Теперь, когда пути отхода для Рикарда отрезаны, можно переходить к следующему этапу в их отношениях. Однако сразу после разговора с его бывшей любовницей, ей даже прикасаться к нему не хотелось — он имел чудовищно низкие стандарты. Но с другой стороны, Белладонна отдавала себе отчёт, что сейчас находилась под властью сильных эмоций: брезгливость, злость и даже капелька страха, что этот ненасытный кобель переключится на новую цель — очень походило на ревность. Это позабытое чувство она не испытывала так давно, что даже в какой-то степени им наслаждалась.

Белладонна решила, что если ей удастся выйти из клана и остаться в живых, то она подумает над тем, чтобы закрутить с ним настоящий роман. Возможно, даже длинной в его волчью жизнь — для неё это всё равно лишь мгновение. Вероятно, их отношения будут неровными, поначалу придётся разбираться со всякими любовницами, прежде чем удастся его перевоспитать. Но, если бы она боялась трудностей, то на многое не решилась бы в своей жизни. Как говорят на Флемоа: «кто не рискует, тот не обретает вечную жизнь».

Валери

— Четыреста девяносто восемь, — произнесла она и выпрямила руки. Капелька пота скатилась по носу, застыла на кончике и упала на пол, разбившись о доски. Снова согнула руки в локтях, продолжая удерживать спину идеально ровной, и выдохнула: — Четыреста девяносто девять.

— Ты ещё не закончила? — спросил из-за закрытой двери Марсель.

Последний раз отжавшись, Вел поднялась на ноги, подхватила с кровати полотенце и отправилась в ванную.

— Ещё пять минут! Душ приму и выйду.

Уже почти неделю они жили в одном пространстве, разделённом хлипкой перегородкой из гипсокартона. Она старалась не прислушиваться к его дыханию на рассвете, когда он погружался в глубокий сон. Игнорировала желание случайно заглянуть в ванную, когда там стоял шум льющийся воды — оно поначалу даже испугало. Раньше её не тянуло подглядывать за моющимися парнями. А тут прямо-таки накрыло не по-детски. Но смирившись с тем, что эта течка протекала максимально странновато — всё же совершеннолетие не за горами, видимо, в организме что-то менялось — Вел налегла на тренировки.

Час в день она занималась до работы и два часа — после. Ещё Вел разминалась во время перерывов, чтобы переключить голову в полезное русло. Но главный залог успеха состоял в том, чтобы держать дистанцию с Мациком от двух метров. При любой его попытки сократить между ними расстояние, действовала молниеносно и крайне эффективно. И всё бы ничего, но он стал в два раза чаще говорить по флемоански с потолком. Очевидно, были в её методе и недостатки.

— Высуши волосы, — он стоял, подперев плечом косяк раздвинутых межкомнатных дверей. Руки сложены на груди, взгляд угрюмый. И чем сильнее хмурились его брови, тем красивее гад выглядел. Заколдованная рожа, не иначе.

— Они сами высохнут, всё нормально!

— Ты вчера полночи кашляла. А сегодня штормовое предупреждение объявили.

— У меня крепкое здоровье! Я не заболею.

— Мне принести фен и самому тебе высушить волосы?

Негодующе поджав губы, Вел вернулась в ванную, где ещё десять минут обдувала голову горячим воздухом. Ей хватало одного вечно опекающего брата, с чего вдруг Мацик заделался во второго? Оборотни редко простывали, а если и подхватывали какую-нибудь инфекцию, то за пару дней естественным образом выздоравливали. Он явно преувеличивал проблему.

Уже с полностью сухой головой Вел снова вышла из ванной комнаты и только теперь до неё запоздало дошло, что Мацик полностью обнажил широкую межкомнатную арку.

— Почему ты раздвинул двери?! — возмущённо спросила она, не до конца понимая, на что сейчас больше злилась: на его самодеятельность или свою невнимательность. — А если бы я вышла голая?!

— Чего я там не видел, — проворчал он и развернулся.

— Усохни, придурок! — она швырнула в него подушкой, но гад умудрился уклониться, будто у него на затылке пара дополнительных глаз имелась, поэтому та врезалась в стену и упала на пол. — Да ты по-любому ещё хочешь поглазеть!

— Всё может быть, — донёсся издалека тихий ответ, заставивший её покраснеть до кончиков ушей.

И что этот вампирюга себе позволяет?! Совсем стыд потерял! То есть, страх!..

Накинув кожаную куртку спортивного фасона — остальные кожанки ощущались как тесные коконы, не дающие поднять руку выше тридцати градусов — Вел последовала за ним к выходу из номера, строго придерживаясь концепции с дистанцией. И уши тут были совсем не причём!

Пока старший детектив и капитан опрашивали свидетелей и проверяли свои теории, они с Мациком изо дня в день занимались рутинной: искали очевидцев похищения. Обивали пороги всяких магазинов, где чуть ли не силой изымали у несговорчивых работников записи с камер видеонаблюдения. А уже по ним охотились за прохожими и машинами, чьи видеорегистраторы обдали более удачным ракурсом съемки.