– Мне бы этого не хотелось.

– Ты хочешь положить свежую защиту на проклятую основу?

Бодрик откинулся на спинку кресла.

– Возможно, основа перестанет быть проклятой? Возможно, проклятье исчезнет?

– Мгм, само рассосется? – вскинул бровь магистр, прекрасно понявший, куда дует ветер.

– Да хоть бы и так, мне-то какая разница? Главное, что оно исчезнет.

– А если не исчезнет? – Кайр поставил бокал на стол.

Вокруг короля закружилась родовая алая сила.

– Исчезнет.

– Ничего не могу гарантировать, – усмехнулся Кайрнех. – Прекрасный сорт. Жаль, что простым смертным не найти и солли такого напитка.

Усмехнувшись, король наставительно произнес:

– В соллях вино не измеряют.

– Да, – кивнул Кайрнех, – вино не измеряют в соллях.

«Зато в соллях измеряют зелья, влияющие на ментальную сферу», – это не было произнесено. Но король явно понял, что его поймали на горячем.

Кайр поднял бокал, покрутил его пальцах так, что тягучее вино выплеснулось на рукав.

– Какая неосторожность.

– И правда, – король хищно усмехнулся, – неосторожность.

Оба понимали, что уже завтра-послезавтра Кайрнех будет знать, чем конкретно его пытались опоить. Но… Что даст ему это знание? Короля в отравлении не обвинить.

– Ты слышал последние новости? – Король небрежно качнул бокалом. – Терн обвинил свою супругу в неверности.

Кайрнех склонил голову к плечу и, скрывая интерес, протянул:

– Звучит как начало довольно обыденной истории. С каких пор ты собираешь слухи и сплетни, король Бодрик?

Где-то в стороне послышался судорожный вздох. Это один из слуг потерял самообладание, но… Не вина Кайра, что люди так реагируют. Нужно было раньше объяснять, что милостивое позволение обращаться к королю на «ты» традиционно отклоняют и получают за это сундук с драгоценностями. Видит Пресветлая Мать, Кайрнех уже устал развлекать человеческую челядь.

– С таких, что в этой семье чаще всего рождаются Пылающие, – король замолчал, давая своему собеседнику возможность прочувствовать ситуацию.

– И умирают, – с хорошим чувством момента кивнул магистр теней. – Слышал, как не слышать. Старшая дочь погибла, а младшая, вот невидаль, унаследовала редчайший дар. Впору подумать о запрещенных ритуалах.

– Девочка выдала сильнейший выброс, – король сощурился, – выжгла все вокруг себя и потеряла сознание.

– Ребенок погиб? – Кайр и сам понимал, что голос его и вполовину не так равнодушен, как ему бы хотелось.

– Двуликий, – насмешливо произнес король, – недостойная дочь старого рода потеряла дар. Какое значение имеет ее здоровье? И не надо мне говорить о ценности каждого ребенка, не надо. Мы не простолюдины, которым нет разницы, кто именно возьмет отцовскую соху.

Прикрыв глаза, Кайрнех несколько секунд боролся с кипучим бешенством, норовившим прорвать все барьеры и наводнить дворец голодными тенями. Смирив гнев, он посмотрел на короля и сдержанно процедил:

– Величие рода строится на детских костях, кто бы мог подумать. Никогда не мог понять, положение старых родов действительно такое хрупкое?

Бодрик выглядел ошеломленным.

– О чем ты?

– Если благополучный род не способен прокормить искалеченного члена семьи, – Кайрнех склонил голову к плечу, – то насколько же этот род слаб? Если говорить на примере моего клана, то в данной ситуации я могу позволить себе порядка семи-восьми абсолютно бесполезных членов клана. И это в довесок к тем, кто у меня уже есть.

В голове сами собой возникли воспоминания о двух сиротах, что были на попечении главного садовника. Сорванцы постоянно куда-то влипали и были дружны с его детьми. Жаль, что сейчас все дети клана спрятаны…

– И сколько раз обрушалось величие твоего клана? – усмехнулся король и взмахом руки прервал дискуссию: – Не стоит продолжать. Мы принадлежим к разным видам, и различия в психике нормальны. Я тебя более не задерживаю, Кайр. Завтра к тебе придет ученик моего безвременно ушедшего теневика. Мальчик покажет тебе кабинет магистра Тирвальди – именно там гнездится то, что мешает тебе установить новую защиту поверх старой.

Кайрнех коротко кивнул, поблагодарил короля за бесценные советы (этого требует человеческий этикет) и от себя добавил, что:

– Беседа с тобой была до крайности познавательна, король Бодрик.

Вздох человеческого слуги эволюционировал и стал трагичным всхлипом.

– Да, я тоже для себя кое-что вынес, – кивнул Его Величество. – Не ошибись, магистр. Я ведь могу забрать твои привилегии.

Кайрнех молча поклонился и вышел, оставив двери открытыми. Впрочем, их быстро прикрыли слуги.