Огонь, поглотив последнее слово, погас на прозрачном блюде, оставив немного пепла. Резко открыв дверь, она кинула блюда со всей силы в палисадник. Ударившись об черные камни, оно рассыпалось на множество осколков. Тяжесть в ногах и непонятное возбуждение мгновенно исчезли. Стало тихо и спокойно. Тело девушки обмякло, и она повалилась на траву.

Ее попросили, что ни один человек не о чем не узнает, и какая-то внутренняя сила, заставила вопреки ее желанию выполнять данное ИМ обещание, выдавливая из памяти фрагменты из прошлого, указывающие на секретную работу Райса в неизвестной мистической организации, закончившуюся осенью 1998 года.

Глава 1

Неудавшийся отпуск

Сине-черный вертолет частной компании «Хлоя и Райс» подлетал к знаменитому на весь мир самыми высокими вершинами массиву Мон Блан. Снежные пики горы величественно возвышались над облаками.

Пилот держал курс на каменное образование, которое было видно издалека. Острый язык глыбы сильно выпирал над обрывом. Огромная белая шапка снега превращала его в огромного белого зверя, вздымающегося над обрывом. Именно этот выступ был задан в координатах пилоту вертолета.

Белая гора всегда будоражила у людей воображение, когда они, задрав голову, разглядывали снежные склоны. «Я смогу достать до неба!» – кричало человеческое безрассудство. Но одно дело смотреть на эти горы снизу-вверх и, восхищаясь, подавлять в себе сумасбродные чувства, а другое приложить все усилия, чтобы покорить их. Испуг, зародившись в глубине души, шептал о человеческой ничтожности и несовершенстве относительно этого творения природы. Одни люди под влиянием своих страхов отступали, другие наперекор взбирались наверх. Когда окрыленный мечтой новичок с наглостью и с пренебрежением пробовал доказать всем, что цель легка, то горы начинали испытывать его. Достигнув своей цели, человек понимал, что он покорил не вершину, а самого себя. Именно с такими категориями людей работал Райс, он сам был таким человеком.

Райс работал в этих местах спасателем и повидал немало. Ему часто приходилось снимать людей с альпинистских троп. Разное случаи происходили с ним за время работы. Пока смельчаки выползали из вертолета на посадочную площадку, он внимательно разглядывал их. Не у всех лица выражали чувство удовлетворения, не говоря о гордости к самому себе. Он уважал смелость и дерзость, но без опыта лезть на Монблан схоже с глупостью. «Переоценивать свои возможности нельзя», – говорил он, постукивая пальцем по лбу, намекая на ненормальность многих спасенных людей.

Пять лет назад в его жизни произошли перемены. Он столкнулся с незнакомцами с безэмоциональным выражением лица и с холодным взглядом. Райс получил предложение, перейти в компанию «Хлоя и Райс». С первого дня удивляло практически все, но он присматривался и молчал. Наблюдать и делать выводы были главными чертами его характера. Основным местом работы оставалась все та же гора Мон Блан, а вот работа стала однообразной и скучной. В задачу входило выполнение приблизительно одного и того же плана действия: он дожидался старого Хари, потом, подняв в небо вертолет, летели к вершине Проклятой горы, чтобы забрать молодого человека – хозяина компании «Хлоя и Райс». Обратный путь лежал к домику рядом с озером.

Компания «Хлоя и Райс» была небольшой: две новые машины и два пилота.

Ангар с вертолетами находился недалеко от спасательной станции. Сине-черным вертолетом управлял он, а желто-голубым – молодая курносая девушка по имени Хлоя. После заключения договора ее машину переправили на другой объект.

Работали Райс и Хлоя в разных точках земного шара, поэтому познакомиться друг с другом им удалось немного позже. Его путь всегда лежал к горным вершинам, а она подбирала людей среди океана. Координаты, время и место они узнавали по сообщениям, приходившим на электронную почту.

Раз в год на Рождество Райс и Хлоя встречались в Шамони, где им и их родственникам бронировали номера в отеле. Под небольшой елкой лежали подарки и благодарственные письма от руководства компании, которое они никогда не видели. Первый их разговор состоялся именно об этом.

Чтобы снять напряжение шумного дня они дождались, когда все ушли спать и спустились в бар. Сначала беседу вел только Райс, Хлоя кивала в знак согласия, потом сама собой беседа двух людей переключились на волнующую их тему. Ничего нового от Хлои узнать о компании и ее владельцах не удалось. Все подробности, рассказанные девушкой, ему были уже известны. Ни одного из них не смущал тот факт, что они быстро откликнулись на новое предложение. Каждый раз, прокручивая в голове произошедшее событие, Райс старался понять, что именно убедило его дать согласие, и каждый раз он прогонял в голове первую встречу с незнакомцами (как выяснилось она же была последней).

В один из будних дней к нему подошли четверо, как раз в тот момент, когда Райс готовился к очередному вылету и раскладывал снаряжение на площадке, вытаскивая мешки из прицепа машины. «Не местные», – подумал тогда Райс. Жан, старый друг и начальник, представил его незнакомцам, расхваливая и перечисляя его достижения. Пока Жан говорил, Райс буравил взглядом незнакомцев. В разговор вступил только один.

Трое стояли позади и молча наблюдали за происходящим.

«Наверное, охрана», – решил Райс. Как только незнакомец замолчал, пилот деловито кивнул и протянул мужчине руку. Жан тогда даже глазом не повел, услышав об уходе опытного спасателя. Через несколько дней курьер доставил Райсу белый длинный конверт. В нем находилось официальное письмо и семь страниц договора. Райс тщательно проанализировал все пункты. Одно совпадение в письме удивило и взволновало его. Название компании состояло из двух имен: Райс и Хлоя. Следуя инструкциям, он через день вылетел первый раз к уступу горы Монблан.