытливых глаз на здоровяка и, спустя непродолжительную паузу, кивнул:

– Да.

Зор и Агирт испытали колоссальное облегчение. Но только на одно мгновение. Ибо уже в следующую секунду слуга номарха добавил:

– Если сделаете еще одно.

– А-а-а-б-в-д… – попытался что-то сказать Агирт, но не сумел совладать с вмиг онемевшим языком.

– В чем дело? – ухмыльнулся писец. – Для таких умелых чучельников, как вы это не должно стать проблемой, верно?

– К-конечно, нет, – попытался взять себя в руки Агирт, молясь всем богам, чтобы слуга номарха не заметил, насколько посерело его лицо.

– Вот и славно, – хлопнул писец в ладоши, – к концу недели жду результата, и тогда вы свободны на все четыре стороны.

– Ну, и что теперь? – спросил Зор, когда за ними захлопнулись деревянные двери резиденции правителя нома.

– Не знаю, – обреченно выдохнул Агирт. – Ну что за день сегодня, а?

– Угу. Будем делать чучело?

– А ты умеешь?

– Нет. А ты?

– Я тоже не умею.

Они переглянулись.

Агирт вновь заговорил:

– У нас есть несколько дней, чтобы придумать, как выйти из этой… эм… неловкой ситуации.

Нубиец с трудом подбирал слова и выглядел крайне растерянным.

Зор почесал лысину:

– Быть может, нам удастся найти еще какого-нибудь…

– Вряд ли, – перебил его Агирт, – как бы не пришлось…

– Эй, босота, с дороги! – рявкнул гладковыбритый знатный вельможа с золотым поясом, подходя к деревянным воротам.

– Простите, господин, – промямлил Зор, отступая.

– А что случилось? – вежливо поинтересовался Агирт.

Вельможа злобно зыркнул в его сторону накрашенными глазами:

– Какие-то сыны шакала пробрались в мой дом и сперли чучело антилопы! Я этого просто так не оставлю! Доложу номарху. Пусть он найдет этих воров и отрубит им руки!

Агирт поймал на себе испуганный взгляд Зора, выглядывающего из-за лысой головы вельможи. Последний же, не обращая внимания на простолюдинов, скрылся за приоткрывшимися воротами дома номарха.