Роберт Хайнлайн
Где-нибудь, когда-нибудь...
Из вечернего "Стандарта":
"РАЗЫСКИВАЕТСЯ УЧЕНЫЙ, УСКОЛЬЗНУВШИЙ ОТ ПОЛИЦИИ. МУНИЦИПАЛИТЕТУ ГРОЗИТ СКАНДАЛ.
Профессор Артур Фрост, которого собирались допросить в связи с таинственным исчезновением из его дома четырех студентов, ускользнул сегодня из-под носа полицейских, посланных арестовать его. Сержант Ижовски утверждает, что Фрост исчез прямо из машины при невыясненных обстоятельствах. Окружной прокурор Корнес расценивает утверждение сержанта как абсурдное и обещает возможно более полное расследование".
За четыре дня до этих событий ученики доктора Фроста встретились, как обычно, на семинаре.
– Итак, - сказал Фрост, - что нам мешает допустить, что время имеет несколько измерений?
– Рассуждать можно о чем угодно, - ответил Говард Дженкинс, весьма практичный студент технического факультета.
– Однако я думаю, что этот вопрос не имеет практического смысла. Люди, как вы знаете, способны воспринимать три пространственных измерения и одно временное. И даже если этих измерений в действительности больше, для нас это не имеет значения. Мы не узнаем этого никогда. Так что все наши рассуждения - это лишь трата времени.
– Я отвечу на это так, - сказал профессор.
– Научные знания базируются на наблюдениях - или своих собственных, или какого-нибудь компетентного наблюдателя. Я верю в существование параллельного времени, потому что в действительности наблюдал его.
Несколько секунд длилось молчание.
– Но это невозможно, профессор!
– взорвался Дженкинс.
– Вы не могли наблюдать это!
– Почему? Это легко, - ответил Фрост.
– Я был там, и вы тоже сможете. Чтобы вы поняли, что к чему, я расскажу вам о собственной теории времени. Люди думают о времени, как о прямом пути, который они проходят от рождения до смерти. Как поезд по рельсам. Прошлое лежит позади, будущее - впереди... А я имею основания утверждать, что время скорее похоже на плоскость, чем на линию, более того - на холмистую, неровную поверхность. Таким образом, мы идем по поверхности времени, как по извилистой дороге, петляющей между гор. У любого маленького отрезка дороги есть свои ответвления, а за ответвлениями - каньоны. На этих ответвлениях происходят узловые события жизни. Вы можете повернуть вправо или влево - в совершенно разное будущее. Иногда вашу дорогу пересекает другая. Но ни ее прошлое, ни ее будущее не имеют ни малейшей связи с вашим миром. И если вы вдруг свернете со своей дороги, то можете оказаться в другом времени, где единственное, что вам остается, - это целостность вашего "я". Или, если у вас достаточно сил, смелости и ума, вы можете даже шагнуть за пределы возможного, пойти в обратную сторону, тогда прошлое будет перед вами, а будущее - позади... Я сам - живое тому доказательство. В 18 лет я был осужден. Тогда мой отец испытывал некоторые финансовые затруднения, и я решил покинуть колледж. Потом занялся бизнесом, и в 1958 году был признан повинным в мошенничестве и заключен в тюрьму.
Дженкинс перебил его:
– В 1958-м, доктор? Вы хотите сказать, в 1948 году?
– Нет, Говард! Я говорю о событиях, которые происходили на другом пути времени.
– O!
– Он был озадачен.
– В тюрьме у меня было время пожалеть о своих ошибках. Я понял, что никогда не смогу сделать карьеру бизнесмена, поэтому всерьез захотелось вернуться на много лет назад, в школьные годы. Тюрьма оказывает своеобразное влияние на человеческий разум. Я уносился все дальше и дальше от реальности, жил все больше и больше в мире своих переживании. И вот однажды ночью, тогда еще непонятным для меня образом, я покинул тюремную камеру, вернулся назад по дороге времени и проснулся в своей комнате в общежитии колледжа... На этот раз я повел себя гораздо благоразумнее - вместо того, чтобы бросить колледж, я начал подрабатывать, затем поступил в аспирантуру и со временем достиг своего нынешнего положения.
– Доктор, - спросил Монро, - так вы все-таки поняли, как это произошло?
– Да, конечно, - ответил Фрост.
– Я работал над этой проблемой много лет и недавно достиг цели, проделав несколько путешествий в вероятное время.
В комнате повисла напряженная тишина. Наконец Эстелл Мартин, не сделавшая пока ни одного замечания, наклонилась вперед и сказала напряженным шепотом:
– Расскажите нам, как это делается!
– Я усовершенствовал технику исполнения до такой степени, что она дает возможность любому путешествовать во времени с той же легкостью, с какой это проделываю я.
– Вы хотите сказать, что мы сможем сделать это сегодня? Сейчас?
– Да. Сам процесс сродни гипнозу. В принципе можно обойтись и без него, просто мы так быстрее научим подсознание разрушать свои привычки и идти куда угодно. Так вот, для гипноза я использую вращающийся шар. В это время субъект слушает запись, которая предлагает ему последовать по какой-либо дороге времени. Все очень просто.
– Это опасно?
Фрост пожал плечами.
– Мир той дороги времени, по которой вы пойдете, так же реален, как и этот. Вы все еще молоды. Подчеркиваю: я не принуждаю вас, просто предоставляю благоприятную возможность.
Монро поднялся.
– Я согласен.
– Кто-нибудь еще?
– Я пойду.
– Это была Эллен Фишер.
К ним присоединилась Эстелл Мартин. Говард Дженкинс поспешно подошел к ней.
– Ты что, тоже?
– Почему бы и нет?
Он повернулся к Фросту.
– Тогда я с вами, док.
* * *
Фрост посадил их так, чтобы все могли надеть наушники.
– Вообразите себе что угодно, - сказал он.
– Уходите в другой мир, в прошлое или в будущее, или попытайтесь пройти по самым невероятным дорогам. Записи есть для всех случаев.
Монро опять был первым.
– Я хочу отклониться от нашего времени совсем чуть-чуть... Вправо, например. Но пускай это будет совершенно иной, новый мир.
Эстелл не колебалась.
– Я хочу забраться - как вы это делаете?
– по самой высокой дороге, куда-нибудь далеко в будущее.
– Я хочу, как Эстелл.
– Это был Говард Дженкинс.
– Выбираю путь самый невероятный, почти невозможный!
– выпалила Эллен Фишер.
– Вот и прекрасно. Все записи заканчиваются предложением вернуться сюда через два часа. Наденьте наушники.