— Как, ты говоришь, зовут этих убийц?

Махитины. Страшная сказка на ночь для эллинов. Многие думают, что их вообще не существует. Элитный отряд боевых жрецов, подчиняющихся и действующих только по воле Ареса. Эллины, когда обсуждают скромного тихого человека, часто называют таких махитинами. В шутку, конечно, намекая на его незаметность.

— Не понимаю, зачем моя смерть понадобилась местным божкам.

У меня нет ответа на этот вопрос, Милан. Жители Олимпа, насколько я знаю, никогда открыто не выступали против Восьмерых и кланов. Да и сами Истинные маги не притесняли веру в богов.

Я пожал плечами. Неизвестность порядком раздражала и когда-нибудь я обязательно узнаю, чем так провинился, что меня решили убрать. Но пока что для этого не было никакой возможности, так что я отложил подобные мысли в долгий ящик и достал из кармана висящий на простой цепочке аметист, в котором в такт биению моего сердца пульсировала небольшая искорка.

Интересно, что от меня нужно магам Смерти? Всезнайка Димитр лишь пожал плечами, сказав, что кланы Якостроф и Танатис не пересекались уже лет триста. А эта штука явно предназначалась именно мне. По крайней мере, я начал ощущать сущность, запертую в клинке, гораздо яснее и даже обрел способность отдавать ей приказы. Правда, бесследно это не проходило. Почерневшие и уже начавшие отслаиваться ногти на правой руке не дадут соврать.

Остановку на ночлег объявили, когда до заката оставалось еще часа три, приметив подходящую небольшую речку. И это было вполне обоснованно. Разбивать палатки в потемках — то еще удовольствие, а ведь надо и пожрать успеть приготовить...

Анатол и Богомол принялись ставить палатки для себя и для меня. Поначалу я был против и порывался помогать, но едва ли не впервые на моей памяти Приближенные ненавязчиво, но твердо ослушались меня, заявив, что это их обязанность. Я почесал репу и плюнул на подобную инициативность. Не надорвутся.

Я же приготовился к тренировке. В последней стычке мне крупно повезло, что нашлось средство, позволившее выжить и победить. Но вечно так фартить не может, к тому же в убийственной ясностью стало понятно, что в сражении с действительно сильным противником мой нынешний уровень позволяет разве что эффективно обороняться, но никак не атаковать. И этот барьер следует во что бы то ни стало преодолеть. Пистоль — не панацея, тем более что до совершенства ей еще ох как далеко. Достаточно вспомнить, что я пока не придумал, как автоматизировать подачу «пульки» в ствол, поэтому после выстрела приходилось вставлять новую.

— Не помешаю?

Погруженный в свои мысли, я не заметил, как подошел Феодор. Я посмотрел на его осунувшееся лицо, за последнюю неделю постаревшее лет на десять. Подготовка к войне явно давалась ему нелегко.

Я пожал ему руку, молча сходил до палатки и взял два небольших раскладных стула. Пиролат от предложения присесть отказываться не стал и с видимым облегчением опустил свою пятую точку.

— Послезавтра мы достигнем Кидонии.

Я кивнул в ответ. Впрочем, эту информацию я прекрасно знал и без него, понимал это и Феодор, так что фраза была всего лишь вступлением, началом разговора.

— Знаешь, меня несколько смущают данные разведки. Судя по всему, демон собрался решить все одним единственным сражением. Все боеспособные силы сконцентрированы под Кидонией. Никаких летучих отрядов кавалерии, никаких разведгрупп.

— И? Что именно тебя смущает? Возможно, он просто думает, что поджарит нас магией, при поддержке своих друзей.

— Может быть. Однако он знает о твоем существовании. Магия Земли всегда была вне конкуренции в плане защитных заклинаний. Сильный Якостроф вполне может отразить большинство огненных заклятий.

Феодор немного помолчал, глядя на стремительно краснеющую линию горизонта.

— В общем, у меня дурное предчувствие. И вроде бы предпосылок к нему нет, но... Просто тревожно. Если что-то пойдет не так — будь готов сбежать. Прыгай на своего аронхорса и скачи обратно. В дне пути от Кносса есть небольшая деревушка. Там стоит корабль. Его капитан предупрежден и отвезет тебя к северному побережью Африки, в Киренаику. Там нет никого из кланов. Восстанови силы. Крит не должен оставаться во власти демона.

— А ты, я смотрю, подготовился. Хорошо, спасибо. Но давай исходить из того, что через два дня мы отвесим ублюдку славного пинка.

— Было бы неплохо.

Мы снова замолчали. Подошедший Анатол неуверенно помялся в стороне, не решаясь тревожить Истинных, затем все же набрался храбрости и бросил на землю перед нами охапку дров. Сложил их для небольшого костра и достал из кармана огниво, но Феодор жестом остановил его, протянул руку и через несколько секунд дрова вспыхнули ярким пламенем.