– Как по-вашему, его нельзя обучить играть на волынке?
– спросил Мак-Кой. Я вроде бы нащупал зацепку.

– Не знаю. А что вы задумали?

Мак-Кой сел по-турецки и начал бросать кости.

– А, не важно!
– ответил он не сразу.
– Ничего не выйдет. Но уже горячо. Он сделал подряд четыре выигрышных броска.
– Вы сказали, что Джерри все еще собственность корпорации?

– Только формально. Не думаю, что они решаться затребовать его обратно.

– А я бы не против.
– Он подобрал кости и встал.
– Все в порядке, сестричка. Выкинь из головы. Мне надо будет потолковать с твоим заведующим рекламой, но беспокоиться тебе больше нечего.

Бесспорно, миссис ван Фогель следовало бы постучать, а уж потом войти в комнату мужа, но тогда бы она не услышала, что он говорил - и кому.

– Да-да, - услышала она его голос.
– Он нам больше не нужен. Заберите его, и чем скорее, тем лучше. Только позаботьтесь, чтобы у ваших служащих было письменное судебное распоряжение вернуть его.

Она не поняла, о чем шла речь, и не подумала ничего дурного, но просто из любопытства поглядела на экран телефона через плечо мужа.

И увидела лицо Блэксли. Его голос говорил:

– Хорошо, мистер ван Фогель. Мы заберем антропоида завтра же.

Она грозно подошла к экрану.

– Минутку, мистер Блэксли...
– И обернулась к мужу.
– Бронси, ради всего святого, что ты затеваешь?

И перехватила на его лице выражение, которого прежде ом не позволял ей видеть.

– Почему ты не постучала?

– Видимо, это к лучшему. Бронси, я не ослышалась? Ты просил мистера Блэксли забрать Джерри?
– Она обернулась к экрану.
– Так, мистер Блэксли?

– Совершенно верно, миссис ван Фогель. И должен сказать, что нахожу эту несогласованность весьма...

– Заткнитесь.
– Она опять посмотрела на мужа.
– Бронси, что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Марта, ты ведешь себя возмутительно. Твой слон и горилла превратили дом в зверинец! Сегодня я застукал твоего драгоценного Джерри, когда он раскуривал одну из моих заказных сигар... Не говоря уж о том, что они весь день крутят стерео, так что голова раскалывается. И я не обязан терпеть подобное в моем собственном доме!

– В чьем доме, Бронси?

– Это к делу не относится. Я не потерплю...

– - Хватит - Она взглянула на экран.
– Мистер Блэксли, мой муж, видимо, утратил интерес к экзотике. Аннулируйте заказ на Пегаса.

– Марта!

– Что посеешь, Бронси. Я оплачиваю твои прихоти, но будь я проклята, если буду оплачивать твои истерики. Заказ аннулирован, мистер Блэксли. Частностями займется мистер Хаскелл.

Блэксли пожал плечами.

– Вам, естественно, придется оплатить свой каприз. Пени...

– Я сказала, частностями займется мистер Хаскелл. И еще одно, господин управляющий Блэксли. Вы выполнили мое распоряжение?

– О чем вы?

– Вы знаете о чем. Бедняги еще живы и содержатся сносно?

– Вас это не касается!

Собственно, он отсрочил ликвидацию - директора не хотели рисковать, не выяснив прежде, что затеет Фонд Бригса. Однако доставлять ей такое удовольствие Блэксли не собирался.

Она смотрела на него, как на подложный чек.

– Ах, не касается? Так заруби себе на носу, прыщ бессердечный, что я считаю тебя лично ответственным. Если хоть один умрет по любой причине, я из твоей шкуры ковер сделаю!
– Она отключила телефон и встала перед мужем. Бронси...

– Разговаривать бесполезно, - перебил он ледяным голосом, который обычно пускал в ход, чтобы поставить ее на место.
– Я буду у себя в клубе. До свидания!

– Именно это я и собиралась предложить.

– Что?

– Я распоряжусь, чтобы туда отослали твою одежду. Еще что-нибудь твое тут есть? Он уставился на нее.

– Не говори глупостей, Марта!

– Я глупостей не говорю.
– Она смерила его взглядом.
– До чего же ты красив, Бронси! Но я сделала глупость, когда вообразила, что могу с помощью чековой книжки купить себе красавца. Наверное, они достаются девушкам даром... или вовсе не достаются. Спасибо за урок!
– Она вышла из комнаты, хлопнув дверью, и заперлась у себя.

Пять минут спустя, приведя в порядок макияж и подышав "Кайфом" для успокоения нервов, она позвонила в бильярдную Клуба Трех Планет. Мак-Кой появился на экране с кием в руке.

– А, это ты, кисонька. Ну, выкладывай побыстрее. А то мой удар.

– Я о деле.

– Ладно, валяй!

Она коротко изложила факты.

– Я сожалею, что аннулировала заказ на крылатую лошадь, мистер Мак-Кой. Надеюсь, вашу задачу это не осложнит. Боюсь, я вышла из себя.

– Отлично! Выйди еще разок!