Они поднялись на пятый этаж. Саня, Игорь и Иван сразу же принялись крушить мебель в квартире, а Дмитрий пошел в ванную комнату разводить костер. Оказывается, предусмотрительный учитель ОБЖ, взял белый железный бидончик с желтым рисунком цветочка на прошлой квартире, до половины заполнил его тлеющими углями и всю дорогу «подкармливал» их нарубленными кусочками мебели, которыми он набил карманы своей телогрейки.

– Тебя, наверное, дети в школе обожают – сказал Илья в спину, колдовавшему над ванной, Дмитрию.

– Да по-разному – ответил он – некоторые и бумажками могут в меня кидаться, прямо на уроке. Мой предмет они считают не важным, глупостью. Поэтому балуются, никакого уважения к моим прошлым заслугам – он резко замолчал – ну, я терплю, дети же, что с них возьмешь. Ты как думаешь, где мы? – спросил Дима, явно не желая продолжать разговор про школу.

– Не знаю – глядя как учитель раздувает угли и подкладывает в костер щепки ответил Илья. В голову ему вдруг пришла одна идея. – А ты как первый костер разводил?

– Зажигалкой. Книгу взял с полки, вырвал листы. Сначала книгами разжигал, потом дерево добавил.

– Что за книги были, не обратил внимания?

– Старые какие-то, на названия не смотрел, а что?

Илья не ответил на вопрос, и быстро вышел из ванны, прошелся по остальным комнатам в поисках книг. Он не знал, что это может ему дать, год, когда была напечатана книга? Почему-то это казалось ему важным. Они сожгли много книг на той квартире, но он не удосужился внимательно пролистать хотя бы одну, может он мельком увидел название, подсознание запомнило его и теперь посылало ему сигналы, как о чем-то важном. Чернов застыл напротив входной двери, кинул взгляд в окно на кухне, двор тонул в красно – серых тенях. Еще полчаса будет относительно светло, максимум полчаса.

Он вынул цепочку из замка, открыл дверь и быстро спустился на четвертый этаж, в квартиру под ними, времени оставалось мало, а найти книги, как казалось Илье, было больше шансов в трехкомнатных квартирах, чем в однокомнатных. Он заглянул в первую комнату, одинокий диван справа от окна, слава богу хоть никаких трупов. Прошел в пустой зал, повернул на лево в последнюю комнату. Там справа от входа стоял шкаф, верхние полки которого прогнулись под весом стоящих на них книг. В первой их квартире, книги тоже были в дальней комнате, он шагнул к полкам, протянул руку и замер. Сердце перестало биться. В центре комнаты, напротив неразбитого окна на табурете сидел серый. Существо сидело спиной к входу и медленно раскачивалось взад-вперед, уставившись в окно. Руки его безвольно повисли по бокам и почти касались пола, длинные ноги были вытянуты вперед, ступнями оно касалось чугунной батареи. Если оно встанет в полный рост, то удариться головой в потолок – мелькнуло в голове у Ильи. Ему стало жарко, его пробил озноб, а на шее выступил холодный пот, ноги стали ватными. Чернов с трудом подавил желание броситься отсюда сломя голову, в основном из-за опасения, что ноги его не удержат и он рухнет на пол.

Сверху, что-то грохнулось и раздался хохот – слышимость как в обычных панельных домах. Существо не обратило на шум никакого внимания, не открывая взгляд от сгущавшейся за окном темноты. Скоро я начну отражаться в стекле, подумал Илья и эта мысль его оживила, заставила действовать. Он протянул руку к полке, взял за корешок ближайшую книгу, медленно и аккуратно вытащил ее, стараясь не уронить соседние. Затем также медленно начал пятиться спиной к выходу из квартиры. Проходя мимо кухни бросил взгляд в право, как он не обратил внимая, когда входил? Под кухонным столом из кучи тряпья торчали кости. Похожие на ребра, может большой собаки, или барана, а может и человеческие, отличить одно от другого без подсказки Илья вряд ли бы смог. Он тихонько прикрыл дверь и бросился на пятый этаж, придвинул к входу в квартиру массивную тумбу, накинул цепочку и бросился к каждому из своих товарищей по несчастью, шепотом объясняя им ситуацию и прося не шуметь.

После этого Илья подошел к окну и в последних красных лучах заходящего солнца увидел трубу, завтра они точно дойдут, хотелось бы знать, что их там ждет. Во дворе зажегся фонарь. Народ молча сидел на диване, стараясь по глубже погрузиться в одежду, Саня даже начал тихонько похрапывать, лишь только Дима продолжал суетиться топил и кипятил снег в кастрюлях, накалял сковородки, поддерживал костер в ванной.

Примерно через час Чернов пошел в ванную, прихватив в коридоре кусок отломанной стенки шифоньера, сел там на табуретку и достал из-за пазухи «отцовского» пальто, которое по иронии судьбы досталось именно ему, книгу. В мелькающем и тусклом свете пламени он начал ее рассматривать. Бежевая, потрепанная обложка и темно-зелёный корешок. Большими зелеными буквами выведено название: «Агония и покой», сверху буквами поменьше М.Г. Худых. Он открыл первую страницу, желая узнать издательство, год выпуска или еще какую-нибудь интересную информацию. Но ничего подобного не нашел, на первой же странице повторялось название и сразу под ним начинался текст. Илья начал читать, ничего не обычного, только написано немного странным и сложным стилем, речь в произведении шла про какое-то семейство рабочих. Чернов пролистал до последней страницы, на ней был напечатан последний абзац текста и тоже никаких отметок ни про тираж, ни про что-либо вообще. Книга без строчки лишней информации. Хотелось бы для верности взять еще одну, но в квартиру этажом ниже его теперь не заставишь войти и под дулом автомата. Илья осторожно засунул книгу под ванну и подкинул в огонь кусок шифоньера.

Ночь была длинной, они спали, прижавшись друг к другу, выставив одного дежурного, который менялся примерно раз в час, чтобы поддерживать огонь, греть сковороды и воду, и греться самому. Температура на улице вновь опустилась до 37, а в комнате, к утру удалось поднять ее до минус десяти.

Наступило утро. Товарищи по несчастью выпили по кружке горячей кипяченой воды, сходили в туалет, на этом все сборы были окончены, пришло время выступать. В который уже раз тихонько лязгнула цепочка и скрипнула входная дверь. Илья сжимал в руке нож, найденный на кухне, он шел первым, дверь в квартиру на четвертом этаже была открыта, хотя Чернов точно помнил, что вчера аккуратно прикрыл ее за собой. Идти было страшно, до дрожи в коленях, оставалось надеяться только на то, что серая тварь открыла дверь и ушла из подъезда, а не открыла дверь и затаилась где-то в этой квартире или на других этажах. Спускались медленно, один за другим, сзади громким шепотом не переставала молиться Наталья, Илья дважды гневно поворачивался, корчил ей страшные рожи и прикладывал указательный палец к губам, но это не помогало. Несмотря на это постоянное бормотание они без приключений покинули подъезд и двор.

– Ну все – облегченно выдохнул Илья – теперь только вперед, за сегодня должны дойти. Только давайте кто-нибудь другой, теперь идет первым, я за вчера вымотался весь.

Первым вызвался идти Александр. Сегодня они шли медленнее чем вчера, но пройдя всего шесть дворов, окруженных пятиэтажками, вышли на открытое пространство. До самой котельной, или чем бы там ни было это здание, больше не было ни одного строения, только снежная равнина. Рядом с этой постройкой, уходила в верх огромная труба, высота ее была не менее ста восьмидесяти метров, само строение тоже оказалось невероятных размеров, не ниже пятидесяти метров в высь, в самой высокой части и не менее трехсот метров в длину, а то и более. Но самое главное, что увидел Илья, что из трубы действительно вьется дымок.