Он ещё договорить не успел, как открылась дверь, и вошёл знаменитый артефактник.

– Что случилось? – встревожено спросил он и тут же застыл, глядя на лежащую на столе диадему.

– Что, знакомая штучка? – поинтересовался Рэвалли.

– Диадема Лэнсании! Где вы её взяли? – настороженно ответил обычно невозмутимый колдун, не сводя глаз с артефакта.

– Сама пришла, – сухо ответил Стэнн. – Рассказывай, что за Лэнсания.

– Это из-за неё ты Селену с бала утащил? – прозорливо спросил Лэррис. – С вашей стороны было очень неосторожно надевать древний артефакт, не зная его свойств.

И накинул на диадему защитный колпак, предохраняющий окружающих от её воздействия.

– Мы это уже поняли, – нетерпеливо кивнул Стэнн. – Рассказывай, давай.

– Эту диадему около десяти тысяч лет назад сотворила мощнейшая колдунья того времени Лэнсания Кэнтаврская. Была тогда на юге Кэтанга небольшая деревенька Кэнтавра, возле которой стоял замок этой душегубки, иначе её и не назовёшь. Злая, жестокая, нелюдимая. Боялись её все, как огня. Любила она кровавые ритуалы, все созданные ею артефакты напитаны кровью её вассалов. И для создания этой диадемы тоже использовала кровь нескольких жертв, в том числе – собственного сына, сильного мага. Все они умерли во время ритуала в страшных мучениях, но зато артефакт получился настолько мощный, что ни один колдун противиться ему не мог. Даже надевать его было не обязательно. Если бы Селена его просто в карман положила, воздействие было таким же. Но тем, что он попал в руки именно ей, а не кому-то другому, она спасла короля.

– Это как? – удивилась Селена. – Я же его убить была готова!

– На тебе оказался, как я понимаю, мощный щит? Четверной? – высказал догадку Лэррис.

Селена кивнула.

– Вот вся Сила артефакта и ушла на его пробивание. И воздействовать на остальных придворных он не успел.

– На остальных? – насторожился Вэллэк.

– Двойной щит диадема прошибает за пару секунд, – пояснил Лэррис. – Во времена Лэнсании четверной щит ещё не изобрели. Его, кстати, и создали, чтобы противостоять натиску этой диадемы, после того как несколько королей пали её жертвой. Она ведь не так проста. Вот, посмотрите.

Артефактник сосредоточился и медленно провёл рукой над артефактом. Камни на нём засверкали, заискрились, и начали неторопливо меняться местами. Через минуту на столе стояла не менее красивая, но совсем другая по форме диадема.

Лэррис выдохнул, потряс кистью, расслабляя руку. Пояснил:

– Сил, зараза, забирает немерено, но зато узнать её может только сильный колдун, знающий её свойства. Сегодня она одна, завтра – другая. Никто и не заподозрит в красивом подарке страшную угрозу. Если бы на Селене был обычный щит, она бы сразу накинулась на короля. А диадема бы немедленно раскинула свои щупальца на весь зал и все, на ком были бы обычные щиты, в том числе, стража и сам король, оказались бы на одну минуту парализованными, и никто бы не смог помешать убийце сделать своё чёрное дело.

Селена побледнела, а Стэнн выругался и сердито воскликнул:

– Пороть вас некому, экспериментаторы! Камера в каземате по вам плачет.

– Согласен, – вздохнул Рэвалли. – Напортачили здорово.

– Не расстраивайтесь, – усмехнулся Лэррис. – Не так уж вы и виноваты. Вы – менталисты, а это значит, что вы не только можете влиять на других, но и сами чутко реагируете на чужое воздействие. Именно поэтому вы и носите всегда мощные щиты. Но диадема испускает призыв такой силы, что проигнорировать его вы даже под щитами не смогли. И поэтому же Стэнн не сумел воспротивиться вашему желанию. Я удивляюсь, что вам удалось щит поставить. Обычно она заставляет щиты снимать. Говорю ж – это очень мощный артефакт.

– То есть это она меня заставила её надеть? – растерялась Селена.

– Именно, – подтвердил Лэррис. – И я бы посоветовал срочно унести её в Хранилище. Она потратила много сил на пробивание четверного щита, но сейчас её Сила восстанавливается, и скоро она опять начнёт командовать. Кстати, где шкатулка, в которой её принесли?

– У нас дома, – ответил Стэнн. – А как ты узнал, что она была в шкатулке?

– Шкатулка создавалась специально для диадемы. Она глушит её излучения. Пока диадема в шкатулке – она не опасна.

Стэнн замолчал, отдавая приказ на мыслеречи, потом сообщил:

– Сегодня Кэмбис дежурит. Сейчас он принесёт и шкатулку, и коробку.

– А мне ведь и правда не хотелось щит надевать, – призналась Селена. – Просто не захотела Стэнна расстраивать.

– А мне тоже не хотелось на тебя щит надевать, – неожиданно улыбнулся тот. – Но я так привык за тебя беспокоиться, что решил настоять на своём из чистого упрямства.

– И переупрямил древний артефакт, – рассмеялся Рэвалли. – Твоё упрямство поистине безгранично.

– Любовь творит чудеса, порой спасающие жизнь, – усмехнулся Лэррис. – Но в следующий раз попробуйте сперва головой подумать, прежде чем кидаться в сомнительные эксперименты.

Селена помотала головой:

– Больше – никаких экспериментов!

И, схватив со стола чашку, сделала большой глоток.

– На сегодня? – иронично спросил Стэнн, и колдуны снова рассмеялись.

Селена тоже усмехнулась:

– На сегодня – точно. А дальше видно будет.

Потом глянула на свою руку и проговорила, размышляя вслух: