— Хихикнув, она продолжила:

— Я бы сказала, что и то, и другое довольно мерзко.

Легкая улыбка появилась на губах Хлои впервые за то время, что ей показалось вечностью.

— Это правда.

— Так ты мне расскажешь или заставишь меня сидеть здесь весь день? Хлоя глубоко вздохнула, не отрывая взгляда от своих рук.

— Я попала в автокатастрофу.

Элль пристально смотрела на нее, изучая ее с минуту, прежде чем ответить:

— Нет, этого не было. Это ложь. — Что? Я правда…

— Опять же, это ложь, - ответила Элль. — Ты ужасный лжец, ты знаешь.

Откуда ей знать?

— Почему ты думаешь, что я лгу? Элль пожала плечами.

—Потому что мне приходится врать своим родителям гораздо чаще, чем хотелось бы, а когда ты профессиональная лгунья, как я, легко определить, когда кто-то явно лжет тебе прямо в лицо. А еще... Ты просто очень, очень плохо умеешь врать.

Хлоя смотрела на свои руки, пока Элль слегка посмеивалась над ее умением лгать. Она не знала, что еще сказать, кроме того, что отец вдалбливал ей с тех пор, как она очнулась в больнице.

— Ладно, хорошо. — Встав с пола, Элль начала вытирать грязь, которая могла прилипнуть к задней части ее джинсов. — Ты попала в аварию.

Пока, во всяком случае... пока ты не решишь пролить воду. Бррринг.

Звонок на обед прозвучал как раз вовремя.

Элль протянула руку, чтобы помочь Хлое подняться с сиденья, и когда ее рука приблизилась, Хлоя издала небольшой крик.

Элль быстро отдернула руку.

— Прости... Я просто хотела помочь тебе подняться.

Хлоя прикрыла рот рукой и отчаянно пыталась смахнуть слезы, которые начали наполнять ее глаза, но ей это не удавалось.

Я так испорчена. Что со мной не так? Как мне теперь продолжать учебу или жизнь?

Сев обратно на пол, Элль словно прочитала ее мысли.

— Все в порядке. Мы подождем, пока ты будешь готова вернуться туда.

Беззвучно рыдая, Хлоя могла только повторять слова, которые навсегда запечатлелись в ее душе.

Я попала в автокатастрофу: это все, что я знаю. Я попала в аварию. Никто не причинил мне вреда...

С е мь

Р асплата была су к ой

Первый день возвращения в школу был настолько ужасным, что Хлоя надеялась, что второй день не будет таким же плохим. Тем не менее, пока она шла на первый урок, все шло точно так же.

Стараясь изо всех сил отгородиться от учеников, она направилась прямо к своему классу, и когда она вошла в класс, то увидела нескольких своих старых "друзей", читающих газету.

Медленно направляясь в конец класса, она начала чувствовать тошноту, когда они начали смеяться за газетой, наблюдая, как она опускается на свое место.

— Я же говорила тебе, что она превратилась в уродку после автокатастрофы. — Кассандра хмыкнула, передавая газету другим, которые только что пришли.

— Чушь. — Он свернул, чтобы пропустить собаку. Ее отец, наверное, был пьян. — Себастьян посмотрел прямо на нее. — А разве нет?

Не в ту ночь.

Хлоя посмотрела на свои колени и увидела, что впивается ногтями в кожу.

Себастьян встал и заговорил громче. — Разве не так?

Хлоя подняла голову и увидела, что Элль забрала газету у любопытного мальчишки, который был в одном шаге от того, чтобы самому стать объектом травли, если бы не Хлоя - главная мишень в школе.

Запихнув газету в свой ранец, Элль заняла место прямо перед Хлоей, заслонив ее от их взглядов.

— Если бы ее отец действительно был пьян, мы бы уже все об этом слышали.

— Ее отец даже не получил ни царапины, в то время как у нее все лицо было разбито. — Себастьян гоготнул.

Хлоя пыталась сосредоточиться на боли, которую она причиняла своей ладони, но у нее ничего не получалось. Каждое резкое слово она воспринимала как пощечину.

— Так он не пострадал. К чему ты клонишь? — Элль посмотрела на Себастьяна.

Себастьян стоял и смотрел на Элль. — Итак, мой отец говорит, что он был пьян в стельку, поскольку пьяные водители никогда не получают травм из-за воздействия алкоголя. Он не может поверить, что ее отец победил, и ненавидит всех, кто голосовал за...