Это был небольшой зелёный осколок, явно оставшийся после разрушения самоцвета. Он очень тускло сверкал и испускал маленькие искорки вокруг себя. Решившись, я всё-таки подошёл к нему и осторожно взял в руки. Осколок был очень тёплым и очень тяжёлым, словно весил десять кило. Нахмурившись, я покрутил его в руках, но никакой таблички не выскочило.

— Ладно, пригодится. — спокойно произнёс я и запихал осколок в мешок с жетонами.

Никакой реакции не последовало, а потому я спокойно огляделся и решил продолжить свои путешествия по пустыне. Возвращаться в хромую лощину я всё ещё был не намерен, так как моя новая способность никак мне не могла помочь в борьбе с Джейкобом. Ведь использовать её в сражении я вряд ли смог бы, а если и получится, то это лишь усугубит моё положение. Никто из жителей лощины не станет меня слушать, если будут считать кровопийцей. Стоит мне сделать это один раз у кого-то на глазах, как всё поселение тут же будет об этом жужжать. Уж в том, что слухи поползут быстро и люди раздуют из мухи слона, я не сомневался. Так работает везде и даже в преисподней. Я бы даже сказал… особенно в преисподней.

Моё путешествие по пустыне выдалось весьма скучным. Почти весь день я не встречал на пути чудовищ, словно вымерших за тот короткий срок, что я находился в желудке у червя. Единственная еда, найденная мною у эльфа, была съедена почти сразу и уже под вечер я голодал. Усугубляло ситуацию и то, что червь утащил меня достаточно далеко от места, где я до этого охотился, и я совершенно не представлял куда иду. Возможно, я возвращался к лощине, а может и нет. Но мне было наплевать. Я мечтал найти любое чудовище, даже самое хиленькое, лишь бы только испить его крови и утолить голод вместе с жаждой. Всё же моя новая способность позволяла мне утолять их и таким, весьма варварским методом.

Очередные два часа скитаний привели меня в весьма интересное место. Это был край пустыни, за которым начиналась каменная пустошь. Всё вокруг было усыпано камнями, а где-то вдалеке виднелась гора, из которой валил густой дым. Сомнений в том, что это был вулкан, у меня не было.

— А что если именно там находится монстр, который мне нужен для красного самоцвета? — произнёс я и широко улыбнулся.

Всё-таки, красный цвет ассоциировался у меня именно с огнём. Как и зелёный ассоциировался с землёй. И это объясняло, почему с червя выпал именно такой самоцвет. Сомнений в том, что искать красный нужно у чудищ, обитающих рядом с огнём, у меня не было. И где искать такого, если не рядом с вулканом?

Решив не медлить, я направился туда, хоть и считал свою затею весьма глупой. Всё же, червь был весьма сильным и если бы не Огнедых, я бы точно помер. А чего можно ожидать от существа, которое обитает рядом или прямо в вулкане? Правильно! Невосприимчивость к жарким температурам. Это всё наводило меня лишь на одну мысль — мой Огнедых будет бесполезен, и я абсолютно не представлял, как тогда буду сражаться. Сам ведь я весьма легко могу поджариться, если существо обитает прямо в жерле. Да и мои когти вряд ли могли помочь. Единственное, что в самом деле радовало, это то, что я понимал ситуацию заранее, а не в моменте, когда уже было бы поздно.

Но я всё же решил не стоять на месте и не ждать у моря погоды. Действовать нужно было сейчас, а план придумывать на ходу, отталкиваясь от полученной в это время информации.

Пока что, я знал лишь то, что существо, возможно, обитает там. Я был даже не уверен, что это так, а потому и спешить с выводами не желал. Ещё в детстве я понял, что поспешные выводы всегда ведут к чему-то плохому. Да и в зрелом возрасте я много раз сталкивался с плодами своей собственной глупости и торопыжества.

Путь мне предстоял неблизкий. Навскидку, мне требовалось пройти, по меньшей мере, с десяток километров. Вулкан, пускай и был виден издалека, но всё же находился очень далеко и торчала лишь его макушка. Зато, я отлично видел почти всю каменную пустошь вокруг себя и отчётливо мог увидеть, если кто-то попытается на меня напасть. Единственное, что сильно смутило меня, это сильный смог, начавшийся примерно через километр, как я отошёл от пустыни. Он сильно урезал видимость, а множественные паровые гейзеры, бьющие ключом из щелей в граните, заставляли меня идти крайне осторожно.

На своём пути я встретил множество противников и все они, как один, были невосприимчивы к моей способности выпускать пламя. Зато, они отлично рубились моими когтями, хоть мне иногда и приходилось покрутиться, чтобы достать самых бронированных.

Одним из таких стал каменный голем, в чьих жилах текла самая настоящая магма. Я наткнулся на него случайно, огибая очередной гейзер и совершенно не глядя туда, куда ступаю. Оказалось, некоторые существа здесь находились в спячке или просто притворялись спящими, но факт оставался фактом — я наступил голему на морду. Это вызвало у его тонкой душевной натуры необузданный гнев, и он принялся швыряться в меня валунами, которые он вырывал прямо из земли. Уворачиваться от них было не сложно, но этот урод создавал такой шум, что уже через минуту сюда сбежалась партия огненных летающих тварей, которых я прозвал огненными свиньями. Именно на этих животных они походили, имея пухлое пузо, покрытое каменной коркой и маленькие крылышки, которые с трудом удерживали эти тушки в воздухе.

Огненные свиньи были не опасными противниками, но перед смертью успевали нагадить, взрываясь и разлетаясь множеством каменных осколков. Вероятнее всего, именно для этого им и нужна была каменная корка, ведь броней её назвать было трудно. Мои когти вгрызались в неё, как в масло, и мне хватало лишь одного удара, чтобы убивать этих летунов-переростков. К сожалению, о големе я того же сказать не мог.

Пускай каменюка был неповоротлив, но при этом весьма крепок. Нередко мои когти со звоном отлетали от его тела, и мне приходилось искать уязвимые места, чтобы нанести урон. Череда попыток выявила как раз одно такое. Им оказались его глаза, рот и места скрепления камней в виде магмы. Протыкать его было бесполезно, но если успевать уцепиться когтями за камень и с силой потянуть за руку или другую конечность, то её можно было оторвать. Это требовало у меня нечеловеческих усилий и вряд ли я бы смог провернуть подобное без частички силы, но я, всё же, сумел.